-Если … ты дашь мне столько еды… и … защитишь меня … тогда…

-Если хочешь, мы даже можем стать друзьями.»

Темный созерцатель заколебался и подплыл поближе к Джеку. -Что … это за друзья?’

Джек тепло улыбнулся и спрятал вздох среди смеха. — Два или более человека становятся друзьями, когда работают вместе и кормят друг друга. И когда есть шанс, они могут повеселиться вместе, например, как мы оба смеялись вместе.»

Надеясь воспользоваться измученной психикой Бехолдера, Джек тщательно подбирал слова.

— Друзья… мы теперь друзья?- Спросил мулдрат, задумчиво склонив голову набок.

— Конечно, почему бы и нет? Разве тебе не нужен друг, который мог бы развлекаться с тобой и кормить тебя? Тогда вам больше никогда не придется иметь дело с каждым из ваших сородичей.»

-Это … звучит мило… я…больше не буду есть …

-Итак, ты позволишь своему другу защитить тебя от зверя на другой стороне круга? Тогда я дам тебе столько еды, сколько мы сможем.»

Торгуясь, Джек выбросил большой мешок. Нос мулдрата, возможно, состоял всего лишь из двух щелочек между ртом и глазом, но он мгновенно уловил запах, который смотрящий давно забыл. Бехолдер зарычал и инстинктивно вгрызся в мешок, разрывая его и его содержимое в клочья своими искореженными зубами.

-Это… что это?’

— Это говядина, разновидность мяса из внешнего мира. Тебе это нравится?- С улыбкой спросил Джек. -Раз уж тебе так нравится, как только мы выберемся отсюда, я дам тебе столько говядины, сколько ты захочешь.»

— Да! Дай мне еще говядины!- Слюна каскадом хлынула изо рта безумного наблюдателя, неспособного устоять перед таким искушением.

-У нас остался только один мешок. Мы можем—»

-Я хочу этого!- Мулдрат бросился на Джека, остановившись менее чем в метре от героя с безумным взглядом в одном глазу.

-Только если ты пообещаешь пойти с нами, — рассудил Джек. -Я буду защищать тебя после того, как мы пройдем через круг, а затем накормлю тебя всем, что ты захочешь снаружи. Мы заключили сделку?»

— Да! Дай мне еще говядины! Гнилой пурпурный язык зверя слизывал с губ остатки крови. -Я хочу его сейчас же!’

— Аргайл,-Джек повернулся к тестю,-ты не мог бы поделиться с Мулдратом остатками нашего мяса?»

«Конечно. Чувствуя себя более комфортно и имея возможность разыграть спектакль, Аргайл бросил еще один мешок с их сухим пайком голодному зрителю, который в считанные секунды разорвал его в клочья с выражением блаженства на лице.

Мулдрат М. О. а. Нед в экстазе: «говядина … хорошо!’

— Отлично! Тогда покажи нам круг. После того, как мы отправимся туда, мы сможем найти тебе еще мяса, Мулдрат, — рассудил Джек. — Аргайл, положи Драдича в свою кладовку, чтобы мы не привлекали других зрителей и не были вынуждены делиться с ними едой.»

— Да… это все для меня!- хихикнул Мулдрат, как будто собирался воплотить в жизнь свою величайшую фантазию.

Драдич подчинился и позволил Аргайлу увести себя.

— Виксус, не забудь своего огненного Тигра. Когда Джек проходил мимо укротителя зверей, он прошептал: «Как ты думаешь, ты сможешь его контролировать, или мне позаботиться о нашем новом друге?»

— Я… ты можешь позаботиться о нем, Джек, — нервно ответил Викс, пряча огненного Тигра.

Приняв это решение и оставив только Джека, Боузера, Аргайла и Виксуса, группа последовала за нетерпеливым и нервным наблюдателем, который возвышался над ними.

-Сколько еще идти, Мулдрат?»

— Далеко… это почти в центре всех остальных кругов.’

Озадаченный Викс заметил несколько разных кругов, когда они бродили по десятому этажу. -Почему на этом этаже так много телепортационных кругов?»

-Они … все сломаны … только … один круг телепортируется… — ответил Мулдрат, все еще облизывая губы в предвкушении.

Джек быстро прошептал объяснение: «большинство из них фальшивые. Некоторые из них попадут в случайные точки десятого этажа, другие приведут вас ко входу в подземелье.»

— Это … это слишком жестоко, Джек. Зачем легенде делать такой пол?»

Усмехнувшись, Джек пожал плечами. — Может быть, ему было скучно и он хотел связываться со всеми, кто осмеливался украсть его вещи.»

Аргайл и Боузер улыбнулись, услышав их разговор. Оба чувствовали себя немного усталыми, особенно Боузер, но они, по крайней мере, могли спокойно ходить по этому полу. И опасность вроде бы миновала, пока Мулдрат не передумал.

— Свежее … мясо…

Новый голос начал эхом отдаваться в сознании каждого. Это раздражало, отвлекало группу и заставляло их искать источник.

— Для тебя нет! Друзья мои! Внезапно Мулдрат взмыл в воздух. Затем он столкнулся со вторым зрителем, который несся в поле зрения группы.

— Но …

-Я не делюсь!- Мулдрат был заметно крупнее второго Бехолдера, схватил его за щупальца и откусил кусок от лица. -Они все мои!’

Все держались поближе к Боузеру, их единственному источнику света.

— Джек, а как Мулдрат узнал, откуда взялся этот другой бехолдер?- Спросил Аргайл у ходячей древней энциклопедии, которая была его зятем.

-Разве ты не знаешь о легендарных созерцателях? У них есть легендарная способность, называемая истинным зрением, — ответил Джек. -Здесь они видят ясно, как день, и даже могут видеть сквозь невидимость.’

— Серьезно?! Аргайл был озадачен подтверждением древних легенд и зрелищем каннибализма, которое он наблюдал. -Они всегда были … такими варварами?’

— Нет, они всегда считались одними из самых разумных существ на свете. Но … — Джек виновато улыбнулся. -Но что еще может случиться, если ты заманишь их в ловушку в темном подземелье и не дашь им ничего съестного? Как только люди перестали приходить сюда, я думаю, они начали сходить с ума от голода.

— Кроме того, звери не должны быть далеко, чтобы активировать круги телепортации, но Мулдрат настаивает, что круг босса на одиннадцатом этаже работает. Это могло бы оказать огромное негативное влияние и на их психику, — рассуждал Джек.

Пока Джек заканчивал свои объяснения, Мулдрат заканчивал трапезу. Темный созерцатель вылизывал череп дочиста, не оставляя даже капли крови или клочка кожи на трупе вторгшегося созерцателя. Развращенность мулдрата и его склонность к голоду становились все более очевидными для свидетелей этой сцены.

— Поторопись, Мулдрат, а то потом мы не сможем найти тебе еще мяса, — сказал Джек.

— Нет! Мне нужна говядина… я принесу свою еду с собой … — десять темных щупалец Мулдрата обвились вокруг останков трупа, приподнимая его, чтобы Мулдрат мог наслаждаться, пока он ведет отряд.

— Джек,мы действительно берем эту штуку с собой?’

— Не волнуйся, Аргайл. У меня есть идея.’

-И что же это будет?’

— Просто подожди и увидишь. Кроме того, как только мы окажемся на одиннадцатом этаже, не позволяйте Виксу активировать круг телепортации, — напомнил Джек.

Глядя на Джека, Аргайл продолжал допрашивать героя: «Джек, что ты хочешь этим сказать?’

— Я встречусь с боссом один. Боузер может пойти со мной, поскольку он мой компаньон, но я не хочу, чтобы ты и особенно Виксус испортили мне беседу, сделав какую-нибудь глупость.’

-Ты собираешься поговорить с боссом?! Ты с ума сошел?’

Джек тихо рассмеялся. — Нет, Мулдрат сошел с ума. У меня просто предчувствие. Нас отправят в телепортационный круг на одиннадцатом этаже, который может принимать и перевозить людей. Вот так вы входите и выходите с одиннадцатого этажа. Но не смейте его активировать, так что вам придется удерживать Виксуса от этого. Просто оттащите его в сторону, противоположную склепу.’

-А как насчет тебя?’

— Я буду занят разговором с боссом, помнишь? Таким образом, мы сможем войти в хранилище без беспокойства. Джек вздохнул. -Мне все еще не 50 ЛВ, но я очень близок к этому. Я уверен, что смогу выровняться снаружи. Затем…’

— Джек?’

-В любом случае, не обмочись от страха и не дай Виксу сделать какую-нибудь глупость. Понял?- заявил Джек, серьезно глядя на своего тестя.

Аргайл нервно улыбнулся и кивнул. — Понял.’