— Дирк, я хочу, чтобы ты присоединился к Тродару.»

Снова закинувшись в петлю, Дирк со смехом посмотрел на жену, а потом снова на Джека. -Если это все, то ты только зря тратишь свое и мое время. У вас нет причин так думать—»

-Вообще-то, у меня есть все основания полагать, что ты захочешь присоединиться к Тродару, — вмешался Джек. -Я знаю о вас больше, чем ваш собственный генерал, в это трудно поверить, учитывая, что мне и моей команде удалось проникнуть в ваш лагерь без каких-либо проблем?»

Дирк молчал, позволяя Джеку продолжать бессмысленные попытки повлиять на него.

— Венда, насколько ты довольна положением своего мужа в армии?- Спокойно спросил Джек.

-Я … я очень этим доволен. Он такой великий человек, что, конечно, заслуживает своего положения и звания.»

-Ты счастлива, что он вынужден покинуть город и его жителей, пока город сгорает дотла?»

Потрясенная таким заявлением, Венда уверенно ответила: «Дирк никогда бы так не поступил—»

— Но дело не в том, чего хочет ваш муж, а в том, чего хочет генерал Томс. Вы знали, что он нарушает приказы, приходя сюда? Генерал хочет немедленно покинуть город, не предлагая никакой помощи городу, его жителям или семьям всех тех солдат, которых он только что насильно завербовал.»

-Что вы имеете в виду? Что именно происходит? Венда смутилась и посмотрела на мужа, ища поддержки, но увидела лишь пустоту в его глазах. — Дирк, что он имеет в виду?»

-Ты хочешь сказать ей, или мне следует это сделать?- Спросил Джек.

— Я… Я … — помощник, который всегда был спокоен, хладнокровен и собранен, наконец показал излом в своей броне, но только перед своей женой. — Венда, все совсем не так. Учитывая то, что происходит сейчас, генерал хочет—»

— Погоди, а город действительно в опасности?! Почему мы сидим здесь спокойно?!- Крикнула венда и вскочила на ноги. -Нам нужно увести отсюда детей! Нам нужно это сделать—»

— Пожалуйста, успокойся, Венда, — Джек безмятежно встал и снова повернулся к Дирку. — Поверь мне, ты и твоя семья более чем в порядке. Пока я здесь, пламя, окружающее город, не представляет для вас никакой угрозы.»

-Что ты хочешь этим сказать?- спросил Дирк, не обращая внимания на замешательство жены.

— Именно так. Это пламя не представляет угрозы ни для меня, ни для тебя, пока я здесь. Итак, давайте продолжим нашу маленькую дискуссию. Но сначала помоги жене сесть и успокоиться.»

Все еще пытаясь собрать воедино образ Джека, Дирк встал и обнял жену. — Венда, пожалуйста, успокойся. Я всегда буду следить за тем, чтобы ты и дети были в безопасности, несмотря ни на что.»

-И это моя причина, — крикнул Джек, нетерпеливо указывая на Дирка.

Не понимая смысла слов Джека, Дирк спросил:»

-Именно поэтому я здесь и разговариваю с тобой, а не за городскими стенами. Вы очень заботитесь о других людях, и особенно о своей семье. Вот почему ты не создан для армии Лимнира и должен присоединиться к Тродару.»

-Значит, из-за того, что я забочусь о своей семье, я должен предать свою страну и присоединиться к врагу? Дергать за сердечные струны-это еще не значит, что я не смогу ясно видеть общую картину, — заявил Дирк, усаживаясь рядом с женой.

Джек рассмеялся: «кто сказал, что я твой враг?»

-Ты с Тродаром, и тебя послали убить меня и других высокопоставленных офицеров, почему бы тебе не быть нашим врагом?»

— Моя миссия первоначально состояла в расследовании слухов о секретной армии, которую генерал спрятал в близлежащих горах вместе с войсками Сандроса, что показывает, что вы нарушили военный пакт как нация.»

— Моя теперешняя цель-задержать армию, но не любой ценой, — ошеломленно продолжала венда. Иначе зачем нам красть ваши ресурсы в лагере и убивать нескольких капитанов здесь, в Зурдене? И если вы спорите о пожаре, то, честно говоря, большая часть его фальшива и используется как тактика запугивания, чтобы вывести мою команду из города. Я уверен, что ваши разведчики доложат об этом, если они еще не сделали этого.»

-Тогда … почему мы разговариваем именно сейчас?- Спросил Дирк, не понимая, почему Джек пошел на риск, чтобы встретиться с ним.

— Потому что я тебе не враг, и Тродар тоже. Я не хочу, чтобы эта война закончилась кровопролитием, я хочу закончить ее дипломатией.»

Дирк вдруг расхохотался: «дипломатия? Вы встречались с кем-нибудь из начальства в Лимнире? Ты никогда не сможешь этого сделать—»

— Может быть, благородство Лимнира и безнадежно, но неужели ты хочешь, чтобы из-за этого пострадала вся нация?- рассудил Джек. -С тех пор как Лимнер нарушил военный пакт, пока мы можем работать вместе с Прахтеном и Искантором, дипломатия не невозможна, не так ли?»

— Ну… может быть, и нет… — в голове Дирка крутились шестеренки, пока он складывал головоломку. -Но это всего лишь теория, никаких гарантий. Почему я должен присоединиться к вам?»

— Потому что ваша жена и дети будут счастливее в Тродаре, а ваша помощь ускорит наши усилия, чтобы положить конец этой войне, освободив простых граждан Лимнира от принудительной войны. Джек снова повернулся к Вэнде. -Ты знаешь, почему Тродар не вторгся в Лимнир?»

— Потому что они не могут, верно? Их войска разделены на три фронта, — ответила Венда.

«Неправильный. Потому что начальство отказывается навязывать войну своему народу. Мы только оборонялись, принимая оскорбления в основном от безжалостных армий Лаймера, которые сжигают и уничтожают все деревни и города, которые они проходят в Тродаре, — заявил Джек, придав лицу венды мрачное выражение.

— Дирк, он ведь лжет, верно? Ты бы никогда… — Венда замолчала, потому что ее муж смущенно отвел взгляд, не решаясь ответить словами. -Этого… этого не может быть.…»

— Ваш муж прекрасно осведомлен о жестокости, с которой процветают Вооруженные Силы Лимнира, просто спросите его о его извращенном коллеге, помощнике Луаре.»

— Луара, что с ним?- спросила Венда. -Он был таким милым человеком. Он даже посетил нас сегодня утром, когда—»

— Что? В Дирке щелкнул выключатель, когда он схватил жену за плечи и заботливо заглянул ей в глаза. — Что престо приходил сюда, пока меня не было? Только не говори мне, что он играл с детьми.»

-Д-да… именно так—»

— Дирк, Венда, не беспокойтесь больше об этой свинье. Мой разведчик нашел его одного в задней комнате роскошной лютни, и он убедился, что свинья никогда больше не выйдет.»

— Роскошная Лютня?!- На этот раз взорвалась Венда. — Этот человек пойдет туда? Невозможно! Он такой же респектабельный помощник, как и я.—»

— Венда, довольно. Дирк притянул ее к себе на мгновение, прежде чем снова посмотреть на Джека. — Итак, гипотетически, если бы я встал на вашу сторону, что бы это повлекло?»

— Безопасный проезд и транспортировка вашей семьи в Тродар, полностью оплаченный дом в Гильге и работа в Гильдии досуга.»

— Гильдия Досуга?- Пробормотал Дирк себе под нос, прежде чем спросить: — почему Гильдия досуга?»

— Потому что это тот, с кем я сейчас. Я хорошо дружу с главой гильдии, и мы можем убедиться, что вы защищены и не злоупотребляете информацией против Лимнера, — объяснил Джек. -Если хочешь, я могу даже забрать твою семью в Гилгу в течение часа.»

— Что?!- И Дирк, и Венда потрясенно вскрикнули.

-Нет, правда. Я могу устроить так, чтобы ваша семья была в Гилге в течение часа. Если вы не были так заняты заказами на работу, то я даже могу позволить вам присоединиться к ним и вскоре вернуть вас обратно.»

— Это… это невозможно, — усмехнулся Дирк.

Джек тоже засмеялся: «для меня это слово может и не существовать.»

Мысленно Джек послал мысленное сообщение: «Тралон, сейчас же.’

Пока Дирк и Венда пытались понять, насколько серьезно предложение Джека, их ослепила вспышка света. Но как только Дирк прикрыл свою жену, чтобы защитить ее, свет исчез, оставив позади морщинистого старика, который был каким-то образом наполнен жизненной силой.

Венда смутилась еще больше. Дирк же, напротив, застыл на месте. Он почувствовал смесь благоговения и страха, когда мгновенно узнал человека, стоявшего перед ними.

— Дирк, Венда, это мой хороший друг Тралон, глава Гильдии любителей досуга.»

— Очень приятно с вами познакомиться. Тралон улыбнулся и склонил голову перед парочкой, напугав Дирка еще больше.

-Т-нет необходимости склонять голову. Я бы не хотел, чтобы ты чувствовала … —»

— Молодой человек, сейчас нет необходимости в таких формальностях. Я здесь не как лидер гильдии, а как друг и бывший компаньон этого человека, — заявил Тралон, указывая на Джека. -То, что он сказал, правда. Я могу гарантировать безопасность вашей семьи, и мы с радостью примем вас в свои ряды, если вы пожелаете.»

-Я…я просто не могу … —»

— Мы поняли. Вы много лет упорно трудились, чтобы обеспечить свою семью. Может быть, вы и вступили в армию, думая, что они были праведны, но ваши прежние обязательства не должны означать, что вы ставите под угрозу свои человеческие ценности, — вмешался Джек. — Кроме того, теперь, когда ты больше не можешь скрывать от жены свои тайные страдания, как ты думаешь, что бы она предпочла?»

Дирк открыл рот, но ничего не сказал. Он повернулся к жене, которая была шокирована таким неожиданным поворотом событий. — Венда, Я … …»

— Дирк, ты должен был сказать мне раньше. Венда уткнулась лицом в грудь Дирка. -Если бы я знал, что все так плохо, я бы никогда не стал настаивать на твоем повышении. Деньги помогают, но важнее другое.»

Услышав ее слова, Дирк повернулся к Джеку и Тралону. — Я… это так неожиданно, я просто не могу … —»

-Вы свекор, и теща тоже могут прийти. Мы даже заплатим за лекарства, которые ей нужны, — добавил Джек со смешком.

— Ты… — Дирк расхохотался. -Вы действительно знаете обо мне больше, чем генерал.»