Оглянувшись на суровый решительный взгляд нового советника по безопасности, Джек вздохнул. — Хорошо, тогда пойдем со мной.»

Двое мужчин отошли за пределы слышимости, все еще удерживая внимание остальных членов группы.

— Ну так расскажи мне об этом.»

Кимс кивнула и сглотнула слюну. -Я буду честен. Это не слишком смущает, но я бы предпочел, чтобы мои сверстники не жалели меня ни в коем случае.»

-Значит ли это, что я тебе не ровня?- Спросил Джек.

-Разве вы не мой работодатель и босс?- ответил Кимс. -Даже если ты мой ровесник, кому, кроме тебя, я могу это сказать? Кроме того, я должен сказать вам, прежде чем вы выполните обязательство крови на мне.»

— Хорошо, тогда вперед. Я весь внимание.»

-Я родился в Тродаре, но вырос в Прахтене. Я родилась вне брака между знатной семьей Тродар и женщиной из Прахтена, — объяснила Кимс. -По определению, я не был рожден гражданином Тродара и никогда не числился сыном своего отца. Он отказался признать, что солгал и своей жене, и моей матери, вынудив нас уйти и чуть не убив при этом мою мать.

-Я не могу сосчитать дни, которые прошли без еды, и не могу вспомнить, сколько раз меня били, чтобы защитить мою мать. Все, что я знал, — это решимость жить лучшей жизнью, жизнью, которой мой невежественный отец был одарен от рождения и которую он лишил своего единственного сына из-за собственной гордыни.»

Когда Кимс на мгновение замолчала, Джек спросил: «как много об этом известно совету?»

— Ничего, кроме моего рождения в Тродаре и воспитания в Прахтене. Большая часть совета видит во мне жалость простых людей, — сказал Кимс. -Они говорят, что я выиграл только потому, что я один из них, простолюдин, у которого нет настоящего богатства.

— Почему ты это скрываешь? Я уверен, что вы можете довериться хотя бы одному члену Совета.»

— Недавно я почти открылась Биккему. Вот почему он пригласил меня сюда, чтобы соблазнить богатством и опытом, двумя вещами, отделяющими меня от других членов Совета.»

Кивнув, Джек прищелкнул языком. -В этом есть смысл… но почему он и Кваллас? А как насчет остальных восьми членов Совета?»

— Я не могу сделать это так легко, Джек, если хочу отомстить.»

— Месть?»

-Чтобы отомстить отцу, мне ничего не остается, как скрывать свое происхождение, — заявил Кимс. — Иначе мой отец может пронюхать обо мне.»

— Твой отец… — сложив два и два, Джек понял, что имела в виду Кимс. — О … это все усложняет. Который из них он?»

Подавленная улыбка появилась на лице Кимс. -Он нынешний представитель Совета, Лорд Тайрон Тиндрелл.»

-Это действительно все усложняет… что ты собираешься делать?»

-Я хочу превзойти его по уровню и влиянию, как минимум. Я думал о том, чтобы убить его, но я еще не принял окончательного решения, — ответил Кимс.

-Значит, ты хочешь взять на себя обязательства по крови — это твой способ сделать все, чтобы получить то, что ты хочешь? Если ты в таком отчаянии, я понимаю, почему ты обратилась за помощью к этим двум калекам. Джек вздохнул с тусклыми глазами. — Расскажи мне, что ты знаешь о кровном обязательстве.»

— Кровное обязательство-это то, что иногда случалось в древние времена, но обычно на него смотрят свысока в наши дни. Тем не менее, это был самый эффективный способ для авантюристов сохранить своих последователей и членов партии лояльными к ним.»

-Это был довольно необычный способ использования обязательства крови, — заявил Джек. — Самым распространенным было принуждение животных и людей жертвовать собой ради того, что многие называли «высшим благом», что я считаю бессмыслицей.

-Но я также один из тех авантюристов, которые выполняют кровавое обязательство перед последователем, — продолжил Джек. -После стольких испытаний я решил использовать эту темную тактику, чтобы гарантировать успех определенной миссии. И удивительно, что эта миссия провалилась. Но после того, как прошло достаточно времени и мы сблизились, я обрел настоящего спутника жизни.»

— Джек, могу я спросить, почему ты так хорошо разбираешься в этих вещах, даже если тебя призвали на таком низком уровне? Кимс с тоской посмотрела на Джека.

Джек с улыбкой покачал головой. — Позволь мне закончить первым. Я выполнил это кровавое обязательство один раз и никогда не пытался сделать это снова, и мне никогда не приходилось его выполнять. Прежде чем я совершу подобную церемонию во второй раз, я хочу быть уверенным, что мне не придется ее проводить.»

-Тогда, пожалуйста, сделай это со мной. Кимс упал на колени и склонил голову. — Джек, я понимаю, что как только я приму обязательство крови, моя жизнь будет в твоих руках. Меня это вполне устраивает, поскольку я не считаю вас коррумпированным человеком.»

Расхохотавшись, Джек снова посмотрел на Кимс. — Я, а не развращенный? Скажи это Аргайлу и посмотри, как он отреагирует.»

— Джек, я могу сказать, что твоя совесть чиста, несмотря на все необычные поступки, которые ты совершаешь. Ваши способы справиться с ситуацией полностью отличаются от того, что я знаю, но вы все равно выходите на первое место после каждого обмена мнениями. Ты принадлежишь к тому типу людей, которые не остановятся ни перед чем, чтобы достичь своих целей, но не пойдут на это, пожертвовав своими людьми. Я ошибаюсь в своем мнении, Джек?»

Джек молча почесал в затылке, но ничего не сказал.

— Пожалуйста, исполни на мне клятву крови и возьми мою жизнь в свои руки. Я стану тем, кем ты хочешь меня видеть, и буду делать то, что ты хочешь, независимо от того, насколько это справедливо или неправильно. Если вы можете гарантировать, что я наберусь сил, как никто другой, и смогу отомстить за свою неудачу с отцом, это все, что имеет значение.»

Сжав кулаки, Джек с трудом выдавил из себя эти слова. — Кимс … ты понимаешь, что я смогу без колебаний покончить с тобой, если захочу? Понимаете ли вы, насколько несправедливо кровное обязательство по отношению к тому, на ком оно выполняется? Даже если ты сделаешь так, как я скажу, пока я не удовлетворен, я все равно могу прикончить тебя.»

— Тогда позвольте мне сделать то, что вы скажете. Это заставит меня проявить себя, как ты и хотел. И если я не соответствую вашим стандартам, тогда покончите со мной и устраните риск того, что я воспользуюсь нашим договором, — уверенно ответила Кимс, не моргая и не колеблясь.

«Кимы…»

Джек изо всех сил пытался поверить в происходящее. Он и представить себе не мог, что снова совершит этот темный ритуал.

Он не упомянул об этом Кимсу, но обязательство крови было чем-то, что Скэрин и его последователи создали, чтобы обеспечить лояльность последователей Скэрина, согласно тому, что Джек узнал в «сказке Героя». Это была страховка, чтобы люди не предали богов Хаоса. Древние герои лишь приспособили то, что Скорин уже давно использовал, чтобы заставить свой народ хранить молчание и верность на всю жизнь. Оригинальная версия пакта крови — это причина, по которой Джек смог пометить членов синдиката Хаоса, заставив их темные обязательства быть раскрытыми для всех.

— Джек, пожалуйста, — снова взмолилась Кимс. -Я не совсем уверен в том, как этот пакт подействует на меня, но если это была одна из причин, почему ваша партия так легко очистила первые два этажа, тогда, пожалуйста, позвольте мне унаследовать ваш пакт.»

— Это было так—»

-Я не знаю точно, что ты сделал, но я все еще помню, как шел по первому этажу, куда нас послали. Там мы почти не обнаружили признаков жизни. А в центре была неестественно плоская, измененная область. Похоже, он был чисто вырезан и сформирован, возможно, с помощью слухов о заклинаниях, которыми владеет Тралон, — заключил Кимс. -Но у него не должно быть достаточно маны на его уровне, чтобы выполнять такие заклинания, даже если бы они у него были. И все же, несмотря на проклятие, ему удалось подняться еще выше.»

— Ты острее, чем кажешься, Кимс.»

-Я же сказал тебе, что никому не позволю помешать моей мести. Почему я должен раскрывать свои карты людям, которые могут стать угрозой в будущем?- рассудил Кимс. — Пожалуйста, Джек. Если вы можете предложить мне способ стать сильнее, подобно героям Древней Картонии, то выполните на мне кровавое обязательство и заключите договор.»

Сглотнув слюну, Джек посмотрел на далекого Тралона, и тот кивнул. Затем Джек, нахмурившись, посмотрел на кланяющихся Кимов. «В порядке. Я выполню кровное обязательство.»