«Гнездо.- Перед самым рассветом знакомый голос эхом разнесся по пещере. — Давай поговорим, ты, я и Райдел.»

Райдел шел позади Тралона, и в его зрачках горел неугасимый огонь. Он молчал, пока они с Тралоном сидели за столом напротив Джека, а девочки все еще спали.

— Итак … как ты думаешь, что нам делать?- спросил Джек.

Тралон погладил бороду. — Сначала я хотел бы услышать, что вы первоначально планировали сделать, а также ваши мысли и мысли Райдела по этому поводу. Вы двое гораздо лучше знакомы с вашей партией и можете лучше оценить, что вы можете и не можете сделать.»

Получив приглашение выступить, райдел взял инициативу в свои руки. -Я думаю, нам следует проникнуть в лагерь и убить генерала. Это самая простая стратегия и самая эффективная, пока мы ее реализуем. Кроме того, мы можем обвинить в этом солдат Сандроса с помощью Далии.»

Джеку было трудно опровергнуть страстного Райдела, но он вздохнул: «разве это не поставило бы всю компанию под непосредственную угрозу? И как мы выйдем из лагеря после того, как генерал умрет и все отвернутся от нас?»

-Именно для этого мы сюда и приехали, верно? Мы подписались на опасность, так почему бы и нет?»

-А что, если мы уничтожим их пайки? И, может быть, мы сможем начать какое-то противостояние между двумя народами?- Предположил Джек.

— Это только отсрочит неизбежное.»

-Но отсрочка-это то, ради чего мы пришли сюда в первую очередь.»

— Верно, но они могут приказать принести еду со следующей партией солдат. И без чего-нибудь серьезного, вроде убийства генерала, я бы не стал рассчитывать на то, что разногласия между рядами будут очень значительными, — добавил Райдел так же сурово, как и всегда.

Джек открыл было рот, но заколебался. — Ну… все, что нам нужно сделать, это вызвать задержки, так не лучше ли быть более скрытным и иметь миссию, которая продлится еще пару дней, чтобы оставаться в безопасности? Если нас поймают, тогда уже ничего не скажешь—»

— Просто проснись, Джек! Дешевый деревянный стол заскрипел и закачался, когда два кулака чуть не раскололи столешницу. — Некоторые из нас могут умереть. Принять это. Прямо сейчас мы должны остановить эту армию, прежде чем она отправится в Тродар.»

— Успокойтесь вы оба, — вмешался Тралон, убедившись, что Райдел не убежал с разговором в порыве страсти. — Обе идеи имеют некоторые достоинства, так что нет необходимости унижать друг друга.»

Мудрый маг также увидел сломленную решимость за фасадом Джека. — Прежде чем вы вдвоем продолжите обсуждение этого вопроса, позвольте мне ввести вас в курс дела.

— Во-первых, вы должны знать, что согласно моим сведениям, не только эта армия не существует, но и другие силы Лимнера все еще остаются нетронутыми и неизменными. Теперь, когда у Лимнера появилась дополнительная армия и они собрались быстрее, чем я ожидал, мне понадобится по меньшей мере пять дней, самое меньшее три.»

Внезапно и Джек, и Райдел почувствовали ту безнадежность, которую Тралон испытывал от одного только его дрожащего голоса.

— Военные силы Тродара уже разделены на три части, — продолжал тралон, — и в данный момент мы едва можем их удержать. Столкновение с дополнительной армией прямо сейчас — один из худших возможных исходов. Я предполагал, что они могут быть готовы к нападению в течение нескольких недель, но после того, что я только что увидел, они могли пересечь границу в течение нескольких дней.

— К счастью, хотя мне и не позволено сражаться, я могу магически транспортировать армию. Неизвестно, сколько людей мы сможем собрать всего за пять дней, но я могу доставить их сюда в любой момент, если понадобится, — добавил Тралон.

-Независимо от того, что ты считаешь лучшим, я умоляю тебя остановить эту армию. Если эта армия готова к вторжению, значит, и остальные тоже, и если в Тродаре осталась армия, которую некому сдержать, то это может стать поворотным пунктом в войне.»

Страсть в глазах Райдела была подавлена, а решимость в глазах Джека постепенно возвращалась. Перед лицом ужасной ситуации им повезло, что рядом был Тралон, который мог их хоть немного разбудить.

— Какую из двух стратегий ты бы порекомендовал, Тралон?- спросил Райдел, намекая на улыбку Джека.

Он закрыл глаза в глубокой задумчивости. — Самым эффективным вариантом было бы убийство, но в то же время и самым опасным. Уничтожение их пайков и припасов определенно может послужить сдерживающим фактором, но тогда вы не должны покидать горный хребет, потому что они могут быть готовы наступать после того, как прибудет больше припасов. Затем, после этого, ваше второе вмешательство будет намного сложнее.

«Обе стратегии могут работать, но у них есть различия с точки зрения последствий. Я позволю вам решить, с какими последствиями вы хотите столкнуться, а затем выбрать стратегию, основанную на этом.»

Тралон внезапно переключил свое внимание на домкрат, пока Райдел и старый маг ждали его ответа.

Это произошло не сразу. Джек не смел торопиться с решением.

— Джек, что ты собираешься делать? И какими опасностями вы готовы рискнуть?- Повторил тралон, чтобы удержать Джека от пренебрежения ответом и не столкнуться лицом к лицу со своим страхом.

-Я … я … я бы предпочел не рисковать и не устраивать вечеринку, если бы не было необходимости.»

Глубокий вдох сорвался с губ Райдела, когда он постучал костяшками пальцев, чтобы снять напряжение. — Итак … какую тактику ты выбираешь?»

-А что, если мы уничтожим не только их припасы, но и припасы, поступающие со следующей партией солдат?- спросил Джек.

— Это… неплохая идея, — ответил Тралон.

Угасающий огонь внутри Райдела начал восстанавливать свой пыл. -А что, если я проникну в лагерь один, чтобы убить генерала, пока вы и остальные будете убираться как можно дальше?»

«Нет. На этот раз ответ Джека был мгновенным. -Если есть способ для каждого из нас выбраться отсюда живым и невредимым, то я бы предпочел рискнуть. Я не хочу жертвовать одним человеком ради жизни всех остальных.»

-Да, если только этот человек не ты.…»

Застигнутый врасплох с широко открытым ртом, Джек больше ничего не мог сказать.

-Я бы хотел согласиться с Джеком в этом вопросе, Райдел. Я восхищаюсь вашей храбростью и попросил бы вас сделать это, если бы возникла такая необходимость, но сейчас давайте планировать иначе. Одной рукой похлопав Райдела по плечу, Тралон медленно поднялся. -Раз таково ваше решение, тогда я откланяюсь и начну набирать срочную армию. Удачи, и не забудьте сообщить обо всем, что вам может понадобиться от меня.»

Джек все еще был захвачен заявлением Райдела и только кивнул, когда Тралон исчез во вспышке света.

-Я собираюсь вздремнуть. Разбуди меня, как только все будут готовы обсудить план. Охотник поспешил к своей палатке, даже не взглянув на Джека.

Вздыхая и почесывая в затылке, Джек не переставал гадать, правильно ли он сделал свой выбор.

Одна его часть знала, что Райдел был абсолютно прав и логичен, желая убийства. Очевидно, это был наилучший способ сдерживания и самый быстрый способ выполнить план. Но это также означало, что тот, кто сделал это, вряд ли выживет после этого, и кто-то еще в лагере будет в опасности.

В глубине души Джек также знал, что вполне возможно отложить планы армии на несколько дней, если они правильно разыграют свои карты. Хотя для этого потребовалось бы больше действий, они могли бы получить тот же результат с большей вероятностью, что все выживут.

У Джека начиналась мигрень, и он постоянно переключался между каждой ситуацией и каждым возможным исходом, о котором мог думать, пока остальные члены группы спокойно спали.