-Ты действительно Джек-Джей.»

— Привет, Чорон. Я вижу, ты получил свой меч обратно, — пошутил Джек, не совсем уверенный в том, что произойдет дальше.

— Верно… это заняло много времени и усилий моих многочисленных последователей в прошлом, но мне удалось вернуть его, — рассмеялся Чорон, опуская меч с шеи Джека и нож с шеи Боузера. -И ты все еще помнишь тайный вход в мой старый дом, так что ты, должно быть, тот же самый Джек-Джей из старых времен. »

— Ну, в прошлый раз ты заставил меня собрать ключ, сломанный и разбросанный по Картонии. Если бы не умение, которое давало мне вид с высоты птичьего полета, я бы никогда не заметил вход, — объяснил Джек.

Боузер смутился и спросил: «Что ты имеешь в виду, Джек?’

— В тех скальных образованиях, которые мы засыпали валунами, была щель в форме замочной скважины. С неба были видны необычные очертания окружающих валунов. Это была лучшая зацепка, чтобы найти это место, когда я использовал Божье Око, поэтому я поставил все на это, поскольку это было связано с входом в предыдущий дом чорона, — объяснил Джек. -И вот мы здесь, лицом к лицу с Самим Богом ниндзя.»

Джек и Чорон поклонились друг другу, но только головами.

Полная седая шевелюра чорона подпрыгнула, когда он поклонился, закрывая резную маску, которую носил на лице. Одеяние Бога было простым по цвету и дизайну, но оно позволяло ему иметь полный диапазон движений.

-Мне нравится новая маска. Вы сами его сделали?- Джек сделал комплимент.

— Конечно … но давай не будем обсуждать мои навыки резьбы по дереву. Стерфен сообщил мне, что теперь ты его сын и сын Лунары. Это правильно?»

-Да, совершенно верно.»

Джек улыбнулся, слегка удивленный тем, что Чорон так близко подошел к Стерфену. Во всяком случае, это усиливало впечатление Джека О Стерфене. Скрытный Бог женился на одной из святых богинь и был в хороших отношениях с Хороном, одним из Богов Хаоса.

Это также заставило Джека начать видеть некоторые из неожиданных преимуществ того, чтобы быть нейтральным Богом, поскольку они, казалось, могли работать с любой стороной без и недостатков.

— Мы со стерфеном старые приятели. Мы были близкими друзьями еще в наши смертные дни, — сказал Чорон. — Если бы я только послушал его тогда.»

— Хм?»

— Джек … не беспокойся об этом. Прежде чем ты уйдешь отсюда, ты узнаешь о моем величайшем сожалении. Но сначала мне нужно будет объяснить некоторые вещи и поделиться некоторым контекстом. Может, присядем? Чорон шагнул в центр комнаты, и на полу появились три подушки, а между ними-маленький столик.

Джек и Боузер радостно последовали за ним и уселись напротив Бога. В том числе и в тот раз, когда его похитил Кори, Чорон был пятым Богом, с которым Джек смог лично встретиться и поговорить, и это отсутствие шока было очень очевидно для чорона, когда Джек поставил бутылку вина на маленький столик вместе с двумя бокалами и миской.

— Джек … во-первых, ты должен понять, как появилось большинство богов. Тогда ты будешь лучше подготовлен к моей задаче.»

— Тогда продолжайте! Джек поднял свой полный стакан в предвкушении очередного урока о богах.

-Ты уже узнал о полубогах, так что ты уже узнал о первом шаге вхождения в божественность. Но ты не знаешь, что будет дальше, — объяснил Чорон. -После того, как ты станешь Богом, тебя введут в одну из трех фракций богов, ту, которая поддерживала твою божественность и позволила тебе сделать этот шаг.

— С тех пор как Халмут и Скорин стали первыми богами и в конце концов создали свои собственные фракции, они тщательно и усердно следили за тем, чтобы ни один Бог никогда не менял фракции. Однако, хотя это почти невозможно, некоторые из нас, богов, согласились бы на их предложения только в том случае, если бы у нас был способ освободиться от фракций, подобных нейтральным богам.»

— Значит, нейтральные боги так и не создали фракцию?- Спросил Джек.

-Совершенно верно. Нейтральные боги не имеют таких условий и вольны поступать так, как им заблагорассудится. Мы назвали их нейтральными богами только потому, что Скарин и Халмут хотели отличить их друг от друга, — заявил Чорон.

— И, дай угадаю, ты был одним из тех богов, которым требовалась лазейка в соглашении со Скорином как твоим спонсором?»

— Опять же, это верно. Вам гораздо легче объяснять, чем другим, например, моему ученику из вашей группы. Чорон улыбнулся под маской. -То, что мне нужно, — это моя свобода от Богов Хаоса. Заслужить эту свободу-вот что составляет мою просьбу.»

— О… вот почему ты сможешь выйти из укрытия, когда я закончу с твоей просьбой. Но разве другие Боги Хаоса не набросятся на тебя за то, что ты отвернулся от них?- Сделал вывод Джек.

-Они захотят, но, действуя против меня, нарушат приказ оставаться в тени. Есть шанс, что Боги Хаоса сделают шаг против меня в целом, но это вызовет гнев святых богов», — заявил Чорон.

Джек прищурился. -Но твое появление на публике покажет миру, что боги все еще живы. Они начнут удивляться, почему другие боги не показываются. Разве это не достаточная причина для того, чтобы обе стороны пошли против вас?»

-Возможно, но все будет по-другому, поскольку я официально поменяю спонсоров со Скорина на Дарууна, — усмехнулся Бог. -А поскольку я поеду в Тродар, мне будет легче.»

-Это еще почему?»

— Потому что Тродар всегда считался нейтральным поместьем, местом, где могли жить нейтральные Боги. Первый раз боги выступили против Тродара после того, как нейтральные Боги скрылись.»

Внезапно какая-то мысль пришла Джеку в голову. -Ты имеешь в виду … ты хочешь, чтобы нейтральные боги вышли из укрытия, чтобы ты тоже смог?»

-Не зря же тебя называют легендой о Тродаре, — возразил Чорон. -Хотя я попрошу Вас выполнить первую часть моей просьбы немедленно, остальное придет, когда вы будете готовы и способны в будущем. Не думайте, что это задание будет закончено так легко.

— К тому времени, как ты закончишь мою просьбу, Джек, я полагаю, что Тродар будет на пути к возвращению своей былой славы. И с тобой у руля его возрождения есть шанс, что других нейтральных богов можно убедить вернуться в Тродар.»

-Неплохой план, особенно для такого убийцы, как ты, — добавил третий голос. — Я думаю, у тебя было достаточно времени, чтобы понять, что может случиться, а что нет с твоим возвращением к публике.»

Прежде чем Джек успел удивленно ответить, Хорон заревел от смеха: «Стерфен, зачем прятать лицо? Мы старые друзья, но ты входишь в мой дом, не представившись, как грубо!»

Рядом с Джеком возникла знакомая фигура. Появилась подушка сиденья номер четыре и позволила мастеру скрытности сесть рядом с сыном. — Чорон, я проделал весь этот путь, чтобы представить тебя моему сыну, но ты все еще прячешь свое лицо.»

— Ярмарка есть ярмарка… — Бог ниндзя убрал сердитое деревянное лицо, открывая молодое, точеное лицо, которое бросало вызов белым волосам чорона. — Раз уж ты согласился показаться, я сделаю то же самое.»

— Джек, это мой хороший друг Чорон, — игнорируя их предыдущий разговор, Стерфен представил своего старого приятеля новому сыну.

— Ух ты… я и не знал, что ты так молодо выглядишь… — Джек был поражен юношескими чертами лица мужчины.

-Как мы уже говорили, — продолжал Хорон, — к тому времени, как я освобожусь, я хочу, чтобы нейтральные Боги вернулись в Тродар, по крайней мере некоторые из них. Стерфен, как ты думаешь, это возможно?»

— Хммм … учитывая уровень, который понадобится Джеку для выполнения этой задачи, я думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы завербовать одного или двух богов ради Тродара.»

Заняв заднее место в разговоре, Джек вздохнул и записал, как два дружелюбных Бога небрежно болтали о вербовке всемогущих богов.