Раньше, чем ожидалось, молодой охранник выскочил из-за угла, крича во всю глотку. — Мэм, я вернулся, чтобы помочь!»

Элиза взяла инициативу в свои руки и начала вставать, стараясь держаться твердо, как это сделала бы любая слабая старуха. Меньше всего ей хотелось, чтобы молодой охранник прикасался к ней. Хотя она и выглядела соответственно, ее иллюзорная одежда не могла изменить ее реальную физическую форму, и молодой человек сразу же поймет, что все не так, как кажется.

-Не заставляйте себя, мэм. Позволь мне помочь тебе.»

— Нет, со мной все будет в порядке. Просто дай мне минутку. Элиза отмахнулась от молодого человека, не позволив ему поддержать ее руку.

-Мэм, я настаиваю. Не приняв отказа за ответ, молодой человек потянул Элизу за локоть. — Вот, прыгай мне на спину. Я отнесу тебя в гостиницу.»

— Молодой человек, я ценю вашу доброту, но, пожалуйста, позвольте мне сохранить мою гордость, — настаивала Элиза, убирая руку. — Просто подожди несколько секунд, пока я отдышусь.»

— Мэм, пожалуйста. Я взял перерыв, чтобы помочь вам, и мне нужно поспешить обратно на свой пост. Для нас обоих будет лучше, если я поддержу вас, — заявил молодой охранник, шагнув вперед, чтобы поднять ее.

-Это он, что ли?

— Вы такой добрый молодой человек… — Элиза со вздохом кивнула. -Я думаю, тебе лучше взять выходной и не беспокоиться обо мне.»

-Мэм, меня ждут важные дела.…»

В этот момент молодой человек потерял дыхание и упал вперед, но каким-то образом перестал падать в воздухе.

— Я спрячу его в этом союзнике.’

Райдел уже тащил бесчувственное тело прочь. Если бы кто-нибудь другой увидел это, он был бы так смущен и любопытен узнать, как спящий человек скользит по булыжной мостовой животом вверх.

Вскоре после того, как тело было спрятано и голос Райдела прозвучал для всей компании. -Об этом мы позаботились, но теперь у нас осталось меньше десяти минут до прихода следующего охранника. Нам нужно поторопиться, Джек.’

-Может, мне стоит поспрашивать…

Джек сузил круг оставшихся палаток, но с каждым мгновением напряжение росло. Посмотрев в сторону,он обнаружил несколько приятелей, делящих брундис вне их палатки, идеальная ситуация, чтобы воспользоваться.

Оба зажужжавших солдата громко болтали, не заботясь о том, что думают о них проходящие мимо мужчины во время перерыва. Но когда они потянулись за кружками, их импровизированный стол затрясся и задрожал.

Они моргнули и сфокусировали глаза, чтобы увидеть большую стеклянную бутылку со светло-коричневой жидкостью, плещущейся внутри. Вместо того чтобы рассердиться, их ухмылки стали еще шире.

— Присаживайтесь! Любой, кто готов поделиться, более чем рад присоединиться!- крикнул один из них.

-Я сейчас немного занят, но как только я передам сообщение чиновнику, я буду свободен в течение нескольких часов, — объяснил Джек, почесывая голову. — Проблема в том, что я никак не могу найти этого человека. Есть идеи, куда он мог деться?»

— О да!- другой пьяный мужчина хлопнул себя ладонью по голове, вспоминая, что он помнит. — Этот парень ушел вон туда, в заднюю часть дома. Ходят слухи, что какой-то большой шишке хватило скромности разделить палатку с нами, пехотинцами.»

— В самом деле, мне лучше пойти и найти его. Может быть, мне повезет и я встречу кого-нибудь знаменитого!»

— Поторопись и оставь выпивку. Мы откроем его для вас, — пошутил первый мужчина.

— Спасибо, я сейчас вернусь!»

Оставив бутылку, чтобы отвлечь пьяниц, Джек направился к задней части пехотных палаток. Сунув голову в каждую палатку, мимо которой он проходил, Джек сумел еще быстрее сузить поле боя, когда в конце концов добрался до последней пехотной палатки, и он уже слышал, как внутри происходит преобразование.

— Ребята, я думаю, что нашел его, но пока не уверен.’

-Почему ты не уверен? Только посмотрите на его форму, — заявил Райдел.

Джек объяснил ситуацию, не решаясь пока действовать. — По словам солдат, он в последней пехотной палатке, и я уже убедился, что его нет ни в одной другой.’

Зная, что назревает кульминация, Райдел попытался поторопить Джека. -Так почему же ты до сих пор не проверил?’

-Еще говорили, что какая-то важная шишка решила остаться в палатке, но это был всего лишь слух, — объяснил Джек. — Ты все еще хочешь, чтобы я проверил, или ты должен проверить, Райдел?’

— Последняя пехотная палатка? Дай мне минутку.’

Чтобы не показаться подозрительным, Джек обошел соседние палатки. Хотя он и выделялся немного, но был не единственным. Кроме Джека, несколько солдат постоянно входили и выходили из палатки, вероятно, выискивая правду о слухах, ходивших вокруг лагеря.

— Я так понимаю, это шатер, окруженный сплетнями?- спросил Райдел, констатируя очевидное.

— Ага.’

— Дай мне минуту, но будь готов действовать, потому что у нас почти не осталось времени.’

Под взглядами десятков солдат он подошел к палатке и наклонился поближе, чтобы лучше понять разговор, происходящий внутри.

В разговоре не было ничего особенного, и казалось, что некоторые старые друзья догоняют друг друга. Однако сердце Райдела упало на самое дно желудка.

Райдел боролся с леденящим его страхом и сумел выдавить из себя фразу: «Джек, просто поторопись вернуться к первому попавшемуся чиновнику.’

— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросил Джек. Мне будет трудно добраться туда вовремя, не привлекая внимания.’

— Просто иди, немного внимания не помешает. Я позабочусь об этом. Будет сложно пробраться в палатку, идеально для меня, — ответил Райдел, не сдаваясь.

-Ну ладно, тогда я потороплюсь.’

Джек знал, что что-то не так, но он также понимал, что Райдел был их лучшим выбором, чтобы войти и выйти из этой палатки с наименьшим количеством проблем. С этой мыслью он побежал прочь, пробегая мимо пьяниц, которые уже опустошили оставленный им подарок.

— Джек, дай мне знать, когда будешь на месте.’

-Он у тебя есть.’

Теперь, когда Джек возглавил первое официальное лицо, Райдел почувствовал себя немного лучше, но на его плечи свалился еще один неожиданный груз.

Сдерживая дыхание, Райдел обошел палатку, обыскивая каждую складку и щель в поисках лучшего входа. Самое лучшее, что он смог найти, — это откинутый наверху клапан для света и дыма от ночного костра.

Он на мгновение задумался о том, каким должен быть его следующий шаг. Две цели на выбор, но только один момент возможности.

Напрягая нервы до предела, Райдел отошел от палатки и взобрался на ближайшую стену. С новой точки зрения охотник мог заглянуть в палатку, и никто из ее обитателей не догадывался о его присутствии.

— Райдел, я почти на месте, но мне придется действовать быстро, так как я привлекаю внимание.

Приняв предупреждение Джека к сведению, в руке Райдела появился лук, но все еще невидимый для толпы внизу. — Скажи нам, когда войдешь в палатку, Джек. Далия должна будет следить за вашим временем. И в тот момент, когда ты убьешь его, кричи громко, чтобы услышал весь лагерь.’

— Что? Почему я должен …

-Просто сделай это, — настаивал Райдел. — Это поможет Далие справиться с обеими ее целями и даст мне шанс.’

Снова заметив, что в голосе Райдела что-то не так, он все же согласился. — Хорошо, я сейчас войду в палатку.’

— Далия, ты тоже иди, — приказал Райдел.

— Правильно.’

Райдел глубоко вздохнул, натягивая лук и готовя единственную в своем роде стрелу, которой он дорожил долгие годы. Что-то, что он купил себе на случай, если когда-нибудь наткнется на зверя, слишком жесткого, чтобы справиться с ним или убежать от него во время охоты.

Крепко держа лук, нацелив стрелы в щеку и не сводя глаз с человека, сидевшего перед помощником Дирком, Райдел глубоко вздохнул, готовясь к самому большому выстрелу в своей жизни.