Оказавшись в комнате Джека, Дейли усадила его на кровать. Она еще раз оглядела его и вздохнула, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

— Подожди! Чья-то рука крепко схватила Далию за запястье. -Можно мне сделать один из этих массажей? Я мог бы использовать его… прямо сейчас…»

Серокожая девушка усмехнулась и снова посмотрела на Джека. «Конечно. Лягте на живот.»

— Ну ладно! С живым рвением Джек прыгнул на кровать и приземлился животом вперед. -Я готова!»

Дейли размяла пальцы и расслабила суставы, готовясь сделать Джеку самый лучший массаж, на какой только была способна. Она встала над ним и начала работать над его верхней частью спины, двигаясь медленно и глубоко, чтобы размять стресс из него.

— О … Да…»

Все еще не вполне уверенная в себе, Далия медленно опустила пальцы к его пояснице. Она последовала вниз вдоль позвоночника в поисках узлов в мышцах.

-У тебя это хорошо получается… — с губ Джека сорвался вздох облегчения.

Она не сказала этого, но Далия была очень взволнована и счастлива, что массаж прошел хорошо.

Джек продолжал бросать случайные комментарии, пока Далия творила свою магию на его спине. Они не осознавали этого, но они продержались почти 30 минут, не следя за остальным миром.

Этот опыт не был чем-то сумасшедшим или изменяющим жизнь, но Далия была чрезвычайно счастлива быть полезной для Джека, чтобы сделать вещи, по крайней мере, немного легче для него. Джек уже некоторое время был без сознания, но Дейли продолжала идти. Только сняв все узлы со спины, рук и ног, Далия вышла из комнаты.

Все в отряде Джека, кроме самого юного героя, использовали эту ночь либо для подготовки к путешествию, либо для того, чтобы в последний раз насладиться обществом друг друга, прежде чем расстаться.

В гостинице «Небесный дворец» все стихло. На этот раз посетителей не было. Неудивительно, что гости нашли дорогу к двери Джека.

Свежий утренний воздух был умиротворяющим и согревающим. Пока Джек выбирался из постели, марта и Мариша уже прощались с Маурой и маленькой Линой, а также с другими девочками.

Зарифф делил последний Бранди с обоими своими бывшими товарищами по ассоциации. Райард остался на кухне, чтобы убедиться, что они предложили им удивительно экстравагантный завтрак, чтобы отправить их прочь.

Кроме прощаний, больше сказать было нечего, так что они почти ничего не сказали. Даже Аргайл, который обычно заботился о безопасности своей дочери, приехал, но не выказывал особого беспокойства и был рад видеть, что его дочь растет вместе с мужем, которого он считал идеальным для нее.

Джек улыбнулся и поприветствовал всех, тоже попрощавшись. Но каждый мог сказать, что что-то все еще было не так. Все было не так плохо, как прошлой ночью, но все же что-то изменилось в Джеке.

Но сейчас было не время подталкивать его к тому, чтобы узнать больше. Вместо этого они наслаждались обществом друг друга, пока стол не опустел и еда не исчезла с их тарелок. Когда их желудки наполнились, один за другим люди покинули частную столовую. Как только Аргайл и Зариф ушли, Мариша последовала за ними, а затем и Марта.

Все посмотрели друг на друга и в конце концов обнаружили, что смотрят на Джека, который все еще смотрел на свою пустую тарелку.

— Пора идти, не так ли, Джек?- спросил Мейнард.

Джек кивнул: — Да… пошли отсюда. Мы прокатимся на Аппе, чтобы ускорить процесс.»

-Кто такой Аппа?- Лина наклонила голову и, моргая, посмотрела на Джека.

-Ты вспомнишь его, когда увидишь. Джек поднялся из-за стола и вышел из комнаты, позволив остальным последовать его примеру, — судя по его скорости, мы сможем добраться до Талмука через четыре дня. Это должно сильно ускорить процесс.»

— Серьезно?!- Райдел был поражен этим фактом. -Это почти так же быстро, как Эйден.»

— Верно, но я уверена, что Айден умеет лучше маневрировать. И это даже не считая того, что у него на спине столько людей, — рассудил Джек. -В таком случае это займет у нас дней пять.»

Мейнард пожал плечами и улыбнулся. -Ну, тогда у нас есть еще несколько дней вместе. Может быть, по дороге мы заедем в другое святилище или храм?»

Совершенно забыв о необходимости давать новые обещания, в голове у Джека вдруг загорелась лампочка. — О да… вообще-то, возможно, ты и права.»

— Неужели?!»

-Есть один Бог, Которого мы могли бы проверить после того, как доберемся до Прахтена, прежде чем доберемся до Талмука, но это может добавить немного времени к нашему путешествию, и в зависимости от этого у нас может не оказаться на него времени.»

Глаза Элизы загорелись, когда она наклонилась к Джеку. — Какой же это Бог? Будет ли он моим?»

-Нет, это Джин.»

— Наконец-то!- Мейнард вскинул руку в воздух, возбужденно размахивая кулаками.

— Все, успокойтесь. Помните, что сейчас наша главная задача-помочь Тродару всем, чем мы можем, — напомнил Джек. -Если святилище Джина окажется в труднодоступном месте или его поиски займут слишком много времени, нам придется временно отказаться от него, потому что мы идем против времени.»

Прежде чем Мейнард успел возразить, Райдел толкнул его локтем и серьезно посмотрел на него. — Верно, если мы не поторопимся и не сделаем этого, то не останется ни одного Тродара, которого можно было бы спасти.»

— Прекрасно, прекрасно. Мы просто проверим его, и я не буду жаловаться, если нам придется вернуться позже. Но после того, как вы, ребята, сделаете свое дело, я предлагаю навестить Джина в следующий раз, — рассудил Мейнард.

Не споря с Мейнардом, Джек решил оставить эту тему в покое. -Просто убедись, что мы не слишком выделяемся во время всего этого. Меньше всего нам нужно нежелательное внимание. Здесь, в Федерал-Сити, все не так уж плохо, но как только мы войдем в воюющие страны, все станет намного сложнее, если люди узнают, зачем мы здесь.»

Они болтали и подшучивали друг над другом, пока наконец не выехали за пределы города.

Больше не попадая в поле зрения нежелательных зрителей, Джек выпустил из хранилища Боузера и Аппу. Джек потрепал Аппу по голове, поглаживая его перья, чтобы они оставались ровными и гладкими. — Прыгай на всех и держись крепче.»

Лина первой вскочила на спину гигантской птицы, за ней последовали Мора и Элиза. Мейнард был следующим, кто нашел место на спине аппы, в то время как Далея и Кила были последними.

Райдел вывел Эйдена и, в свою очередь, сел на великолепного рок. -Давай поторопимся, а то ты не поспеешь за нами.- Без всякого предупреждения Эйден улетел вдаль, направляясь на юго-запад.

— Держись крепче!»Все схватились за перья аппы, когда Джек повел Аппу в погоню за мчащейся рок.

Хотя в то утро девочки тщательно ухаживали за своими волосами, особенно Элиза, все их усилия были потеряны в одно мгновение. Яростные ветры проносились мимо их лиц, и их кожа вздрагивала и покрывалась рябью от давления, с которым они сталкивались. Их волосы откинулись назад, как будто ветер пытался сорвать их с их голов, сводя на нет все усилия, прилагаемые к тому, чтобы их волосы казались ручными.

Мейнард, с другой стороны, поднял бутылку, которую держал в другой руке. Наклонившись к птице и склонив голову набок, чтобы напиться, Мейнард не смог удержаться от смеха. Он не слышал криков Элизы из-за ветра, но мог наслаждаться разочарованным выражением ее лица, когда она пыталась управлять своими волосами.

Джек все еще был невозмутим и занят обдумыванием вынужденного разговора, который он недавно имел с Дарууном. Даже если бы он мог на мгновение отвлечься, мысли Джека всегда возвращались бы к беспокойству о том, чтобы подвергнуть опасности своих друзей.

— Джек, что тебя так расстроило? Лежа на коленях у Джека, Боузер поднял глаза на серьезное лицо своего друга. -Что-то случилось?’

— Нет… просто в последнее время я слишком много думаю, — ответил Джек. -Не беспокойся об этом. Просто дай мне немного времени.’

— Хорошо… но ты можешь рассказать мне все, что захочешь, — добавил Боузер.

Внезапно голос Райдела эхом отозвался в сознании каждого: «Итак, где именно находится это святилище? Это могло бы помочь, если бы я знал, куда иду.’

Рефлекторно Джек открыл карту в своей системе и точно определил скрытое святилище Джина. — Похоже, мы направляемся в Сансет-Вэлли.’

— О, вы не говорите?- Странный тон голоса охотника придавал ему что-то знакомое. -В таком случае я сохраню лидерство. Я никогда там не был, но я все слышал об этом и имею представление о том, куда идти. Как только мы подойдем поближе, мы сможем спросить местных жителей, но я могу указать нам общее направление.’

— Непременно.’