Теперь, обремененная четырьмя людьми на спине, Айден не могла развить максимальную скорость, но она была достаточно быстрой, чтобы убежать от уничтоженной армии позади них.

Джек, последний из четырех человек, забравшихся ей на спину, испустил долгий вздох облегчения. — Наконец-то … все кончено.»

— Джек, не расслабляйся пока, — сказал Райдел. — Это не закончится, пока мы не уедем из Лимнера.»

-И не забудь про Транка, — добавил Дирк. -Он и его лучшие люди не прятались среди солдат. Они молчали и прятались, чтобы найти вас, ребята. Если он напал на наш след, то без боя нам не уйти.»

Увидев, как Дирк обнажил меч, Джек понял, как сильно бывший помощник боится знаменитого охотника за головами из Лимнера. — Дирк, ты знаешь уровень Транка?»

— Он должен быть на пороге 39-го ЛВ, но он всегда прятал его. Я знаю только то, что написано в его официальном рапорте, но он хорошо известен в криминальном мире, так что запись, скорее всего, сфальсифицирована.»

-Думаешь, он напал на наш след?»

— Да, он слишком опытен, чтобы сделать это так просто.»

-Он достаточно быстр, чтобы догнать нас? Расслабленное выражение лица Джека исчезло.

Дирк молча кивнул. -Он известен своим мастерством обращения с молниями, что делает его нечеловечески быстрым и сильным. Если кто-то и мог догнать это чудовище, то только он и его люди.»

-Лучше сохранять бдительность, чем случайно попасть в руки врага, — сказал Райдел. — Не позволяйте Элизе и Киле выходить пока. Пусть они пока спрячутся.»

-Пожалуй, так будет лучше, — согласился Джек.

— Элиза, Кила, оставайтесь пока в укрытии. Возможно, кто-то сидит у нас на хвосте.’

— Хорошо… но что, если тебе понадобится поддержка?- спросила Элиза. — Без нас вы трое будете намного слабее в командном бою.’

— Что… если на нас нападут, ты сможешь выйти. Но пока этого не случилось, мы не хотим, чтобы кто-нибудь нашел тебя. Для них лучше напасть на нас, и вы пришли в качестве поддержки, чем подвергнуться нападению, пока мы спешим вам на помощь.’

-Значит, ты так беспокоишься о своей жене?- подумала Кила. -Тогда я позабочусь, чтобы она и я были в безопасности в нашем укрытии.’

— Спасибо, Кила. Пожалуйста, Элиза, не делай ничего, не получив разрешения, — взмолился Джек.

— Хорошо… но если мой муж в беде, я приду, чтобы спасти его.’

Подавив беспокойство, Джек вернулся к разговору с теми, кто сидел на спине Айдена. — Далия, как ты себя чувствуешь?»

-Я в порядке.»

Джек покачал головой. — Далия, будь честна. Если вы не будете честны с самим собой, это только ухудшит ситуацию, если начнется битва.»

-У меня есть Огненный Тигр, так что я могу постоять за себя, — ответила девушка-гоблин.

— Не буду драться за тебя, — добавил Райдел свои два цента. — Далия, ты не в том состоянии, чтобы сражаться. Огненный Тигр должен быть вашим средством отступления, а не средством защиты.»

-В его словах есть смысл. Я не уверен, насколько силен твой тигр, но против Транка это вряд ли будет иметь значение, — добавил Дирк.

«Но—»

— Далия, если мы вступим в конфронтацию, мы создадим проход, чтобы ты могла сбежать. Если нет, то ты будешь просто обузой для всех нас, — настаивал Джек, убедившись, что Дейли чувствует себя обязанной отступить.

— Хорошо… я сбегу, если понадобится.»

«Спасибо. Джек склонил перед ней голову.

— А вот и он.»

Когда Дирк сказал это, молния пролетела мимо Айден, подрезав ей крыло. Фигура Транка все еще оставалась скрытой за деревьями внизу, но его присутствие теперь не вызывало сомнений.

Айден уже несла на спине четырех человек, так что незначительные повреждения крыла были особенно заметны. С каждым взмахом крыльев она становилась все медленнее и медленнее. Это был только вопрос времени, когда ее догонят.

Райдел провел рукой по мягким перьям Айдена и оглянулся с мрачным выражением на лице. — Джек, я не думаю, что у нас есть право голоса в этом вопросе. Он лучше, чем мы предполагали.»

Пока Джек пытался представить себе возможные варианты развития событий в поисках способа сбежать, Райдел добавил: — Мы должны позвонить Элизе и Киле. Не лучше ли сражаться на наших условиях, а не на их?»

«… В этом есть смысл.»

— Девочки, выходите сейчас же. Мы собираемся драться.’

-Мы уже в пути!- крикнула Элиза, и в ее голосе смешались радость и тревога.

Раздосадованный окончательным столкновением, несмотря на их успех в задержке вражеской армии, Джек посмотрел вниз на деревья и крикнул: «Эй, Транк! Как насчет того, чтобы обсудить это?»

Тело, покрытое непристойным количеством статического электричества, вышло из-за деревьев и последовало за ними по верхушкам деревьев. Транк громко хихикнул: «ну, разве ты не сюрприз? Не часто моя жертва оказывается достаточно умной, чтобы заговорить со мной. Что ты предлагаешь, а?»

-Как насчет того, чтобы откупиться от тебя?- Не утруждая себя сбивчивыми словами, Джек перешел прямо к делу. -Я плачу тебе столько, сколько ты захочешь, и ты отпускаешь нас без всякой физической конфронтации.»

-Как бы интригующе это ни звучало, меня уже наняли убить тебя и твоих товарищей… и я человек слова.»

— Ух ты, я и не подозревал, что у такого извращенного охотника за головами может быть чувство чести.»

Транк засмеялся еще громче: «О, ты умница! Мне это нравится. Тем веселее играть и ломаться.»

-Думаешь, тебе будет легко? Уверяю вас, мы не похожи на большинство авантюристов, — возразил Джек.

— Вот почему я заинтригован. Большинство авантюристов не будут носить на себе заклинание мифического уровня или иметь средства полной невидимости на ваших уровнях, — заявил лысый человек с кривой усмешкой. -Мне было бы слишком скучно возиться с обычными авантюристами. Но поскольку ты причинила столько хлопот бедному старому Томсу, я с трудом представляю, как мне будет весело с тобой.»

Лучше понимая личность знаменитого охотника за головами, Джек попытался придумать более убедительный аргумент.

-Что ты собираешься с нами сделать?- Крикнула Далия, когда Джек погрузился в свои мысли.

— Обычно я извлекаю все эмоции из ваших тел всеми мыслимыми способами. И так как вы все волевые, я хотел бы попробовать некоторые групповые эксперименты вместо моих обычных сольных сессий,-Транк признался в своих истинных чувствах без капли стыда, только добавив, насколько извращенным человеком он был известен.

-Если ты не поторопишься и не спустишься оттуда, то ты, красавица рок, слишком устанешь, чтобы потом бежать. Почему бы тебе не спуститься и не попытать счастья, раз уж ты так уверен в себе, — пошутил Транк.

Райдел кивнул, приказывая Айдену постепенно спускаться. Оказавшись возле верхушек деревьев, Райдел в последний раз потер Айден, прежде чем убрать ее.

Отряд упал на землю, но тут же занял оборонительную позицию и подобрал оружие.

Транк тоже спрыгнул на лесную подстилку, широко улыбаясь всем присутствующим. — Теперь остается только один вопрос. Чья поддержка придет первой? Это будут твои друзья или мои люди?»

Джек усмехнулся, но ничего не сказал.

— Что? Разве ты не рад, что мои люди не смогли первыми найти твоих друзей?- Пошутил Транк. -Мы пытались, но нам не удалось их обнаружить. Поэтому, как только вы все сбежали от этого прекрасного заклинания, стало ясно, что в армии больше не осталось шпионов. И так как мы не могли больше ждать, я был вынужден преследовать вас и заставить мою команду поспешить назад.»

-Не обижайся, но твоя болтовня очень стереотипна. Мы можем просто начать драться, прямо сейчас?- Джек настаивал.

— Извините, но я хочу, чтобы вы поняли ситуацию с моей точки зрения, — заявил Транк. — Кроме того, если ты не заметил, я совершенно спокоен, хотя у меня нет товарищей по команде. А вам не интересно, почему?»

— Я бы солгал, если бы сказал «нет», — вздохнул Джек.»

-Тогда позвольте мне немного объяснить, — продолжал Транк. -У меня большой боевой опыт. В частности, я специализируюсь на боевых группах, так что моя команда только мешает мне по большей части.»

-Короче говоря, вы послали свою команду выполнить какое-то другое задание, чтобы сражаться с нами в одиночку? Звучит как твоя красотка c.o.c.ky-засмеялся Джек.

— О, я очень рада. c.o.c.ky — я признаю это. Но на моем месте вы бы тоже так думали. Я имею в виду, просто посмотри на себя. Вы легко превосходите меня числом, но ни один из вас не сдвинулся с места. Неужели ты так меня боишься?- рассудил Транк.

— Я бы не сказал, что «напуган» — подходящее слово… вы, вероятно, поняли бы это скорее как похвалу своей репутации, — заметил Джек, все еще не теряя самообладания.

Кривая усмешка Транка вернулась. -О, тогда я с радостью приму ваш комплимент. Вы действительно умны, знаете, что сказать, чтобы возбудить меня… возможно, мне придется поделиться некоторыми из вас со своими людьми после того, как я покорю вас, но я позабочусь о том, чтобы держать вас всех при себе. Я уверен, что ты будешь игрушкой всей моей жизни.»

Холодок пробежал по спине Джека, когда этот совершенно извращенный человек назвал его так. -Тогда чего же мы ждем? Разве ты не хочешь закончить это до того, как прибудут твои люди?»

— О, у меня полно времени, — хихикнул Транк, когда вокруг его тела начали собираться электрические искры. — Покажи мне веселое время, достойное твоих ожиданий.»