Через несколько часов вся компания собралась за обеденным столом, завершая грандиозный пир, который приготовила для них Элиза.

Райдел был главным оратором на этот раз, когда он рассказал всем о слухах о небольших военных группах и ротах, переброшенных в близлежащий горный хребет. Поначалу это делалось незаметно, но теперь солдаты больше не возвращались, а еще больше было послано. Он также упомянул, что почти весь военный персонал в городе Цурден должен быть переведен на эту самую горную гряду в течение ближайших одного-двух дней.

Учитывая все, что они знали, группа смогла сделать вывод, что горный хребет, скорее всего, был тем местом, куда им нужно было идти.

Затем они обсудили, какими будут следующие шаги в их плане. Все понимали, что они не будут использовать огонь во время стоянки, чтобы оставаться скрытыми и не уходить далеко от лагеря. Кроме того, утром они планировали посетить неряшливого бармена и заплатить все, что им нужно, чтобы исправить ущерб, давая ему понять, что они могут не вернуться.

Девочки были взволнованы и встревожены, продвигаясь вперед с этим планом. Райдел ничего не сказал, но огня в его глазах было достаточно, чтобы показать всем, что он больше не хочет ждать. В то же время у Джека была пустая улыбка, пока он размышлял.

Ночь тянулась медленно для одних и быстрее для других. Наступило утро, и все они вышли из дома, поблагодарив хозяина за то, что он позволил им снять его.

Затем они покинули пределы города. Как только они отошли достаточно далеко, чтобы их не было видно или слышно, Джек вывел Аппу, и отряд улетел вдаль.

Не прошло и получаса, как они спустились и пошли дальше пешком, чтобы не попасться на глаза возможным военным разведчикам.

После нескольких часов тайной прогулки по горному хребту отряд наконец остановился.

Райдел, который вел разведку впереди, вернулся к группе с некоторыми новостями о военной роте, находящейся не слишком далеко впереди. Судя по тому, как они шли, отряд не должен был находиться слишком далеко от лагеря армии.

Помня об этом, Джек и его спутники решили, что лучше всего найти место для лагеря не слишком далеко, но и не слишком близко, чтобы их так легко было поймать.

Это заняло некоторое время, но в конце концов они нашли небольшую горную пещеру, которая немного извивалась, пока не закончилась приличного размера отверстием.

Каждый член отряда достал несколько кристаллов Кари и разложил их вокруг нового лагеря. Благодаря извилистой тропинке пещеры, никакой свет не сможет выйти из туннеля. Готовить на костре по-прежнему было невозможно, но, по крайней мере, у них был свет.

Было уже далеко за полдень, когда девочки разбили палатки, а мальчики отправились на разведку в армию.

Оба мужчины были невидимы, один благодаря его благословению, а другой-благодаря низкоуровневому наручу.

Потребовалось почти 2 часа, чтобы они нашли хорошую точку обзора и остановились.

Зазубренные скалы вокруг них позволяли легко прятаться, оставаясь невидимыми. Отсюда открывался прекрасный вид на хорошо освещенный военный лагерь, который прятался в небольшой долине в пределах горного перевала, который обычно не пересекали.

— Он намного больше, чем я ожидал… — Джек не мог избавиться от своего беспокойства, и вид перед ним только ухудшил его самочувствие.

-Нам надо подойти поближе. Мы должны узнать больше о том, как они устроены, что у них есть, и как именно мы можем остановить их.»

Хотя Джек не мог видеть Райдела, тон его голоса убедил Джека, что в глазах охотника читается Непоколебимая решимость. -Я вернусь в пещеру. Иди вперед и разведай лагерь, но ничего не делай, ладно? Нам не нужно действовать или причинять какие-либо неприятности, не планируя соответствующим образом и не будучи готовыми к последствиям.»

Поскольку молчание продолжалось, Джек был уверен, что Райдел уже давно ушел.

Ему было легче вернуться в пещеру, чем найти тот утес, и он успел сделать это в два раза быстрее. Войдя в пещеру, он был встречен миской холодного супа.

В центре их лагеря стоял большой кристалл Кари, несколько стульев и стол были собраны вокруг него. Именно там девушки собрались вокруг Джека, чтобы узнать, что будет дальше, когда он закончит есть.

-Он гораздо больше, чем я предполагал, — заметил Джек.

Далия усмехнулась и покачала головой. -Если бы я собирался вторгнуться в соседнюю страну, я бы использовал самые большие силы, которые только мог собрать, так что это имеет смысл.»

Кила и Элиза обменялись утешительными улыбками, но ничего не сказали, чтобы Джек мог продолжить.

— Сдерживать армию будет намного сложнее, это уж точно. Нам придется сделать упор на нашу скрытность и, вероятно, придется несколько раз менять базовые лагеря, чтобы оставаться скрытыми. Пока мы разговариваем, райдел узнает больше. Как только он вернется, я обязательно сообщу Тралону и объясню ситуацию.»

-И не забудь ввести в курс дела Мауру и Мейнарда, — добавила Элиза. -Ты обещал ей это, не смей забывать.»

Джек с полуулыбкой оглянулся на нее. — Хорошо, я сделаю это сейчас.»

Затем Джек вошел в палатку мужчин и не торопясь сообщил Мауре и Мейнарду об их продвижении.

Девушки проводили время, болтая и разговаривая. Они часто говорили о том, что может случиться, если их поймают, и что они будут делать, чтобы спастись. Однако настроение не было мрачным или холодным. Девушки были довольно оживленными и наслаждались обществом друг друга.

Шли минуты, шли часы, и все девочки забрались в свои спальные мешки. Внутри палатки было тепло и уютно, спать в ней было очень приятно. Только Джек не спал, сидя за столом и вдыхая холодный ночной воздух в глубине пещеры.

Он ждал, нервно пересчитывая сталактиты и сталагмиты, а затем пересчитывая их, потому что их было не так уж много. После 10 раундов подсчета Джек услышал шаги, когда кто-то вошел в лагерь.

-Итак, что же вы обнаружили?»

Глубокое дыхание Райдела эхом отдавалось в пещере, когда он подошел и сел напротив Джека. -Там внизу почти пять тысяч человек. Почти две тысячи из Сандроса, остальные-из Лимнера, и число их постоянно растет.»

Кашляя, чтобы прочистить горло от напряжения, Джек спросил:»

-Это возможно … трудно, но возможно.»

Затем Тралону было послано короткое мысленное сообщение. То, что последовало дальше, поразило и Райдела, и Джека. Ответа не последовало, но внезапно таверну наполнила вспышка света, и из этого света появилась фигура.

— Джек, ты уверен в своей оценке?»

Райдел заговорил в ответ Тралону: «это не оценка, и их будет еще больше. Я не уверен, сколько именно, но по крайней мере еще 100 человек из одного только Зурдена, и это не считая других солдат из соседних городов или поселков, которые могли быть завербованы.»

Заметив гнев, затаившийся в глазах Райдела, Тралон посмотрел ему прямо в глаза. — Отвези меня туда. Беда такого масштаба-это то, что я должен увидеть собственными глазами. Тогда я смогу немедленно доложить об этом Совету.»

-Тогда тебе понадобится вот это.- Обычный наруч был протянут пожилому человеку с заостренными ушами.

Тралон взял наруч и немедленно надел его. Затем он и Райдел в должной спешке покинули пещеру.

Джек вздохнул. Реакции тралона было достаточно, чтобы Джек понял, что истинный уровень сложности миссии намного выше, чем старик мог себе представить.