Лине не потребовалось много времени, чтобы наскучить пейзажем и начать задавать все больше и больше вопросов обо всем, что приходило ей в голову. Каждый член группы по очереди отвечал на ее вопросы, за исключением Мейнарда, который просто любил выпить и время от времени добавлял шутливый комментарий, который заставлял Райдела смеяться.

Путешествие таким образом экономило команде много времени и было гораздо практичнее. Им все еще нужно было разбивать лагерь каждую ночь, но они не слишком беспокоились об этом.

Единственным недостатком была потеря шанса получить опыт в дороге, но партия также знала, что после того, как они доберутся до места назначения, их будет ждать много опыта.

Четыре дня пролетели незаметно, пока отряд приспосабливался к новому способу передвижения. Они были уже в пределах Прахтена после того, как пересекли Сандрос и Искантор.

Теперь они находились в маленькой деревушке, разыскивая новые сведения о Сансет-Вэлли. При этом они позаботились о том, чтобы насладиться хорошей едой в местной гостинице.

Когда группа нашла столик в центре таверны, они уже могли подслушать несколько разговоров, которые вызвали их интерес.

Они внимательно следили за ближайшим разговором, так как он был самым ясным и легким для восприятия.

-С тобой тоже такое случалось?- Спросил дородный мужчина в грубых кожаных доспехах.

Один из трех других мужчин за столом кивнул. -Да, кажется, становится все хуже. Через пару месяцев мы, вероятно, не сможем войти в эту богом забытую долину.»

— Не шучу… — другой мужчина за тем же столом почесал левую руку или, по крайней мере, то, что от нее осталось.

Затем подслушивание было прервано официантом. — Эй, что привело тебя в город? Не думаю, что я когда-либо видел тебя здесь раньше.»

-Просто бизнес, — ответил Райдел. -Но что это я слышал о Сансет-Вэлли? Что-то случилось?»

— Ну… мы не должны говорить об этом, по крайней мере, на работе… — внезапно в воздух взметнулась золотая монета, которую официант небрежно поймал и спрятал в карман. -Я не слишком много знаю, но знаю, что там становится довольно опасно.»

-Я думал, это должно было быть достопримечательностью для туристов? Знаете, считается чудом для глаз каждый восход и закат солнца, ибо все влюбленные идут разжигать свою страсть.»

-В прошлом-возможно, но не сейчас. По-видимому, это место постепенно заполняется более сильными зверями, которые просто продолжают приходить и приходить. Официант со вздохом покачал головой. — Раньше это было мое любимое место, куда я мог бы отвезти жену, но сейчас я слишком слаб, чтобы сделать это. Все, кто моложе 20 лет, не возвращаются живыми. Любой, кто моложе 30 лет, вернется раненым. Ходят слухи, что скоро любой человек моложе 40 лет столкнется с той же судьбой, и это только вопрос времени, когда неприятности будут расти и расти. »

Джек подбросил еще одну золотую монету и спросил: «Есть идеи, что за этим стоит?»

— Нет … не знаю, — официант вертел монету в руках, погруженный в свои мысли. -До сих пор никто не знает причину и не знает, как ее остановить. Я просто знаю, что нам нужно держаться подальше, если мы недостаточно сильны. Это все, что я знаю, но могу ли я принести вам что-нибудь выпить?»

Райдел снова вмешался: — кругом брюнеты и сок для молодого. Каждый из нас возьмет то, что у тебя сегодня особенное.»

— Сейчас поднимусь. Официант то появлялся, то снова появлялся из-за столиков и быстро исчезал в задней комнате кухни.

Ожидая своего заказа, компания слушала всех остальных, обнаружив, что их рассказы ничем не отличаются от рассказов официанта. Мейнард взглянул на Джека и спросил: «Итак… значит ли это, что… нам придется подождать?»

Джек не ответил, но Райдел ответил. -Ты так думаешь? У нас нет на это времени, по крайней мере сейчас. После того, как мы закончим с этим, тогда, возможно, мы сможем вернуться, но держи свои приоритеты прямо.»

— Забегая вперед, Райдел, не беспокойся обо мне. Самурай невинно поднял обе руки, как бы снимая все вопросы о своих приоритетах.

Еда приходила и уходила, такая же хорошая, как и в любой типичной гостинице. Это не было удивительно, но было приятно расслабиться в теплой атмосфере и насладиться комфортом хорошего ночного сна в ухоженной постели.

К восходу солнца отряд уже покинул гостиницу и направился в Талмук.

К счастью, им удалось прибыть в растущий город к полудню, что привело к тому, что некоторые члены партии захотели взять некоторое время и исследовать город.

-У нас не так много времени, так что мы должны идти прямо сейчас, — заявил Джек. — Мейнард, ты уже знаешь, что делать, так что просто убедись, что Мора и Лина не причинят тебе никаких неприятностей.»

Лина посмотрела на старшего брата и нахмурилась. -Но, Большой Брат, разве мы все не можем осмотреть город?»

Джек немного расслабился, не желая выглядеть чопорным, когда имеет дело с Линой. Он спрыгнул со спины аппы и помог маленькой Лине сделать то же самое. — Извините, но у нас действительно нет времени. Чем скорее мы остановим эту армию, тем больше шансов у Тродара пройти через это.»

-Тогда обещай мне, что мы вместе осмотрим город, когда ты вернешься, — рассудил юноша.

«Прямо сейчас—»

— Обещай! Лина подошла к Джеку вплотную и пристально посмотрела ему в глаза, не отступая и не давая ему никакой свободы.

Молодой герой почесал в затылке. — Хорошо… я обещаю, что мы все осмотрим город, когда вернемся.- Он обнял ее и быстро прижал к себе. -А пока тебе лучше послушать Мауру и дядю Мейнарда. Если вы не сделаете то, что они говорят, то сделка отменяется.»

— Ладно! Тогда я буду слушать. Спасибо, Большой Брат! Она обняла его в ответ и направилась к Мауре и Мейнарду, которые уже спешились с гигантской птицы.

Когда Джек повернулся, чтобы взобраться обратно на Аппу, внезапно две руки обхватили его сзади. — Будь осторожен, Джек. Я буду скучать по тебе.»

Легкая улыбка появилась на лице Джека, когда он обернулся и снова обнял Мауру. Он позволил ее голове прижаться к своей, когда она прижалась к нему. -Не волнуйся, мы скоро вернемся. У нас есть только несколько вещей, о которых мы должны позаботиться в первую очередь. Благодаря нашему соглашению мы можем сообщать вам обо всем, пока это происходит, так что не думайте, что мы потеряли связь или что-то еще, хорошо?»

-Не буду, — ответила Маура, отпуская его и отворачиваясь, чтобы скрыть слезы, которые начали собираться в ее глазах. — Все должны быть осторожны, помни об этом.»

-Ты не собираешься ее поцеловать?»

Все удивленно посмотрели на Элизу, которая явно была раздосадована отсутствием сочувствия у Джека. -Это самое меньшее, что ты можешь сделать, если не собираешься видеться с ней неизвестно как долго. Продолжай, ты можешь это сделать.»

Джек прикусил язык, пытаясь ответить.

Прежде чем он успел что-то сказать или решил согласиться, на Джека обрушился поток мягких губ, прижавшихся к его губам. Джек не стал сопротивляться наступлению Мауры. Он обнял ее, когда она сделала это, закрыв глаза и отдавшись мгновению.

Элиза улыбнулась, радуясь, что Маура наконец проявила инициативу.

Прошло мгновение, и все с улыбкой наблюдали за происходящим, за исключением покрасневшей Лины. Когда Маура наконец выпустила Джека из своих объятий, она избегала его взгляда, но не скрывала своего ярко-красного лица. — Просто будь осторожен.»

— Я так и сделаю.»

Они разошлись в разные стороны, один взобрался на гигантскую птицу, а другой присоединился к двум людям сбоку.

Когда Аппа направился на северо-запад, Мейнард слегка подтолкнул Мору локтем. -Значит, ты все-таки собираешься сражаться за него?»

-Нам следует поторопиться, иначе мы не найдем хорошую гостиницу, пока они не заполнятся, — заявила Маура, направляясь к городу.

Лина стояла рядом с ней, и на ее лице все еще был заметен румянец, когда Мейнард хихикнул сзади.

*****

Джек и те, кто остался с ним, направились к Лимнеру. Они сумели проникнуть в страну до наступления темноты, но были уже недалеко от границы. Примерно через полтора дня они добрались до места назначения, Зурдена.

Зурден не был большим городом, на самом деле, он едва ли мог считаться городом вообще. Но во всем Лимнире это был один из крупнейших торговых городов. Находясь недалеко от границы Тродара и Сандроса, на улицах всегда царили суета и шум, независимо от времени суток. Бесчисленные посетители приходили и уходили из города, чтобы остаться на ночь или просто захватить кое-какие припасы, прежде чем продолжить свое путешествие.

Было совсем нетрудно войти в город, смешавшись с многочисленными путешественниками, но группа знала, что лучше не задавать неправильные вопросы и не попадать в неприятности.

Чтобы предотвратить это, райдел был выбран в качестве представителя партии, позволяя Джеку и другим говорить с ним мысленно, если возникнет необходимость.

Оказавшись внутри города, группа пересекла грунтовые дороги, вплетаясь и выходя из пешеходного движения. В мгновение ока они оказались в окружении множества постоялых дворов различных форм и размеров.

Осмотрев тех, кто находился поблизости, Райдел повел их в одно из самых убогих и заурядных заведений.