Часы проходили в замедленной съемке для вечеринки Джека, пока они ждали, когда он проснется. Всем было любопытно, что же произошло.

По словам Элизы, что-то было не так. Он не только устал физически, но и взгляд его был не таким живым, как обычно. И все же она никому не позволяла войти в его комнату и даже взглянуть на него. Элиза позаботилась о том, чтобы Джека не потревожили и дали ему выспаться.

В воздухе поплыли ароматы сочных обедов в таверне на первом этаже. Один за другим члены группы направились в свою личную столовую и устроились поудобнее.

Находясь дальше всех от двери, Райдел и Мейнард подбадривали друг друга в предвкушении приключений, ожидающих голову. Они были первыми, кто заметил, что Джек не торопится войти в комнату, все еще с рассеянным выражением в глазах. — Джек, иди сюда! Специальный обед-это здорово.»

Джек кивнул: Все еще не торопясь подойти к ним, Джек сел. Он не потрудился привлечь чье-либо внимание, терпеливо ожидая, пока еда прибудет сама по себе.

— Что-то не так, Джек?- Спросил Райдел.

-Нет, а почему ты спрашиваешь?»

Райдел внимательно посмотрел на Джека. — Джек, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, когда ты лжешь. Что-то случилось, и ты не хочешь говорить об этом. Ну, пока вы не готовы поговорить об этом, как насчет того, чтобы немного выпить, чтобы расслабиться.»

— Конечно … звучит неплохо.»

Подслушав разговор, Элиза налила Джеку стакан бренди. Она и остальные внимательно следили за усталым взглядом героя.

Джек одним глотком поднес стакан к губам и позволил жидкости набраться храбрости. Он со стуком поставил стакан обратно на стол, чувствуя себя немного лучше, по крайней мере в данный момент. -Я выпью еще! Он повторил это действие еще раз, но только один раз, прежде чем Мариша принесла следующую порцию еды.

Мейнард бросил на Джека странный взгляд. -Да, ты никогда много не пил, но по тому, что ты сейчас делаешь, этого не скажешь.»

Джек не ответил. Он только смотрел на свою еду и жадно брал ее, ускоряя шаг с каждым движением руки и вилки. Наслаждаясь вкусом ростбифа и жареного картофеля, он попытался забыться в этом мгновении. Но его затянувшиеся мысли все еще оставались в голове.

Что бы он ни делал, Джек не мог надолго отвлечься, пока был трезв.

Он допил третий стакан бренди и поднял его. — Дай мне самое крепкое, что у тебя есть, целую бутылку.»

— Сейчас поднимусь. Через несколько мгновений Мариша исчезла, вернулась с бутылкой и поставила ее на стол. На нем не было ни этикетки, ни каких-либо признаков содержимого. Джек, Райдел и Мейнард видели только темную жидкость, плескавшуюся внутри, когда Джек взял бутылку.

Не раздумывая, Джек откупорил пробку и поднес бутылку к губам. Джек не успел далеко уйти, как закашлялся, выплеснув немного алкоголя с губ на одежду. Он закашлялся и крикнул: «Вот об этом я и говорю!»

Ни Райдел, ни Мейнард не произнесли больше ни слова, подняв бокалы и приветствуя Джека.

Девушки сидели напротив, но не вмешивались. Они уже наслаждались собственной компанией, когда Джек начал поднимать еще больший шум.

Лена первая что-то сказала. — Большой брат!»

Маура положила руку на плечо подростка. — Лина, как насчет того, чтобы дать Джеку немного выпить?»

— Но почему?»

-Ему нужно расслабиться, прежде чем мы сможем задать ему несколько вопросов, — заявила Элиза. -Тогда, по крайней мере, он будет более честен с нами.»

Кила и Далия молчали, пока Маура и Элиза обсуждали отношение Джека к жене.

Прекрасная Кила держала свои мысли при себе, представляя, каково это-быть одной из жен Джека. Однако, честно говоря, Кила теперь обнаружила, что ей все труднее искать такого рода отношения с Джеком.

Далия же, напротив, сосредоточилась на чем-то другом. Она все еще думала о Джеке, главным образом о том, как лучше помочь ему. Всем девочкам было ясно, что с Джеком что-то случилось, и он не мог скрыть от всех свой стресс. Далия размышляла о том, как она могла бы помочь ему снять этот стресс и облегчить ему жизнь.

День быстро клонился к вечеру, когда Джек допил вторую бутылку таинственной жидкости. Его речь не была невнятной, но его обычное суждение и умственная стойкость открылись без каких-либо ограничений.

Поскольку Джек был самым открытым человеком в своей жизни, и Райдел, и Мейнард, тайком позволявшие Джеку пить одному, почувствовали, что пришло время начать разговор. — Ну, Джек, в чем дело? Что тебя так расстроило?- спросил Мейнард.

-Я… не хочу об этом говорить, — проворчал Джек. — Даруун глуп, он может знать все, но он глуп.…»

Все за столом засмеялись, кроме Лины, которая ничего не знала об этом человеке, о котором говорил Джек. -Кто такой Даруун, Большой Брат?»

-Он язвительный Бог, который думает, что знает все. Он очень помогает, Но он глуп. Если бы он был умнее, то был бы более конкретен в отношении хардша.i. p. s мы столкнемся лицом к лицу. Джек снова поднес бутылку к губам и принялся чистить рот. -По крайней мере, на этот раз я знаю, что делать, чтобы попасть в Тродар и спасти его.»

Глаза охотника чуть не вылезли из орбит, когда он уставился на пьяного Джека. -А что мы должны делать? И когда мы уезжаем?»

-Мы разделимся,-заявил Джек, подняв палец высоко в воздух в манере всезнайки. — Но все будет по-другому. Мейнард, Мара и маленькая Лина едут в Прахтен. Все остальные едут со мной в Лимнер. Так мы сможем спасти Тродара.»

Джек сделал паузу, как будто понятия не имел, что все остальные сидят на краешках стульев, ожидая продолжения. Внезапно Джек наклонился к столу и огляделся, приложив палец к губам. — Есть такая тайная армия … Лимнир сотрудничает с Сандросом, и они планируют вторгнуться очень скоро. Но это не ал … Прахтен получает помощь от Чурстина. Мейнард и Мора отправятся туда, чтобы узнать о секретной линии снабжения, в то время как остальные из нас найдут доказательства существования секретной армии. Но никому не говори… это секрет.»

Другим было трудно воспринимать это всерьез из-за чрезмерно оживленного Джека. Но они достаточно хорошо понимали, что это была крайне опасная ситуация.

Мейнард слегка подтолкнул Джека локтем. — Эй, вы знаете, если я пойду с вами, ребята, мы сможем справиться с армией намного лучше.»

— Нет! Джек энергично замотал головой. -Не могу этого сделать. Даруун сказал, что тебе нужно ехать в Чурстин… Я имею в виду Прахтен. Остальные из нас будут очень хитрыми и найдут тайную армию внутри. Тогда я смогу сказать Тралону, и мы сможем остановить их.»

— Когда мы уезжаем, Джек?- Райдел был единственным, кто не пытался улыбнуться. Он смотрел Джеку прямо в глаза, словно пытаясь заставить его хоть на мгновение протрезветь.

Джек моргнул. — Завтра утром.»

-Нужно ли нам готовить какие-то особые припасы?»

— Нет, — ответил Джек, возвращаясь к своему пьяному состоянию. -Нам просто нужно быть очень хитрыми. Как только мы найдем доказательства, все, что нам нужно сделать, это замедлить их, нам не нужно их побеждать. Но все равно это очень опасно. Если мы не будем осторожны … мы могли бы … …»

Сильный шлепок раздался за спиной Джека, заставив его выпрямиться и вздрогнуть. С острой улыбкой Райдел добавил: — О, мы их остановим. В этом вы можете быть уверены.»

Находясь под воздействием алкоголя, Джек не мог понять, насколько решительным был Райдел, но все остальные заметили огненную вспышку страсти в глазах охотника, когда он упомянул об этом.

— Если ты так хочешь, — вздохнул Мейнард, — тогда я не буду жаловаться… Я позабочусь о твоей жене и младшей сестренке, Джек.»

— Спасибо, Мейнард! Я знал, что могу на тебя рассчитывать!»

Не говоря больше ни слова, Джек прикончил вторую бутылку и жестом попросил передать ему третью. Чем больше алкоголя попадало в его организм, тем более невнятным и расплывчатым он становился во время их разговоров.

Остальная часть группы, к сожалению, не смогла получить от него больше информации, по крайней мере ничего достоверного.

Большую часть дня Джек провел в гостинице, едва не напившись до беспамятства. К тому времени, как начался ужин, Джек едва мог поднять голову.

Элиза посмотрела на Джека и уже собралась встать, когда Дейли заговорила:»

Далия бросилась к Джеку и положила одну руку ему на плечо, а другую-на ее. Без малейшего труда она потащила его от стола к его комнате на втором этаже.

Все были удивлены, увидев, как она подошла, но ничего не сделали в ответ. Они прекрасно знали, что Далиа не воспользуется этим преимуществом и просто искренне помогает.

В глазах Элизы промелькнула зависть, но она тоже ничего не сделала и вместе с килой отправилась на поиски припасов, которые могли бы помочь им в пути.