Пока Джек и Тралон обменивались улыбками с новыми членами Гильдии досуга, Аргайл вздохнул: Теперь, когда у нас есть багаж, мы не можем больше терять время.»

— Ладно, пошли!- Взволнованно крикнул Боузер.

— Аргайл прав, давай поторопимся и поднимемся на следующий этаж, — согласился Джек. -И с еще двумя способными телами у нас не будет проблем с расчисткой следующих четырех этажей.»

-Я расчищу дорогу. Это позволит мне привыкнуть сражаться одной рукой, и мне нужен весь опыт, который я могу получить. Кимс с головокружением побежала к выходу с пятого этажа.

Аргайл помчался за Кимсом, пока Тралон болтал с Виксусом, а Джек швырнул двух покалеченных членов совета на спину Боузера. С обновленной командой из шести сильных членов партии, исключая зверей Виксуса, они были более подготовлены, чем когда-либо.

Как только все собрались в круге, Тралон активировал его и отправил команду на следующий этаж.

Когда пурпурная энергия рассеялась и группа прибыла к месту назначения, все они были ошеломлены новым миром вокруг них.

Под их ногами были облака, но они были достаточно тверды, чтобы идти и бежать дальше. Вокруг них было кристально чистое небо, доказывающее всем, что они находятся выше линии облаков и высоко в воздухе. В отдалении свободно бродили различные виды птиц и летающих существ.

— Что это… — Кимс была в ужасе.

Виксус был сосредоточен на соседнем звере, проходящем мимо них. — Грифон?! Почему на шестом этаже подземелья живут грифоны?!»

-Вообще-то, это восьмой этаж, — объяснил Джек, застав Викса и Кимс врасплох еще больше. -Ты раньше этого не понимал, но первые четыре этажа всегда появляются в случайном порядке, который меняется каждые девять дней. То же самое касается шестого, седьмого, восьмого и девятого этажей. Сейчас мы находимся на восьмом этаже, который мы называем небесным этажом.»

— Небесный пол… и грифон?!»

— Викс, тебе придется сохранять спокойствие на следующих этажах. Все эти четыре этажа представляют собой различные среды обитания, подходящие для различных видов животных. И когда это место строилось, мы набили его всеми видами зверей, которые только могли попасть нам в руки в то время, это была идея вашего предка. так что теперь, когда я думаю об этом, мы, вероятно, найдем здесь некоторых зверей, которые могли бы вымереть во внешнем мире или, по крайней мере, чрезвычайно трудно найти.»

— Джек, ты хочешь сказать, что у нас есть доступ к животным, которого нет ни у кого в мире?- спросил Викс с явным намерением за своими словами.

— Как насчет того, что каждый из вас сегодня может взять с собой по одному зверю, если останется хотя бы еще два таких же. Мы же не хотим случайно заставить вид вымереть, — засмеялся Джек, почесывая голову.

— Чем отличаются эти этажи от других помещений, Джек? Ты помнишь? Я хочу знать, из чего лучше всего сделать выбор.»

— Виксус, успокойся немного. Запомни, пока только один. Может быть, ты придешь и выберешь другую позже. Джек невинно развел руками. — Как бы то ни было, четыре окружения-это пышная долина, замерзшая тундра, бесконечное небо и действующий вулкан. Имейте это в виду, когда мы путешествуем по этажам, потому что мы не можем развернуться после того, как пройдем этаж.

— Лично мне нужен еще один летающий зверь. И хотя Грифон-отличный выбор с родословной шестого уровня, я могу захотеть что-то другое, — добавил Джек с кривой улыбкой.

Виксус покосился на Джека. -Ты ведь помнишь, какие именно типы животных существуют, не так ли?»

— В основном, но не все с моей головы, — ответил Джек. -Но я помню достаточно, чтобы точно знать, какой летающий зверь мне нужен. Кому-нибудь еще нужен зверь с небесного этажа?»

— Я знаю! Рука Викса взметнулась вверх.

Поскольку больше никто не поднял руки, Джек первым делом посмотрел на Кимс. -Какой этаж вы хотите выбрать?»

— Что бы вы посоветовали?- спросил Кимс. -Мне все равно, какой они магический тип, я просто хочу что-то, что может хорошо сочетаться с моим стилем боя, быстро и беспощадно.»

— Хм… тогда я бы выбрал небесный этаж, если тебе нужна скорость. Но если вам нужна энергия, магматический пол тоже будет работать.»

-Тогда, если я не увижу здесь того, кто мне нравится, я возьму его с магматического пола.»

Приняв решение, Джек повернулся к Тралону. -Я никогда не спрашивал раньше, но есть ли у тебя вообще компаньон-зверь?»

-Нет, с тех пор как мой первый товарищ погиб во время Божественной войны. Тралон покачал головой с печальным выражением в глазах.

-Хочешь еще одну?»

-Если я увижу что-то, что привлечет мое внимание, я дам тебе знать.»

-Остается только Аргайл. Что тебе надо?»

На лице Аргайла появилась вороватая улыбка. -Я хочу по одному с каждого этажа.»

— Аргайл, это … —»

— Считайте это частью моей оплаты, поскольку я беру из хранилища только один предмет, — рассудил Аргайл. — Кроме того, всего четыре зверя-это самый большой аукцион, который я когда-либо проводил. И кто знает, может быть, я оставлю его себе.»

-Между прочим, — мысленно обратился Джек к Аргайлу, — у тебя есть доступ к навыку моего компаньона, как у одного из моих наследников. А это значит, что любой зверь, с которым вы заключите взаимный договор, может поделиться своими способностями с вами, как я и Боузер.»

— Неужели?! Тогда я должен иметь по одному с каждого этажа! К черту аукционы!»

Джек усмехнулся и вздохнул. -Хорошо, поскольку вы мой тесть и оказали мне такую потрясающую помощь за такую низкую цену, вы можете взять по одному с каждого этажа.»

-Тогда могу ли я отказаться от двух дополнительных предметов, которые вы обещали мне из хранилища в обмен на двух других зверей?- спросил Виксус, удивив Джека. -Я считаю, что это справедливо, не так ли? И у тебя не будет причин сомневаться в моей преданности, так как я смогу попасть сюда только через гильдию.»

— Хорошо, вы можете взять всего трех зверей, но только один предмет из хранилища. Теперь доволен?»

«Чрезвычайно.»

-Если больше нет вопросов или жалоб, тогда давайте двигаться, — Джек снова сосредоточил внимание группы. — Следующий круг должен быть на юго-востоке, но сначала я хочу проверить северо-восток.»

— Джек, что бы ты сделал?—»

-Если увидишь одну, две или три, как тебе нравится, так и скажи. Я дам вам знать, были ли они единственными в своем роде или мы сможем найти их больше. Понял?»

— Понял, — нервно хмыкнул Викс, пытаясь сдержать волнение.

Пока они ехали на северо-восток, все были поражены десятками зверей,которых они никогда раньше не видели. Каждый из этих зверей был хорошо известен в бестиариях или историях, но его трудно было найти в реальной жизни.

Виксус оставался терпеливым, несмотря на свои нервы. Как он мог выбрать зверя с небесного этажа, не узнав сначала, за каким зверем охотится Джек? Разве этот зверь не был бы самым редким и могущественным из всех?

Им потребовалось около часа, чтобы добраться до северо-восточной части небесного дна, в основном из-за того, что они не торопились и восхищались окружающими их животными.

— Вот этот.»

Джек и остальные повернулись к Кимсу, с удивлением увидев его немного позади себя.

-Я хочу именно этого. Можно мне взять его с собой, Джек? Кимс поднял палец, показывая, за каким из чудесных зверей он охотится.

-О, я и забыла, что они здесь. Хороший выбор. Если вы можете поймать его, то Боузер может помочь вам сохранить его спокойствие во время процесса герметизации.»

Как только Джек дал Кимсу разрешение, воин бросился в бой. Прыгнув изо всех сил, Кимс схватил одно из крыльев зверя и заставил его нырнуть носом к Земле.

Однако зверь не отказался от борьбы. Он вошел в смертельный крен, падая к Земле, состоящей из облаков на полной скорости. Зверю не терпелось бросить Кимса и доказать свою силу против мечника.

Кимс держался изо всех сил, одной рукой вцепившись в основание крыла, а ногами обхватив брюхо зверя, сопротивляясь гораздо сильнее, чем ему хотелось бы. Но решимость человека оказалось невозможно поколебать, так как он ухитрился уцепиться за нее как раз в тот момент, когда зверь изменил курс и едва избежал аварийной посадки.

— Это… — заикаясь, Виксус узнал зверя, но был слишком потрясен Кимсом верхом на нем, чтобы говорить ясно.

— Крылатая змея… совсем неплохо, — усмехнулся Джек, наслаждаясь зрелищем.