Отряд шел шагом, изо всех сил стараясь изо всех сил сопротивляться метели и снегу, в который они погружались с каждым шагом. Когда они не были осторожны, то опускались по пояс и с каждым шагом были вынуждены медленно подниматься обратно.

— Джек, а как же мой зверь?- Телепатически спросил Аргайл у Джека. -И как же мне его найти?’

-Это твоя проблема, а не моя. Поскольку Кимс без сознания, я просто хочу выбраться отсюда как можно скорее. Может быть, нам повезет и мы найдем на этом этаже более нервных существ, так что ты сможешь поймать любого, кто нападет на нас, — пошутил Джек.

Кивнув, Аргайл вздохнул. Погода была не совсем невыносимой для высокоуровневых мужчин, но наличие бессознательного члена и двух калек усложняло дело. Помня об этом, Аргайл не спускал глаз с того, что в конце концов нападет на них.

Всего через несколько минут после их мысленного разговора снег под ногами гостей начал сдвигаться.

Все замолчали. Находясь в состоянии повышенной боевой готовности, отряд ждал засады.

— Вот так!- Крикнул Аргайл, подпрыгивая в воздух и глядя, как внизу яростно лопается снег. Длинная, льдисто-голубая фигура выскочила, преследуя Аргайла. -Этот-мой!»

Виксус и Тралон остались наготове, чтобы помочь воину, в то время как Фор, Ссилдро и журавли держались подальше от замерзшего змея.

— Кому-то повезло!- Крикнул Джек с улыбкой.

— Осторожно, еще трое идут!’

Когда предупреждение Боузера прозвучало в голове Джека, герой посерьезнел и заорал во всю глотку. — Берегись! Есть еще трое!»

Больше не отвлекаясь на Аргайла, противостоящего возвышающемуся над ним змею, остальные члены отряда приготовились действовать в любой момент. Все звери в вольерах поднялись в небо. Они не могли быстро передвигаться при сильном ветре, но могли поддерживать полет на безопасной высоте достаточно долго, чтобы избежать встречи с змеями.

-Не убивайте их! Лови их всех!- Снова крикнул Джек. — Они отлично подойдут, чтобы пересечь тундру!»

Тралон и Викс кивнули и отступили назад, чтобы избежать нападения еще двух змей.

— Сердот, ты и другие краны несете этих двух калек. Тогда мы с Боузером возьмем последнего змея, — крикнул Джек Сердоту, когда они с Боузером отпрыгнули назад, чтобы встретиться лицом к лицу с последним змеем.

Следуя приказу, Сердот бросился вниз, чтобы подобрать двух сломленных членов совета, а Джек отвлек змея своим огненным телом. Хотя он не был достаточно силен, чтобы причинить большой вред, по крайней мере, он сделал большое развлечение с его растущим ростом и удивительными способностями.

— Моя очередь.’

Затем осторожный змей слегка задрожал. Затем он оглянулся на Лиса и увидел еще большее, еще более сильное огненное тело, атакующее его.

Выпустив немного ледяного дыхания, змея защитила себя и вытянула большую часть своего массивного тела из ледяного пола под снегом. Теперь, глядя на Боузера сверху вниз, Ледниковый змей не выказывал ни страха, ни колебаний. Он создавал вокруг своего тела ледяную ауру, заставляя его казаться сделанным изо льда. Затем змей бросился на Боузера для лобового столкновения.

Ледяное тело змея столкнулось с огненным телом лисы, вызвав небольшие взрывы пара, пронесшиеся над ближайшими полями сражений.

В то время как другие не были в невыгодном положении против змей, они все еще чувствовали, как бороться с ними. Даже во время своих собственных сражений они были вынуждены наблюдать за битвой титанических фигур.

Остальные три змея тоже заколебались, почувствовав на своем хвосте ударные волны, возникающие при каждом столкновении ледяного и огненного тел.

Аргайл приготовился атаковать, пока змея колебалась, но низкий незнакомый голос проревел так, что его услышала вся группа. -Чего ты хочешь? И почему вы оказались в наших охотничьих угодьях?’

Когда этот змей заговорил, остальные прекратили свои атаки. Змей, стоявший перед Боузером, свирепо уставился на лису, когда та попятилась и сняла покрывавшую ее чешую изморозь.

-Вы их предводитель? Джек поддерживал свое огненное тело, пока спокойно шел к говорящему змею.

-Да, и вы принадлежите им?’

-Вы уже догадались. Меня зовут Джек. А у тебя что?»

-Можете называть меня Драдич. Что привело таких незнакомых существ в наши охотничьи угодья?’

Прищурившись и оценивая Драдича, Джек помедлил с ответом. — Драдич, ты знаешь, в каком пространстве живешь?»

-Это пространство ограничено и имеет барьеры в конце горы, — ответил гигантский змей. -Как бы мы ни старались, от этого никуда не деться. Мы были заперты здесь на протяжении веков. Отец моего отца был одним из первых, кто родился в этом пространстве, никогда не зная внешнего мира.

-Я встречал здесь много разных существ, но ни одно из них не было похоже на вас или ваших товарищей. Вы люди из легенд?’

— Я не уверен насчет ваших легенд, но мы люди. И это пространство мы называем подземельем. Звери, летящие над нами, из другого пространства в этом подземелье, но мы собираемся взять их с собой во внешний мир.»

-Тогда ты должен взять меня и нас, змеев, с собой!- Прорычал драдич.

— Эй, успокойся, — небрежно поднял руки Джек. -Это то, что должно быть обсуждено, а не то, что вы можете просто заказать, Драдич.»

-Ты подчинишься, или мы убьем тебя, — бесстрашно возразил змей. -Даже если ты сможешь убить нас, я предупрежу своих собратьев-змей, и они сокрушат тебя и утащат в ледяные ямы ада.’

-Просто успокойся, Драдич. Я не говорю, что мы не можем взять тебя с собой. Я хочу сказать, что сначала нам нужно все обсудить, — заявил Джек, несколько успокаивая ледяной взгляд змеи. — Во-первых, сколько здесь змей? Учитывая вашу продолжительность жизни и низкий уровень рождаемости, я думаю, может быть, дюжина?»

Взгляд драдича стал еще холоднее. — Да… нас пятнадцать змей. А теперь ты выведешь нас отсюда.’

— Во-вторых, на какие условия ты согласишься, чтобы присоединиться к нам?»

— Условия? Или ты выведешь нас отсюда, или мы утащим тебя в ад. Выбирай сам, Джек!’

-Я не безрассуден, если только это не необходимо, Драдич. Я думаю, что мы можем принести пользу друг другу, — усмехнулся Джек, думая о том, какой могла бы быть его лучшая сделка. -Ты все еще помнишь, кто твой величайший предок?»

— Могучая Девятиглавая ледяная Гидра, способная пожирать небеса!- Прорычал драдич, позволив другим змеям сделать то же самое.

— Хорошо, тогда, может быть, ты хочешь познакомиться с одним из них?»

— Невозможно! Как такое ничтожное создание, как человек, могло быть знакомо с самым могущественным из зверей?!- возразил Драдич, обнажая клыки.

— Все просто, меня удочерил один из них, — рассмеялся Джек, привлекая внимание Драдича. -Мы можем забрать тебя отсюда и даже воссоединить с Лунарой, самой сильной гидрой в мире. Вам это кажется полезным?»

-Если то, что ты говоришь, правда, человек, то это именно то, чего мы хотим. Наполовину убежденный, Драдич наклонился ближе к пылающему телу Джека.

— Отлично, но прежде чем это произойдет, позвольте мне изложить свои условия. Отбросив свое огненное тело, Джек вернулся к своей истинной форме и потянулся, чтобы почувствовать чешуйчатое тело Драдича. — Можно Мне?»

Огромный змей внимательно посмотрел на Джека, но протянул свое тело в его руку.

Джек ощутил ледяную чешую, покрывающую массивное тело зверя. Морозная чешуя казалась непроницаемой и несокрушимой. Затем Джек посмотрел на змея, который сражался с огнем Боузера. Поразительно, но не было никаких признаков сражения. Хотя Боузер был ниже на несколько ступеней, его бушующего пламени было достаточно, чтобы напугать гигантского мимика на первом этаже. Этот змей был первым зверем, которому удалось противостоять эволюционировавшему пламени Баузера без каких-либо серьезных последствий.

— Драдич, мы заберем тебя отсюда и воссоединим с твоим величайшим предком. Но вам придется стать нашими союзниками. Когда нам понадобится ваша поддержка, вы должны будете нам помочь. Впрочем, то же самое касается и вас. Если что-то случится с тобой и змеями, мы будем там, чтобы помочь, — объяснил Джек.

— Есть два последних условия. Во-первых, вам придется остаться с Аргайлом, человеком, с которым вы сражались, как с общим товарищем, сражающимся друг с другом.»

-Пока я встречаюсь с великим предком и ты доказываешь, что твои слова верны, я готов стать равным такому воину, как он. Драдич поклонился Аргайлу, признавая превосходство этого человека и его незаурядную силу, которой способствовал договор Джека.

— Во-вторых, я отправлю твоих собратьев-змей в горы сосульки за пределами Фростберн-Сити. Вы станете стражами города, так как королевские особы там-мои большие друзья. Кроме того, ваш великий предок живет в горах сосульки. Там ты сможешь служить ей и получить ее защиту.»

— Это замечательно, но сначала ты должен доказать, что такое возможно, Джек. Если ты не сможешь, то я съем тебя там, где ты стоишь за такую коварную ложь, — рявкнул Драдич, приблизив голову к Джеку.

— Прекрасно, я даже буду сидеть у тебя во рту, пока ты дашь мне время связаться с некоторыми людьми и все уладить.»

Почувствовав уверенность Джека, Драдич широко раскрыл рот, не говоря ни слова.

Джек рассмеялся и шагнул внутрь. — Ребята, не беспокойтесь обо мне. Этот парень не посмеет проглотить меня, так что просто подожди.»

Когда Джек закончил говорить, Драдич закрыл рот и терпеливо опустил голову на землю. В его взгляде не было ни злобы, ни волнения, когда он ждал исхода своих отношений с Джеком.