Задолго до того, как солнце начало подниматься над горами Лимнера, Джек и остальные покинули город под покровом ночи.

С Зурденом в качестве пункта назначения, они все спешили на максимальной скорости на спине аппы. Хотя это было более рискованно, они не осмеливались дать армии на склоне горы достаточно времени, чтобы перегруппироваться. Времени им не хватало, поэтому у них не было другого выбора, кроме как сделать все возможное, чтобы наверстать упущенное, надеясь, что ночь предоставит достаточно укрытия для огромной птицы.

Благодаря этому риску отряд сумел добраться до окраин Зурдена как раз перед восходом солнца. И с поспешностью на каждом шагу они быстро вошли в город.

— Ребята, может быть, будет лучше, если мы разделимся и поищем любую зацепку по всему городу. Я пойду один, а вы все разделитесь на группы по двое, — сказал Райдел, влетая в тень своего союзника.

— Кила, пойдем отсюда. Далия, уже скрывая свое гоблинское » я » под иллюзией, схватила жреца за руку, но с удивлением почувствовала некоторое сопротивление.

— Одну минуту. Кила повернулась к Элизе и протянула ей конверт. — Придержи это для меня, ладно?’

— Ладно. Ты что, какой-то тайный поклонник?- пошутила Элиза.

— Просто держись за него. Это на случай, если у меня не будет возможности рассказать вам все позже. Ладно?’

— О… Тогда я сохраню его для тебя.’

— Ладно, пошли, Далия! Кила, в свою очередь, схватила Далию за руку и побежала в противоположном направлении от Райдела.

-Тогда нам остается только одно. Элиза улыбнулась, схватила Джека за руку и прижалась к нему. -Как насчет того, чтобы вместе осмотреть городскую площадь?’

— Наверное.- Джек легко уступил и повел жену по улицам. -Но давайте постараемся не привлекать к себе слишком много внимания.’

-Ну, если мы не привлекаем к себе ненужного внимания, значит, в правильном внимании нет ничего плохого.’

-Что ты …

Когда Джек снова посмотрел на нее, он был застигнут врасплох ее внезапным поцелуем, но не сопротивлялся. На самом деле, это был первый раз, когда он отплатил ей тем же.

После минутной страсти Джек заметил, что на него устремилось множество глаз-одни зеленые от зависти, другие полные одобрения.

— Вот Видишь, Джек. Иногда правильное внимание лучше, чем полное его отсутствие. Никто из них не догадается, что мы здесь тайно или собираемся с кем-то сражаться. Так ведь?- рассуждала Элиза.

-Н-да … но давай сведем это к минимуму.’

— Ладно.- Счастливая, что он согласился, Элиза погладила его по руке, крепко держа, чтобы Джек и все остальные знали, что она о нем заботится.

Благодаря проделкам этой парочки им было легко пробираться по улицам, которые становились все более многолюдными по мере того, как солнце продолжало подниматься. Меньше чем через полчаса они оказались в центре города, рядом с рынком, ратушей и всеми другими важными зданиями.

-Что это такое?’

— Похоже на какую-то доску объявлений. Вы думаете, мы найдем там какие-нибудь интересные объявления? Джек подвел Элизу поближе, чтобы получше рассмотреть. Но когда стали видны многочисленные плакаты, его лицо напряглось. -Это что…

-Мы должны сказать остальным сейчас же!’

*****

В западной части города, рядом с самыми сельскими районами, Далия и Кила бродили по улицам бок о бок.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как партия распалась, и они уже заметили резкую перемену в социальном классе горожан. Хотя они не были в центре города, как Джек и Элиза, где жили богачи, обветшалые лачуги и полуразрушенные здания торчали, как больной палец.

-Что это такое? Что здесь произошло?- Кила не могла не спросить себя об окружающей обстановке. -Когда мы приезжали сюда в последний раз, все было так же?’

‘… Нет… это было не так. — Также пребывая в оцепенении, Далия изо всех сил старалась оставаться проницательной. -Мой вопрос в том, где все мужчины? Я вижу только женщин и детей.’

Обе девочки были унесены обломками здания в западной части города. Чем дальше они удалялись от центра города, тем более поразительным становилось это зрелище. После пяти минут ходьбы в шоке, они остановились в замешательстве.

Перед ними была та самая гостиница, в которой они остановились, или, по крайней мере, то, что от нее осталось. Большинство зданий в этом районе все еще стояли, хотя и без некоторых стен или крыши. Но та гостиница была всего лишь развалиной, полностью разрушенной.

-Что … что случилось?- пробормотала Кила в глубине своего сознания.

Когда они были в полном шоке от открывшейся перед ними сцены, небольшая группа женщин вышла из укрытия. Каждый из них внимательно следил за двумя девушками, застывшими посреди улицы. Некоторые даже подавали друг другу сигналы, постепенно окружая их изнутри оставшихся зданий.

— Кила … ты это заметила?- спросила Далия, которая больше привыкла к жестокости этого мира и не совсем забыла, что ее окружает.

— А? Что ты имеешь в виду?’

Далия схватила Килу за руку и снова зашагала вперед. -Мне кажется, нас окружили.’

— Неужели?’

Теперь, осознав истинность своего окружения, Кила действовала спокойно и последовала примеру Далии, но их обоих быстро блокировала небольшая толпа женщин.

Поскольку женщины ничего не ответили, первой заговорила Далия:»

— Нет, мы не можем вам этого позволить. Только передав ее мне!-крикнула женщина средних лет в хмурую толпу.

— Ее? Снова вздрогнув, Далия указала на Кила и увидела, что все женщины кивнули в ответ. -И почему это так? Она сделала что-то не так?»

— Да!- Следуя менталитету толпы, каждая из собравшихся женщин закричала в унисон.

— Передайте ее нам, — продолжал их предводитель, — и мы вас пропустим. В противном случае мы будем вынуждены принять меры против вас обоих.»

— Ну, по крайней мере, ты можешь сказать мне, что она сделала не так?»

-Из-за нее все наши мужья были вынуждены служить в армии на передовой… — голос женщины начал ломаться, показывая порочность, которую она пыталась скрыть. -Но если мы приведем ее сюда, то они вернут нам наших мужей целыми и невредимыми!»

-Но … это же бессмысленно, — возразила Далия. -Как она могла вызвать такое?»

— Потому что именно это она и сделала! Генерал ясно дал понять, что единственная надежда для наших мужей вернуться живыми-это сдать ее.»

— Но что у нее есть?—»

— Отдашь ты ее или нет?- крикнула женщина, сдерживая слезы. -Если нет, то мы возьмем тебя с собой!»

Кила и Далия посмотрели друг на друга. Они не казались обеспокоенными, но и не расслаблялись. Стало ясно, что все будет гораздо сложнее, чем они предполагали.

*****

В северо-восточной части города Райдел, благодаря благословению Стерфена, пробирался сквозь толпу союзников и взбирался на крыши домов, ни о чем не подозревая.

Райдел был уверен, что, поскольку этот район пользовался дурной славой полуночного квартала, здесь можно было выкопать немало грязи.

Молчаливый охотник преследовал многих бизнесменов и богатых торговцев, посещавших множество экзотических заведений. Только по-настоящему гордые и могущественные люди были готовы прийти сюда средь бела дня.

После нескольких минут поисков Райдел заметил необычную цель, которую знал лично. Они разговаривали всего несколько раз, и мужчина даже не знал настоящего лица Райдела, но Райдел знал его.

Райдел немедленно выбрал этого человека своей мишенью и держался в пределах слышимости, чтобы не пропустить ничего из того, что говорил этот человек, приближаясь к роскошному зданию, предназначенному для самых богатых людей, чтобы наслаждаться жизнью.

Мужчина улыбнулся и поклонился швейцару. -Я здесь в качестве помощника генерала.»

-Прямо сюда, — сказал здоровяк, подпирая дверь. — Я уверен, что помощник Луара будет чувствовать себя как дома, пользуясь нашими услугами.»

«Спасибо.- Помощник Луара сунул ему золотую монету, прежде чем войти в комнату и, казалось, исчезнуть на глазах Райдела.

Заметив чары, окутавшие здание изнутри, Райдел понял, что единственная надежда узнать больше-это проникнуть внутрь и лично последовать за человеком, которого он обманул ранее.

Проблема была не в том, чтобы быть замеченным, а в том, чтобы заставить дверь оставаться открытой достаточно долго, чтобы он мог войти. Швейцар тщательно открыл дверь не только для помощника Луары, но и для предыдущего гостя, который вошел. В таком случае у Райдела не будет достаточно времени, чтобы войти без проблем.

Воспользовавшись случаем, Райдел подкрался поближе к двери. Он практически опирался на нее, оставляя незанятой только область возле ручки. А через пару минут к швейцару подошел еще один богатый человек, который, в свою очередь, склонил голову и направился к двери.

Зажав рот рукой, Райдел старался не дышать на человека, стоявшего прямо перед ним.

Когда швейцар отпер дверь и медленно толкнул ее, Райдел нырнул под руку швейцара и с тихим вздохом облегчения тоже исчез в роскошном здании.