— Эй, Тром, у меня к тебе вопрос, — крикнул Райдел, когда они с Джеком вошли в Кабанью гостиницу. Тром быстро появился из кухни и стал ждать вопроса Райдела. -Есть два священника, которые недавно вернулись с рудника. Они потеряли свой отряд и идут мимо Драда и Сливии. Вы не знаете, где мы можем их найти?»

-Вы пришли по адресу, — ответил Тром, указывая на столик в глубине зала. -Они объявились пару дней назад полумертвыми. Они вырубились прямо у нас на пороге, поэтому мы освободили им комнату и потащили спать. С тех пор они не покидали постоялого двора, лишь изредка спускаясь вниз перекусить, когда им надоедала комната. Когда мы спросили их, что случилось, они ничего не сказали и заплатили дополнительно, чтобы сохранить свое пребывание здесь в тайне.»

-Тогда зачем ты нам все это рассказываешь?- спросил Джек.

— Потому что персонал и я в конце концов выяснили их личности из слухов. Мы знаем, что вы, ребята, направляетесь в шахты, и как члены Ассоциации, вы самые надежные люди в городе, чтобы справиться с этим», — сказал Тром.

-А как насчет наследного принца? Неужели его охранники не могут справиться с этим так же легко?- спросил Джек.

— Я ненавижу королевский двор, — ухмыльнулся Тром, — все, что они делают, это повышают налоги и позволяют Гильдии балтов заниматься нашей защитой. Члены ассоциации, которые останавливаются здесь, всегда хорошо платят и обрабатывают мусор, который иногда заходит, как прошлой ночью. Я слышу все раньше всех, так что знайте, что у вас есть один из лучших источников в городе.»

-В таком случае мы покроем их трапезу. Принесите наш обычный заказ в номер и принесите четыре порции Бранди к столу, — сказал Райдел, положив три золотых на стойку администратора и направляясь в заднюю часть ресторана. Он уже был знаком с Тромом, так что понимал, как тот любит все делать.

-Он сейчас выйдет. Тром сверкнул улыбкой и подмигнул двум искателям приключений, прежде чем исчезнуть, как всегда.

Райдел, сопровождаемый Джеком, небрежно сел за стол напротив двух священнослужителей. -А что вы посоветуете здесь?»

— Ничего особенного, это хорошая еда по разумной цене. Вы не будете разочарованы, — сказал мужчина-священник, самодовольно ухмыльнувшись, и начал вставать.

-К чему такая спешка, ты еще не закончил есть?- спросил Джек, садясь рядом с Райделом.

-У меня пропал аппетит, — сказал священник, решив уйти.

— Жаль, что вы так долго сидели взаперти в этом месте. Почему бы не выпить и не расслабиться?- прокомментировал Райдел, когда служанка подошла к столу и раздала четыре кружки бренди.

Мужчина-священник вздрогнул и снова сел. -Что ты знаешь?»

— Дрэд и Сливия, верно?- спросил Джек. -Вы смогли полностью восстановиться после возвращения с рудника?»

Оба священника удрученно вздохнули. -Я велел этому человеку никому ничего не говорить. Когда все это закончится, я собираюсь … —»

-Мы из ассоциации. Их внимание привлекло вмешательство Джека, и они начали прислушиваться. -Через два дня мы отправимся на шахту, так что мы много слышали о пропавших партиях. Вы, ребята, знаете, что там происходит?»

Драд не решался ответить и напрягся, но Сливия накрыла его руку своей, чтобы успокоить. Она спросила: «Что толку тебе рассказывать? Просто держись подальше от этого места, иначе ты закончишь, как наша вечеринка.»

— Сомневаюсь, — пошутил Райдел. «Большинство людей моего уровня не обращают внимания на шахту, но я здесь не для экспа. Кроме того, если там есть что-то, с чем я не могу справиться, мы всегда можем позвонить Зариффу.»

Услышав имя Зарифа, оба жреца расслабились. — Хорошо, — сказал драд, — но не здесь.»

-Опередил тебя, — рассмеялся Райдел, одним глотком осушив полную кружку.

Остальные трое допили свои напитки в своем собственном темпе. Джек заговорил после того, как встал. — Мы можем встретиться в нашей комнате, там нас уже ждет ужин.»

Священнослужители были удивлены, услышав, что эти члены ассоциации были на шаг впереди них.

Они последовали за Джеком и Райделом вверх по лестнице и вошли в свою комнату.

Джек и Райдел схватили еду со стола и сели на одну кровать, а Дрэд и Сливия сели напротив них на другую.

Священнослужители были встревожены и не уверены, стоит ли им что-то говорить, выражение лица Сливии изменилось, когда она увидела, что Баузер начал играть с ногой кабана. Увидев ее такой, Дрэд усмехнулся: «Итак, что ты хочешь знать?»

«Все.- Джек взял инициативу на себя, чтобы спросить. -Что-то изменилось в шахте?»

— В шахте почти ничего не изменилось, — вздохнул драд. Там гораздо больше поселений гоблинов, чем мы ожидали, и мы попали в засаду, достигнув третьего уровня шахты. Мы боролись некоторое время, но после того, как это стало слишком много, мы попытались убежать и использовали наши контактные кристаллы, чтобы позвать на помощь. Но прежде чем мы заметили, выход был забит высокоуровневыми гоблинами, и кристаллы не работали.»

-Мы выбрались только потому, что наш капитан отдал свою жизнь, используя запрещенную технику, и пробил небольшую брешь в рядах гоблинов. Затем мы выбрались обратно через несколько старых шахтных стволов вместо главной тропы.»

-Это объясняет, как ты выбрался, — сказал Райдел. -Это также объясняет, почему ты потерял сознание на пороге. Тебя ведь отравили, верно?»

Глаза священнослужителей расширились, когда Райдел понял это. -Откуда ты знаешь?»

— Все просто, потому что я уже лазил по старым шахтам. Я очень хорошо знаю эту лазурную шахту, именно так я зарабатываю хороший кусок своей монеты. Райдел достал две маленькие стеклянные бутылочки с фиолетовой жидкостью внутри и бросил их Драду и Сливии. — Это противоядие достаточно сильное, чтобы удалить твой яд. Дай ему пару дней, и ты придешь в норму.»

— Эти … мы не можем просто взять их. Такое противоядие стоило несколько серебряных монет за штуку, — пожаловалась Сливия, когда Дрэд немедленно выпил содержимое своей бутылки.

— Тогда заплати информацией. Ты уже знаешь, что мы не причиним тебе вреда, так что просто продолжай рассказывать нам свою историю и ничего не упускай, — сказал Райдел.

Драд вздрогнул, прежде чем Сливия ответила: «самое большое изменение заключалось в том, что на первых двух уровнях не осталось ни одного поселения гоблинов. Все они были брошены или переселены.»

— Но Сливия, они сказали—»

-Так будет лучше, — сказала Сливия, не давая Драду возможности что-либо сказать. — Большую часть времени, проведенного на третьем уровне, мы ничего не нашли. Но позже мы нашли город гоблинов, вероятно, состоящий из всех гоблинов с более ранних этажей. После того, как мы увидели город на горизонте, мы попали в засаду, и нам двоим повезло спастись после того, как капитан использовал свою последнюю технику.»

-Ваш отряд был убит?- спросил Джек.

-Наш предводитель погиб, пропуская нас двоих, но я не знаю, что случилось с остальными, — ответила Сливия. -Я не знаю, почему контактные кристаллы не работали, но я знаю, что сейчас есть намного больше высокоуровневых гоблинов. Те, что окружали нас, были все ЛВ. 15 или выше, был даже ЛВ. 20.»

— Серьезно?- Райдел был удивлен. Он был очень хорошо знаком с этой лазурной шахтой и был уверен, что самый высокий уровень, с которым он столкнулся, был lv. 17, а большинство из них были lv. 10 или ниже. -Ты уверена? Сколько их там было?»

-По крайней мере, десять против 15 ЛВ, по крайней мере, столько нас окружило, — заговорил Драд, наконец-то решившись говорить открыто. -Но я думаю, что их гораздо больше, и, вероятно, некоторые из них тоже превышают 20 ЛВ. »

— Ого, похоже, я буду делать намного больше выравнивания, чем ожидал.- От системы поступило несколько уведомлений, но Джек пока не обращал на них внимания. Именно тогда он заметил, что его ждут старые уведомления.

Немного взволнованный, чтобы изучить новые уведомления позже, Джек быстро вернулся к разговору. -Кроме этого города, были ли еще какие-нибудь активные поселения?»

— Была пара, но теперь я понимаю, что это были форпосты, а не поселения. Наверное, так они узнали, что мы подошли к городу, — сказал Драд.

-Тогда не волнуйся слишком сильно. Райдел с легкостью справится с любыми высокоуровневыми гоблинами, а я могу придумать что-нибудь, что поможет выровнять игровое поле. Эксцентричная улыбка Джека заставила священнослужителей занервничать.

-Что ты собираешься делать?- спросил Драд.

— Раз уж гоблины так сильно хотят объединиться, — рассмеялся Джек, — это значительно облегчает наши планы, верно, капитан?»

— Ты же знаешь, малыш, — сказал Райдел. -Вы двое не должны слишком беспокоиться, ассоциация вмешается и позаботится об этом. Есть еще что-нибудь, что мы должны знать?»

Дрэд покачал головой, когда Сливия стала смотреть, как Баузер заканчивает жевать обугленную свиную бедренную кость. — Хорошо, — сказал Джек, — тогда вы свободны. Благодаря вашей информации, я еще больше взволнован, чтобы попасть внутрь этой шахты.»

Священники начали думать, что Джек сошел с ума, но, увидев улыбку Райдела, они могли только предположить, что у дуэта охотников был план. Они попрощались с дуэтом охотников, и Сливия помахала на прощание Баузеру.

Когда они закрыли за собой дверь, Джек расхохотался. — Эй, капитан, похоже, на этот раз мы оба выровняемся. Только представьте себе добычу!- Джек и Райдел праздновали свой будущий успех с Бранди и едой до рассвета.