— Мне пора идти, Хэрмот. Мой новый Минокава только что закончил разговор с золотыми кондорами.»

— Подожди! Джек—»

Прежде чем Хэрмот успел ответить, разговор был прерван.

— Черт возьми! Джек, по крайней мере, сделай мне предложение или поторгуйся со мной… зачем ты заставляешь меня принимать такие радикальные решения, — пробормотал старик себе под нос в уединении своего кабинета.

Хармот вздохнул и оглядел просторную комнату, в которой проводил большую часть своего бодрствования. На стенах висело множество различных украшений и наград, врученных Хармоту королями и знатью за вклад, который Небесный журавль внес в Картонию. Из тридцати двух народов современной Картонии более двадцати были представлены вдоль стен кабинета.

— Тродар… я только навещал его и никогда не задерживался надолго.…»

Хармот встал и принялся расхаживать по комнате. Он изо всех сил старался понять, что задумал Джек, и, что еще важнее, какое влияние это окажет на Тродара и весь мир в целом, поскольку возрождение самой древней и активной гильдии станет монументальной новостью.

— Джек упомянул, что он уже получил контроль над пятью из одиннадцати мест в совете, что я не могу подвергать сомнению. С помощью одного лишь подкупа Джек мог бы контролировать большую часть совета, если бы захотел… но если у него всего пять мест, разве он сделал что-то еще, кроме как купил благосклонность нескольких членов Совета?

— Может быть … он использует свое богатство на Гильдию? Если это так, то даже он не может вечно содержать членов Совета. В лучшем случае, это будет несколько важных решений, но они все равно могут обернуться против него в конце концов.

-Тогда, если он платит за возрождение гильдии и знает Тралона достаточно хорошо, чтобы древний маг лично нашел время для неожиданной свадьбы Джека, кем он может быть?»

Чем дальше спускался Хармот в кроличью нору, тем яснее понимал, насколько Джек был важен для него в прошлом.

Но это тоже не имело смысла, так как Джек, должно быть, был около 30 ЛВ, самое большее, когда они впервые встретились на свадьбе Джека. Это означало бы, что Джек не был даже lv. 30 как древний герой и был слишком слаб, чтобы занимать какую-либо должность власти. Однако у Тралона явно были личные отношения с Джеком, и теперь Джек вел Тралона и Аргайла через легендарный склад Гильдии досуга.

— Кто он такой в бороде Халмута?.. И где он вообще набрался такого богатства?

«… Осмелюсь ли я попытаться помочь мальчику?»

Пока Хэрмот был погружен в свои мысли, в его голове во второй раз за этот день раздался голос:

— Хэрмот, ты занят?»

— Джек … ты наконец позволишь мне заключить сделку?»

«Вроде. Я звоню, чтобы спросить, что вы предложите мне за пять небесных журавлей.»

— Пятеро из них… Джек, каждый раз, когда мы обмениваемся мнениями, ты всегда удивляешь меня, — ответил Хармот.

— Что важно, так это ваше предложение насчет пяти журавлей. Они отказываются идти одни, так что либо пять кранов, либо нет, — заявил Джек.

— Ну… я полагаю, что один уже будет покрыт чем-то из нашего ограниченного хранилища, верно?»

-Тогда я возьму пять вещей из вашего ограниченного хранилища? Ух ты, ты щедрее, чем я думал, — рассмеялся Джек.

Хармот со вздохом покачал головой. -Я не могу предложить вам пять предметов оттуда, но это оставляет нам стоимость остальных четырех… сколько будет покрыто моим открытием филиала в Гильге?»

— Это зависит от обстоятельств. Насколько он велик и кто им будет управлять?»

-Это будет мой управляющий, которому вы постоянно отказывали во въезде на последнем аукционе, — усмехнулся Хармот. — Это было бы мало с точки зрения рабочей силы, но мы все равно провели бы местные аукционы и добавили бы к общему влиянию Гильги, не так ли?»

— Хм… — Джек почесал в затылке, заметив, что Хармот обдумывал слова Джека между их разговорами. -Это может считаться одним из других. Но как насчет остальных троих?»

— Только один? Вы представляете себе стоимость такого предприятия? Их должно быть по меньшей мере двое.»

— Хорошо, скажем, полтора. Счастлива?- ответил Джек. -Если бы ты возглавлял гильгскую ветвь, то я мог бы сделать это за два с половиной года.»

-Только столько? Если я лично поеду в Гильгу, то это должно охватить как минимум четыре оставшихся крана. И это без того, чтобы я осмелился участвовать в выборах. Мне удалось остаться в стороне от политики в Федерал-Сити, и я бы особенно не хотел вмешиваться в сложную ситуацию Тродара.»

-Я думаю, ты довольно мудр, но ты не очень-то оппортунист. Как вам удалось открыть аукционный дом?- Пошутил Джек.

— Хватит смеяться, я серьезно отношусь к этой сделке, Джек. И что мне нужно, чтобы присоединиться к вам на складе?»

— Хармот, я уже говорил тебе об этом.»

Приподняв одну бровь и кисло улыбнувшись, Хармот усмехнулся: «Джек, ты же не думаешь, что я приму такие условия. Вот что я тебе скажу: я пошлю своего управляющего открыть филиал в Гильге, и ты сможешь забрать два сокровища из моего ограниченного хранилища с моего разрешения.»

— Открой ветвь Гильги и сделай так, чтобы я мог взять один предмет, нравится тебе это или нет, тогда пять журавлей будут твоими.»

«…»

-Что случилось? Неужели у вас есть что-то настолько ценное, что вы не можете отказаться потерять его за счет таких удивительных зверей?- передразнил Джек.

— Два пункта с моего разрешения, Джек. Бери или уходи.- Играя жестко, Хармот подвел черту.

— Раз уж вы не согласны … полагаю, Гильдии досуга придется позаботиться о журавлях.»

— Но у нас был … —»

-Мы так и не достигли взаимопонимания, так что не говори, что мы заключили сделку, и не плачь так сильно, Хармот, — объяснил Джек. -Что касается сокровищ, я сомневаюсь, что что-то из того, что вы мне дадите, может соперничать с тем, что я найду в нашем хранилище, так зачем беспокоиться? Кроме того, я уверен, что Гильдия досуга могла бы использовать пять небесных кранов в диапазоне от ЛВ. 61 до лв. 66.»

Более расстроенный и раздраженный, чем когда-либо за последние десять лет, Хармот застонал, подавляя проклятия в адрес Джека. — Мое предложение более чем разумно, ты же знаешь, Джек.»

-Ты прав, так оно и есть. Но я веду себя неразумно. Почему я должен действовать разумно, когда у меня на руках все карты, а ты не удовлетворяешь мои потребности?- Рассуждал Джек, заставляя Хармота стиснуть зубы.

Не теряя ни минуты, Хармот закончил разговор и позвал кого-то еще из группы. — Тралон, я уже знаю, где ты. Сколько будет стоить присоединиться к вам на складе?»

— Хурмот, Я … …»

«… Тралон?»

— Вызов Тралона не принесет тебе никакой пользы, Хармот.»

— Джек?! Верните Тралону его кристалл немедленно. Я имею дело с вашим лидером гильдии, так что у вас нет права голоса.»

— Неужели? Итак, если я скажу, что тебе нельзя присоединиться к нам без моего разрешения, а потом позволю тебе спросить Тралона, что, по-твоему, произойдет?»

Хармоту так хотелось ответить и втереть победу в лицо Джеку. Но что-то было не так. Как Джек мог взять кристалл Тралона без боя? И почему он был так уверен в себе, несмотря на разницу в уровне и то, что Тралон был лидером гильдии, а не Джеком?

-Можно мне поговорить с Тралоном?»

— Конечно, но желаю удачи. Тебе это пригодится, — засмеялся Джек, передавая тралону свой кристалл.

— Хурмот…»

— Тралон, я знаю, что Гильдии уже давно не хватает средств. Я могу—»

— Хурмот, позволь мне остановить тебя, — спокойно вмешался Тралон. -Мне очень жаль, но если Джек говорит, что ты не можешь войти или что Гильдия досуга возьмет на себя управление кранами, то так оно и будет.»

— Но Тралон … ты же не серьезно? Почему ты позволяешь ему ходить по тебе? Он даже не ровня—»

— Он сильнее, чем ты думаешь, Хармот. К тому времени, как мы выйдем из хранилища, Джек будет уже 50 ЛВ вместе со своим компаньоном из адского пламени Лисом. А теперь он подружился еще и с Минокавой, так что осмелюсь сказать, что Джек не такой способный, как я, — объяснил Тралон. -Это с ним ты имеешь дело, а не со мной.»

«… Хурмот был взбешен и растерян, не в силах придумать ответ.

И снова голос Джека вернулся в сознание Хармота. -Итак, наша дискуссия окончена или нет?»