-На этот раз ты был очень нетерпелив.»

-Я бы спросил, Знаете ли вы, как трудно было говорить с вами, но я уверен, что вы уже знаете. Неужели ты не можешь облегчить мою участь, избранный тобой чемпион?- пробормотал Джек.

Даруун с бесстрастным лицом покачал головой. -Со временем тебе станет легче, когда ты найдешь мой храм. Войдя туда, вы можете спросить меня о чем угодно и о чем угодно. Но до тех пор вам придется искать другие средства. Кроме того, вы должны знать, что этот обучающий камень уже использовался один раз.»

-Значит, у меня всего два вопроса? Джек посмотрел на Дарууна, явно недовольный.

«Точно. Итак, о чем бы вы хотели поговорить? Вы наконец решили быть самим собой или все еще подчиняетесь воле других людей? Возможно, речь идет о ваших женах и о том времени, которое вы с удовольствием проводите с ними.»

— Достаточно… Ты прекрасно знаешь, что мое нынешнее положение в отношениях было бы совсем другим, если бы ты лучше предупредил меня в прошлом, — пробормотал Джек, стараясь не разжигать свой вспыльчивый нрав.

-Я предупреждал тебя, и ты решила выбрать меньший из двух вариантов. Таким образом, меньший из двух исходов осуществился. Вы решили попробовать и получить лучшее из обоих миров, оживив упавшего друга, а также держась поближе к Ассоциации авантюристов. Это были твои действия и твое решение, — объяснил Даруун. -Я могу быть Богом судьбы, но я не изменяю судьбу, я могу только предложить вам взглянуть на нее.»

Джек уставился на стоического Бога. Старые чувства нахлынули на него, и он сделал все возможное, чтобы сдержать их, но некоторые все еще пробивались наружу. -То есть, другими словами, даже если я твой избранный чемпион, ты все равно оставишь меня болтаться без дела, не предупредив о смерти моих друзей?»

— Смерть человека практически невозможно остановить, тем более, если он находится ближе к тебе. Чем больше вы боретесь с судьбой, тем сильнее она сопротивляется, как вы уже начали понимать. Зная, кто умрет… когда … где … это вещи,которые вы не должны обременять себя. И зная их, ты сделаешь только хуже, — пробормотал Даруун себе под нос.

-Значит, я должен просто сидеть здесь и позволять людям умирать?!- крикнул Джек. — Причина, по которой я поклялся вам в первую очередь, заключалась в том, что я могу быть готов к любой ситуации и могу уменьшить количество жертв и неудач во всем, что я и моя партия делаем.»

«Неправильный… Даруун поднял руку в паузе. -Сначала ты присоединился ко мне и моей стороне, чтобы уменьшить количество неудач в твоих планах и планах. Это первый раз, когда он когда-либо включал в себя вечеринку, о которой вы действительно заботились.»

Захваченный своими мыслями Джек застыл, все еще разинув рот. -Да … но … это значит, что теперь мне тоже нужно узнать их судьбу.»

— Опять ошибаешься. Именно потому, что они твои спутники, ты не должен много знать об их судьбе, — поправил Даруун. -Я уверен, что вы уже поняли это, но позвольте мне перефразировать. Ты, мой избранный чемпион, был избран для борьбы с судьбой. Это означает, что мир будет сражаться против вас.»

-Это также означает, что любой, кто будет рядом с тобой, тоже будет бороться с судьбой, но им будет гораздо труднее, чем тебе. Для судьбы всегда должно быть равновесие; для каждого правильного должно быть неправильное. За каждой победой должно быть поражение. Чтобы каждый человек мог подняться, должен быть кто-то, кто должен упасть. Это простейший закон судьбы, закон равновесия.»

-Ты хочешь сказать, что, находясь с моими друзьями, они имеют больше шансов умереть?!»

-Да, это можно истолковать и так. Но они также сделали это добровольно.»

-Это не имеет значения! С горящими глазами Джек подошел к Дарууну. -Какой смысл мне устраивать вечеринку, если я только и делаю, что приношу им несчастье?!»

-Это еще не все, что ты принес, — добавил Даруун. -Вы также добавляете цель и наполненность их жизни, просто посмотрите на Райдела. Он был одиноким охотником, который добывал деньги, пока не накопил достаточно, чтобы в конце концов добраться до Тродара. Но что бы он сделал после этого? Разве он не отдал бы свою жизнь, защищая страну, в которой вырос? А как насчет Мейнарда, кровожадного самурая, который всегда искал вызова? Разве он не будет путешествовать, пока в конце концов не будет побежден и побежден в битве, как он всегда делал?»

— Этого достаточно.…»

-А как насчет ваших жен?- продолжал Даруун. — Если бы ты не появился, Маура всю жизнь жила бы по правилам и ожиданиям своих родителей. И хотя ты этого не видишь, Элиза была самой защищенной из них, а ты был ее пропуском в реальный мир. Ты был героем ее мечты, возможно, единственным человеком, которому ее отец доверил бы ее жизнь. Без тебя она никогда бы не покинула Гильдию жирных гусей, тень ее истинного «я».»

«Просто перестать—»

-Может быть, ты забыл о Киле. Но ты ведь помнишь, правда? Без тебя она была бы выдана замуж за извращенного принца, как одна из его многочисленных забытых и оскорбленных жен.»

— Я же сказал—»

-И это не считая Далии, единственной выжившей из покинутой расы—»

— Стой!- Джек схватил облаченного в мантию Бога. — Заткнись уже!»

— А Должен Ли Я? Я даже не упомянул Лину, которая никогда бы не родилась без тебя, — добавил Даруун.

Не в силах больше сдерживаться, Джек тряс Дарууна взад и вперед, позволяя его горячему яростному дыханию покрывать лицо Дарууна. — Просто заткнись! — Заткнись!»

Время шло, а весь мир оставался замороженным.

Со слезами на глазах и дрожащими губами Джек продолжал смотреть на Бога перед собой, но ничего не сказал. И Даруун тоже. Оба остались там, один плачущий, а другой совершенно бесчувственный.

Наконец Даруун заговорил снова: — ты ничего не знаешь о судьбе. Ты ничего не знаешь о смерти. Для вас смерть друга тяжела на сердце, но тяжелее ли она, чем смерть миллионов? Преследование благородного дела в несправедливом мире неизбежно приведет к гибели немногих, но эти немногие смерти могут спасти жизни бесчисленного множества других.»

— Но… это не значит, что мои друзья должны умереть, — захныкал Джек, все еще пытаясь устоять на ногах.

Даруун покачал головой. -Я никогда не говорил, что они должны это делать. Но вы должны осознать всю тяжесть своей ответственности. Разве Лорвинн не упоминал, что ваша работа среди трех чемпионов была самой трудной? Это потому, что вы боретесь не с одним течением, а с двумя. Ты не выбираешь сторону, ты делаешь свою собственную.»

Внезапно горло Дарууна дрогнуло от торжественного сожаления. -Я слишком долго оставлял этот мир без присмотра, и все вышло из-под контроля… к сожалению, лично я ничего не могу сделать. Вот для чего ты здесь. Чтобы исправить ошибки и бороться с неуправляемой системой, которая стала неудержимой в этом мире. Остальной мир этого не знает, но в конце концов они поблагодарят вас за ваше вмешательство в судьбу.»

Все еще дрожа, Джек отпустил халат Дарууна. -Тогда как же мне уберечь своих друзей? Почему я должен позволить им присоединиться ко мне, если некоторые из них умрут?»

— Если вы поспрашиваете вокруг, то можете выяснить, что некоторые из ваших друзей смирились с такой судьбой. Вы можете счесть это неправильным, но ваши друзья, в худшем случае, могут придавать больше значения вашей жизни, чем своей собственной. И если ты скажешь им уйти, ты действительно думаешь, что они уйдут?»

Видя, что Джек молчит, Даруун решил сменить тему разговора, вернувшись к своему бесстрастному состоянию. -Разве ты не собирался спросить меня о Тродаре и о том, как ты можешь его контролировать?»

-Почему ты все время об этом говоришь?- спросил Джек.

-Что случилось?»

— То, о чем я никогда не просила… в прошлый раз ты позаботился о том, чтобы поговорить о том, кто я на самом деле. На этот раз ты позаботился о том, чтобы подшутить надо мной и сказать, чтобы я не беспокоился о своих друзьях, когда они умрут из-за меня. Кто я для тебя? Я думал, что я твой избранный чемпион, человек, которому ты поможешь добиться успеха, несмотря ни на что…»

-Именно потому, что ты мой избранный защитник, я и поднимаю эти вопросы. Если вы не узнаете достаточно о мире и не будете иметь определенных ожиданий, то то, что произойдет в будущем, будет еще труднее для вас», — объяснил Даруун.

Джек сжал кулак и покачал головой. -А если я этого не хочу? Что, если я сдамся и вместо этого решу жить обычной жизнью?»

-Это невозможно, — вздохнул Даруун. -Какое-то время вы жили бы мирной жизнью, но вы уже вступили на этот путь. Ваши решения до сих пор не помешают любой случайной жизни, которую вы можете выбрать, процветать. Ваша единственная надежда на мирную жизнь в этом мире состоит в том, чтобы выполнить свою роль защитника и исправить ошибки, которые сделали прошлые боги.»

— …Но я подписался не на это.…»

-В каком-то смысле так оно и было. После завершения списка достижений в вашей прошлой жизни, вы решили принять внеземное задание, которое вам было дано. И я точно знаю, что ваше прошлое «я», даже зная, через что вы прошли сейчас, согласилось бы на этот поиск. Или я ошибаюсь?»

Тишина. Это был единственный ответ, который Джек мог дать.

-В таком случае, не следует ли нам продолжить планирование ваших дальнейших действий? Ты знаешь, что без меня твои планы рухнут, и ты не будешь знать, что делать.- Даруун наконец почистил и поправил свою мантию. -Итак, ты не задумывался, как ты можешь получить контроль над Тродаром?»