Было еще раннее утро, и времени для отдыха было предостаточно, но Джек никак не мог заснуть. Его беспокойный ум не давал ему успокоиться.

Когда остальные наконец проснулись, они быстро обнаружили Джека сидящим в центре лагеря с черными морщинами под глазами. Большинство проигнорировало его, но маленькая Лина не преминула прокомментировать их.

Лина склонила голову набок, словно желая получше рассмотреть лицо Джека. — Большой Брат, что случилось?»

— Ничего страшного. Не беспокойся об этом, ладно?- ответил Джек, слегка улыбнувшись, чтобы отвлечь ее любопытство.

Вскоре все встали, давая Джеку возможность проинформировать их о следующих шагах Плана. Как Джек и ожидал, все согласились от всего сердца и работали вместе, чтобы приготовить завтрак, прежде чем снимать лагерь.

Хотя он улыбался, остальные члены партии понимали, что Джек был охвачен стрессом и беспокойством. Но они ничего не могли поделать, потому что он не признавался в этом никому другому. Им оставалось только ждать более подходящего случая, чтобы обсудить это или чтобы Джек сам открыл рот. Конечно, они понятия не имели, что он также переживает свой последний разговор с Дарууном.

Через несколько часов Далиа и Райдел вернулись с улыбками на лицах. Больше ничего не было сказано вслух, когда группа молча покинула район и направилась в город, расположенный недалеко от подножия горы.

Было уже далеко за полдень, когда они въехали в город, но быстро уехали, не сказав ни слова. Военных нигде не было видно.

Перейдя к следующему пограничному городу, они надеялись, что им повезет больше. И так как они отказались использовать Аппу, опасаясь быть пойманными, им удалось прибыть поздно ночью.

-Я разведаю город, — мысленно обратился Райдел к собравшимся. — Каждый должен быстро отдохнуть в гостинице, пусть даже всего на час или два. Сказав свое слово, охотник бросился на темные улицы тихого городка.

Джек попытался высказать свое мнение о том, что ему еще рано отдыхать, но Элиза схватила его за руку и потащила в ближайший трактир. — Давайте все, мы не должны терять драгоценное время. Давай отдохнем, пока можем, чтобы быть готовыми к тому, что будет дальше.’

— Прямо за тобой!- согласилась Кила.

Далия кивнула и пошла позади пары, следуя за ними без колебаний.

Группа приблизилась к пустой стойке регистрации. Элиза уже собралась позвать кого-то, когда снизу с зевком высунулась чья-то голова. — Привет, чем могу быть полезен?»

-Нам нужно несколько комнат на ночь, — заявила Элиза с любезной улыбкой.

-Ну, у меня осталось два. Одна с двумя кроватями и односпальной кроватью.»

Джек снова попытался вмешаться, но Элиза слишком поспешила с ответом. -Мы возьмем его.- Она поспешно положила на прилавок несколько монет. — Оставь чаевые себе.»

Пока человек за стойкой радостно обменивал монеты на два ключа, Джек хмурился и злобно смотрел на Элизу.

— Да ладно, ты же не умрешь, если будешь делить постель с женой, — пошутила Элиза. Она была совершенно невозмутима выходками Джека, когда тащила его вверх по лестнице на третий этаж к их комнате.

Кила хихикнула, глядя, как они вдвоем покидают ее и Далию на втором этаже, где располагалась их комната.

Заперев за собой дверь, девушки почувствовали себя как дома. И все же, когда Кила натянула на нее одеяло, она заметила, что Далии нет рядом с ее кроватью. Вместо этого она обнаружила Далию за столом в углу комнаты.

-В чем дело? Разве ты не собираешься спать?- спросила Кила.

-Пока нет. Далия покачала головой и вытащила чистый лист бумаги вместе с гусиным пером.

Слишком любопытная, Кила затем спросила:»

-Это … письмо.»

— К кому же?»

Поколебавшись, Дейли кашлянула, чтобы прочистить горло. «поднимать домкратом.»

— А? Зачем писать ему письмо? Почему бы просто не поговорить с ним?- рассудила Кила.

-Ну, это на случай… если у меня не будет возможности сказать ему об этом до того, как я уйду.…»

Осознав личную важность этого вопроса, Кила начала отступать и меньше давить на девушку-гоблина. — О, Простите, что вмешиваюсь.»

-Нет, не извиняйся, — сказала Далия. -Я только что видел, как Элиза это делает, и подумал, почему бы не написать тоже.»

— Подожди, ты видел, как Элиза написала одно из этих писем?- спросила Кила еще более любопытно, чем прежде, учитывая, что она всегда была с Элизой, но никогда не видела ничего подобного.

— Да… — тихо ответила Далия, сказав то, что, вероятно, не должна была говорить.

-Она сказала тебе, почему?»

— Нет… я видела только его часть, — ответила Далия.

Со звездами в глазах Кила спрыгнула с кровати и села напротив Дейли. — Подожди, ты видел письмо? Сказать мне больше.»

Чувствуя себя обязанной закончить начатый разговор, Дейли неохотно пояснила: — Это было посреди ночи, в ту единственную ночь, когда Джек не дежурил. Я была … спрятана, так как до этого помогала Райделу сканировать местность.»

-Ну конечно, — хихикнула Кила.

-Итак, когда я вернулся в лагерь, Элиза заканчивала письмо, — продолжал Дейли. -Все, что я знаю, это то, что он был адресован Джеку и касался их отношений.»

-И это все?- простонала Кила. -Если бы это было все, это не вдохновило бы тебя написать свою собственную, верно?»

— Со вздохом Дейли добавила: — Ну … Элиза добавила еще кое-что.»

-И это было?»

-Она … она достала свою Феникс Лилли и крепко обняла ее. Затем она положила его в новое кольцо для хранения … которое затем положила в конверт.»

— Что?..!»

— Ш-ш-ш, — Дейли прикрыла ладонью рот Кили, изо всех сил стараясь заглушить ее удивленный возглас. -Мне не следовало тебе этого говорить. Ты же знаешь, Элиза не хотела бы, чтобы мы об этом знали.»

— Ну… наверное, ты права. Кила посидела так несколько минут. Внезапно она кивнула сама себе и вытащила свой собственный листок бумаги и перо.

— Кила, кто ты такая—»

-Ну, если вы оба пишете последние слова, почему я не могу? Кто знает, возможно, Вам все равно никогда не придется его читать.»

Ни одна из двух девушек больше ничего не сказала, позволяя друг другу сосредоточиться на своем письме и только время от времени украдкой поглядывая на слова друг друга.

*****

«Гнездо…»

«Гнездо…»

— Джек!»

— В чем дело, Элиза? Джек перевернулся на другой бок, чтобы лучше видеть Элизу, которая сидела на кровати.

— Джек, что с тобой?- спросила Элиза.

— Ничего, теперь дай мне поспать. Джек закрыл глаза и попытался не обращать внимания на жену. Но она быстро сказала что-то, что привлекло его внимание.

-Как насчет массажа?»

Оглянувшись на Элизу, Джек поднял голову с подушки. «Хорошо…»

-Мы все знаем, что ты нервничаешь и беспокоишься о том, что может случиться. Разве я, как твоя жена, не обязана поддерживать тебя и облегчать твою ношу?- заявила Элиза, когда встала.

«Хорошо…»

— Что «ну»? Ты собираешься лечь на кровать или нет?»

Быстро кивнув, Джек поднялся на ноги и приготовился к массажу. Зная, что нужно, он снял рубашку и брюки, прежде чем подойти к кровати.

— И боксеры тоже.»

На лице Джека отразилось удивление. — Но Я … —»

— Для массажа всего тела они будут только мешать. Поскольку ты сейчас в еще большем напряжении, я постараюсь избавить тебя от всего этого.»

Не споря с ней, Джек снял свои боксеры. Он приложил все усилия, чтобы прикрыться полотенцем, которое взял перед тем, как лечь.

Обрадованная его уступчивостью, Элиза встала над Джеком. -Нам это не понадобится.»

— Эй, это же … —»

В мгновение ока полотенце было отброшено, и лосьон пролился на спину Джека, не давая ему встать.

— Тише, Милая. Просто расслабьтесь и наслаждайтесь.»

Как по волшебству, руки Элизы начали скользить по Джеку, иногда медленно, а иногда быстро. Ее переменчивый темп и движения заставили Джека выдохнуть несколько легких слов, которые он не мог отрицать, какое облегчение испытал.

Не торопясь, она проработала каждый дюйм спины и плеч Джека, прежде чем спуститься вниз по его рукам. В конце концов, Элиза перешла к его ногам, а затем постепенно добралась до икр и бедер.

На каждом новом участке она делала короткую паузу, нанося больше лосьона, но это никогда не длилось дольше секунды. Однако после растирания бедер Джека наступила еще одна пауза, чуть более длинная, чем предыдущие.

Джек уже собирался очнуться от расслабления, чтобы проверить Элизу, но массаж быстро продолжился, когда она снова осмотрела его спину. Но что-то изменилось.

То, что терлось о его спину… не похоже на руки. Они были мягкими, но твердыми. Он был теплым, но по спине Джека пробежали мурашки, когда он снова подумал об этом.

— Ты хочешь, чтобы я остановился, Джек?»

Эти мягкие слова просочились в ухо Джека как раз перед тем, как он заколебался. Они заставили его снова погрузиться в расслабление и отдаться блаженству.

Элиза улыбнулась. Наконец Джек опустил свои стены.