В то время как большинство солдат были разочарованы внезапным нападением, опустошившим их ряды, Томс размышлял, что делать дальше. — Дирк, как ты думаешь, что нам делать?»

— Генерал, вы задаетесь вопросом, должны ли мы либо двигаться дальше, либо искать среди нас новых шпионов?- Спросил Дирк. -Я думаю, нам следует поторопиться.»

-Ты уверена? Если они снова нападут на нас, это будет в их интересах, пока у них есть шпион или два в наших рядах, — возразил Томс.

-Но разве не ты сказал, что они следят за временем? Что они будут задерживать нас как можно дольше, давая нам все больше оснований для продолжения атаки?- рассуждал Дирк. -Если мы сейчас остановимся и проведем тщательный обыск, это займет некоторое время. Шпионы проскользнут сквозь щели, если мы поторопимся с поисками.»

-Хммм… ты верно подметил … Ладно, давай продолжим без промедления. Остановимся мы или двинемся вперед, они нападут в любом случае. С таким же успехом можно не терять времени.»

Томс сделал еще один глубокий вдох, прежде чем отдать приказ: Поторопитесь и возьмите один из ваших рационов зелий! Мы выдвигаемся немедленно!»

Почти вся армия смотрела на генерала с некоторым презрением. Им не только не дали времени как следует вылечиться, но и не смогли ничего сделать для своих павших товарищей. Но неопытные солдаты ничего не сказали, чтобы опровергнуть своего холодного генерала, когда он повернулся и продолжил марш.

— Мужчины! Это же война! У нас не всегда будет время собирать мертвых или бездельничать, чтобы исцелиться!- Добавил Томс. — Теперь мы следуем за теми, кто бежал к границе! Вы все это видели, так что не забывайте о преступниках, за которыми мы охотимся!»

Чувствуя себя более непринужденно с генералом, солдаты подчинились и пошли дальше с несколькими оставшимися капитанами.

Джек шел рядом со своими временными товарищами, никогда не отступая от той роли, которую ему приходилось играть. Он был удивлен тем, как легко было следовать плану, но знал, что самое трудное еще впереди.

Марш продолжался, пока переориентированная армия внимательно осматривала окрестности. Никто не хотел столкнуться с новой неожиданной атакой.

Все, что осталось от похода армии к границе, — это одна-единственная долина. После пересечения границы армия официально войдет в тродарскую границу и вторгнется.

Чего армия не знала, так это того, что по обе стороны долины стояли лагерем две половины армии, одна из которых несла флаг Лимнира, а другая-флаг Сандроса. Они прибыли накануне вечером и ждали диверсионной армии, чтобы атаковать и создать брешь.

Эти два лагеря были разделены, поскольку они боролись за полную сплоченность после инцидента с пожаром в лагере. Но они по-прежнему преследовали одну и ту же цель и договорились продолжить запланированную атаку.

Однако их заметил пронырливый охотник.

— Все, будьте осторожны, — предупредил Райдел. -Впереди, над долиной, с обеих сторон нас окружает тайная армия. Будьте готовы адаптироваться и покинуть этот район как можно скорее.’

Обрадованный этим знанием, Джек мысленно прокрутил их план. После недолгих раздумий он сообщил о возможных изменениях в первоначальном плане. — Помни, нам нужно задержаться всего на несколько часов. Армия тралона уже на пути к границе. Все, что нам нужно сделать, это загнать его в стойло и убежать.’

— Кила, Элиза, вы двое должны быть очень осторожны и не выходить без крайней необходимости. А если ты понадобишься, то исчезнешь так же быстро, как и появился. Понял?’

— Конечно, Джек. Я бы не хотела оставлять мужа вдовцом в таком юном возрасте, — пошутила Элиза.

— Серьезно, будьте осторожны, — строго сказал Джек. — Далия, если ты подождешь в сторонке и сделаешь только то, что мы планировали. У тебя практически закончилась Мана, и ты уже принял слишком много зелий в последнее время благодаря своему плану в Зурдене, так что я больше не нападаю на тебя..’

— Хорошо… но если что-то пойдет не так, я не колеблясь начну действовать, — ответила Далия.

— Хорошо, но если мы скажем тебе уйти, ты уйдешь, — вздохнул Джек, одновременно радуясь и раздражаясь упрямству Далии. — Райдел, тебе нужно еще что-нибудь изменить?’

-Со мной все будет в порядке.’

— Все, следите за теми охотниками за головами, которые смешались с солдатами. По словам Дирка, все они должны быть нашего уровня или выше, и их координирует Транк из теней, — объяснил Джек. -Если вы попадете в какую-нибудь стычку, то немедленно убирайтесь. Понятно?’

— Джек, а как насчет тебя?- спросила Кила. — Ты в самом худшем положении. Как ты собираешься выбираться, если все станет рискованно?’

-Не волнуйся, у меня есть кое-какие хитрости в рукаве на худой конец. Просто придерживайся плана и не беспокойся обо мне слишком сильно. Я имею в виду, что я Джек Джей, легенда Тродара. Не забывайте об этом, — хвастался Джек, пытаясь успокоить их нервы.

-А почему бы мне не беспокоиться о муже? .. — захныкала Элиза. — Только не умирай, обещай мне это.’

— Я обещаю, что не умру, хорошо, Элиза?’

— Зови меня «дорогой».»

— Элиза, я уже говорил тебе …

— Джек, пожалуйста.’

‘… Я обещаю, что не умру, дорогая.’

— Спасибо, дорогая.’

— Теперь, когда вы двое закончили болтать, Джек, могу я отпустить эту штуку?- Вмешался райдел с явным волнением в голосе.

— Как только тыл армии углубится в долину хотя бы на пятьдесят метров, пусть он рвется.’

Армии пришлось притормозить у узкого входа в долину, но, оказавшись внутри, они быстро вернулись назад. Естественное укрытие долины делало ее идеальным местом для вторжения Тродара, поэтому Тродар разместил армию не слишком далеко от выхода из долины.

В рядах армии стареющий солдат постепенно замедлял шаг. Он направился к задней стене, почти достигнув капитанов к тому времени, когда все вошли в долину.

В начале марша Томс болтал с Дирком. -Как только мы въедем на границу, держитесь в стороне. Мы создадим проход для солдат, а затем отступим к другим нашим силам.»

— Понятно, Генерал.»

— Дирк, ты же знаешь, что не должен так меня называть, верно?- засмеялся Томс. — Мы с Луарой никогда не утруждали себя титулами и формальностями, когда были одни, так что ты можешь сделать то же самое.»

— Хорошо, Томс.»

-Это уже больше похоже на правду. Смех Томса становился все громче и громче. -После всего этого мы наконец сможем заставить Тродара сдаться. Самое время.»

-Но что будет после этого?- спросил Дирк. -Как три нации разделят Тродар, и как насчет высших чинов в Тродаре? Неужели они до сих пор не вступят в бой?»

— Эти старые дураки слишком мягки, чтобы сделать это. Пока народ Тродара согласен сдаться, эти дряхлые люди, скорее всего, согласятся на наши условия. Смех Томса теперь был слышен всем солдатам на передовой. — Вообразите себе политиков, которые позволяют народу управлять собой вместо того, чтобы держать его под контролем. Сумасшедший, да?»

— Да… это просто безумие… — Дирк тоже рассмеялся, но без всякого удовольствия или настоящих эмоций.

Внезапно Томс перестал смеяться и посерьезнел. — Дирк, будь готов. Мы скоро пересечем границу, и даже с нашими уровнями мы не можем гарантировать наше отступление. Вам придется быть начеку. Я не хочу потерять своего последнего помощника.»

— Спасибо за совет, генерал… Томс.»

-Ты скоро к этому привыкнешь. А теперь следите за следующей засадой, — сказал Томс. -Если они умны, то теперь, когда мы заперты в стенах долины, эти вредители скоро нападут.»

Не слишком далеко впереди, на вершине одного из гребней, возвышавшихся над долиной, стоял человек, невидимый глазу н. э. В руках он держал развернутый свиток с запечатанным заклинанием. Тихо говоря вслух, он произнес слова, написанные крупным архаичным шрифтом.

— Темпест Слэш.»