Кимс и Ссилдро поклонились друг другу из уважения, прежде чем воин запрыгнул на спину Ссилдро, а змей развернулся и полетел рядом с отрядом.

-Итак, теперь, когда он нашел себе нового компаньона, мы продолжим путь на северо-восток?»

Следуя примеру Джека, группа продолжила свой путь. Все шло хорошо и гладко, так как ни один зверь не осмеливался приблизиться к ним, что Джек приписал Боузеру, увидев, как сильно Ссилдро уважает лису.

Но через некоторое время Кимс заговорил: «Джек, Ссилдро предупреждает нас не идти этим путем.»

-А это еще почему?»

-Он сказал,что мы собираемся войти на территорию Минокавов.»

— Мино … Минокава?!- Викс дрожал от радости. — Джек, здесь есть Минокавы?!»

-Я хотел, чтобы это был сюрприз, — вздохнул герой. -Если мне не изменяет память, то в тот день сюда поместили только троих или четверых. Но, судя по предположению Ссилдро, они стали настоящей силой здесь, на небесном этаже. Кимс, скажи Ссилдро, что я хочу встретиться с Минокавами, но он может остаться, если боится.»

— Ссилдро просто хотел предупредить нас, — со смехом добавила Кимс, — но он более чем готов присоединиться. Он не боится Минокавов.»

Группа усмехнулась и продолжила свой путь. После еще пяти минут блуждания они услышали крик.

— Стой!’

Кроме Джека и Тралона, все остальные мужчины были поражены этим криком. Это было всего лишь телепатическое сообщение, но оно все еще было понятно им всем. Это означало, что говоривший был либо другим человеком, либо существом, способным соперничать с их природным интеллектом, если не превосходить его.

— Стой! Может быть, вы люди?’

Джек поднял глаза и увидел величественного зверя, нырнувшего с далекого неба с неизмеримой скоростью, но все еще грациозно приземлившегося на ноги. У него все еще был клюв, но внутри него был ряд зазубренных клыков. Зверь был покрыт перьями, но его голова и ноги больше походили на дракона, чем на какую-либо птицу. От макушки головы до кончика хвоста зверь достигал всего трех метров в длину, но по-прежнему не выказывал ни малейшего уважения к более крупной крылатой змее.

-Меня зовут Джек, — с поклоном представился герой. -Есть ли какой-нибудь способ, чтобы мы могли поговорить только вдвоем?»

Зверь посмотрел на Джека и усмехнулся. -Значит ли это, что ты на самом деле человек?’

-Да, и я хотел бы поговорить с вашим вождем, — ответил Джек, — или, как вы его называете, с вашим повелителем.’

— Действительно интересно… вы так хорошо знаете нашу культуру, а мы знаем только ваши древние легенды. Объясни это, человек.’

Улыбнувшись, Джек снова поклонился. — Не могли бы вы проводить меня к вашему государю? Я уверен, что он или она также хотели бы узнать это, и у меня есть просьба к ним. Конечно, с этой просьбой приходит и мое собственное предложение.’

— Хорошо, но в ее присутствии нельзя пользоваться оружием. Следуйте за мной.- Гвардия Минокава расправила крылья и начала двигаться в темпе, более подходящем для вечеринки. — Поторопись, если хочешь встретиться с монархом.’

— Все, поторопитесь и следуйте за этим Минокавой! Мы собираемся встретиться с правителем Минокавы, так что храните все свое оружие!»

Пока они все бежали за Джеком, Виксус начал болтать о Минокавах и соверене, прежде чем кто-либо успел попросить дополнительную информацию. — Повелитель Минокавы?! Здесь есть соверен?! Джек, ты понимаешь, что это значит? Мы предполагали, что Минокавы либо вымерли, либо прячутся от мира. Тот факт, что у них в этом месте достаточно Минокавов, чтобы избрать суверена, просто невероятно!»

— А теперь напряги все свои нервы, Виксус, потому что, когда мы встретимся с владыкой, мне одному будет позволено говорить. Понял? Джек пристально посмотрел на Виксуса, убеждаясь, что тот все понял.

— Хорошо, я буду действовать должным образом ради государя.»

После пяти минут беготни, группа начала видеть все больше и больше Минокавов вокруг них. Прошло еще пять минут, и они, казалось, достигли того, что можно было бы назвать вершиной среди облаков. Вокруг пика стояла горстка мощных Минокавов разных цветов, каждая из которых приближалась к ЛВ. 70. На самом верху сидел Минокава с чистым белым оперением, которое становилось золотым на кончиках каждого пера.

-Мы гордимся возможностью встретиться с повелителем Минокава, — Джек поклонился благородному зверю, позволяя остальным спокойно последовать его примеру. -Меня зовут Джек. Как мне следует обращаться к вам, ваше величество?»

-Меня зовут Фара, и ты можешь называть меня так, Джек.- Повелительница Минокава кивнула герою. -Я никогда в жизни не встречал человека, как и предыдущий правитель, и правитель до него. Почему ты вдруг снова появился в нашей стране?’

— Фара, я могу заверить тебя, что мы пришли с миром и не имеем никаких дурных намерений по отношению к твоему народу, — заявил Джек. — Ничего, что мы с тобой разговариваем наедине?»

— Можешь объясниться, Джек.’

— Благодарю Вас, Ваше Величество. Джек снова поклонился, прежде чем выпрямиться и встретиться взглядом с фарой. — Во-первых, известно ли Ее Величеству, что вы находитесь в ограниченном пространстве, которое мы, люди, называем подземельем?’

-Я ничего не знаю об этом подземелье, но я знаю, что мы живем в ограниченном пространстве, которое является ложным небом. Это передавалось из поколения в поколение на протяжении всей нашей истории.’

-Ваши люди хотят покинуть это ограниченное место?- спросил Джек.

-Честно говоря, я не думаю, что мы были бы ни против этой идеи, ни за нее, — ответила Фара. -Это стоило бы обдумать, но мы построили здесь прекрасное место для нашего народа и не держим зла на человека, который поместил наших предков в это пространство, поскольку наши предки были освобождены от владычества Драконов во внешнем мире.’

-О, так у вас есть записи о внешнем мире? Я недооценил знания и мудрость твоего народа, Фара, — Джек поклонился в третий раз, оставаясь вежливым и благосклонным к Минокавам. — Тогда позвольте мне сделать так, чтобы моя просьба сопровождалась моим предложением. Я спрашиваю ее величество, не хочет ли молодой Минокава прогуляться со мной. Может быть, тогда вы и ваши люди смогли бы принять лучшее решение о том, останетесь ли вы здесь или отправитесь за границу.’

— А? Так ты хочешь взять с собой одного из нас? Это все усложняет, Джек. Мы, Минокавы, благородный народ и не любим, когда с нами обращаются как с рабами. Фара покачала головой.

Джек улыбнулся: -Я не знаю, что говорят ваши легенды о нас, людях, но я не собираюсь превращать никого из вашего народа в рабов. Если вы посмотрите на лиса, путешествующего со мной, вы можете понять, что его родословная сильнее вас, даже соперничая с драконами, которые уничтожили ваших предков.’

Заинтригованная, Фара повернулась к Боузеру. Внимательно осмотрев его, она вздохнула: Тогда что именно влечет за собой путешествие с вами? Как ты собираешься обеспечить безопасность одному из наших и почему я должен позволить тебе взять одного из наших отпрысков под свое крыло?’

— Фара, Ваше Величество, я планирую создать то, что мы называем взаимной печатью, с теми, кто присоединится ко мне. Это доказательство того, что мы будем видеть друг друга равными и что мы сможем стать сильнее вместе, разделяя опыт.’

-Так ты предлагаешь помочь одному из наших юношей стать сильнее?’

-Не только это, — продолжал Джек. -У меня есть возможность помочь всей вашей расе покинуть это пространство, если вы пожелаете. Кроме того, у вас есть моя гарантия, что люди не войдут в это место, как в древние времена, убивая все виды животных без последствий. Я контролирую вход в это пространство, поэтому могу заверить вас, что в этом смысле ничего не изменится.’

-Тогда что еще ты можешь предложить нам, чтобы убедить меня и старейшин согласиться с тобой?- Спросила фара.

-Я могу предложить вам богатство, предметы и оборудование, или все, что вы пожелаете, — ответил Джек. — Будь у меня время, я мог бы вооружить и снабдить вашу расу. Тогда, если ты решишь, мы сможем отомстить драконам, которые правили твоими предками.»

-Это… ты можешь предложить такое? сбитая с толку, Фара заколебалась и на мгновение задумалась. -Если это предложение верно, то его может быть достаточно, чтобы убедить старейшин. Но мне нужны доказательства, если вы хотите, чтобы я доверил вам жизнь молодого Минокавы.’

— Боузер, не могли бы вы сказать фаре, кто убил вашу мать?- Джек втянул лиса в разговор.

Вспоминая прошлое, Боузер зарычал,и по его меху пробежали тлеющие угольки. — Эти драконы заплатят!’

— Видишь ли, мы уже против драконов в целом, — добавил Джек, поглаживая Боузера, чтобы успокоить гнев лиса. — Кроме того, я уже получил задание убить величайшего дракона из всех.’