Все глаза были устремлены на плачущую девушку.

Эрина вскочила со стула и крепко обняла Мауру. — Старшая сестра, как тебя зовут?»

— Старшая Сестра?!»

Заявление Эрины застало Мауру врасплох. Ее никогда раньше так не называли, но она была счастлива, когда увидела невинное лицо Эрины.

— Зови меня Маура, ладно, Эрина?»

— Ладно, Мора!»

Джек не знал, что сказать или сделать. Теперь он понимал, что в семье Виллима принято быть чересчур дружелюбным, но все еще не понимал, почему Эрина плачет. Зачем ей так нужна ледяная жемчужина?

— Джек, мне очень жаль, — извинился Виллим и покачал головой.

-Не беспокойся об этом. С тех пор как Маура отдала его, он теперь принадлежит Эрине. Я просто в замешательстве. Почему она так сильно нуждается в чем-то вроде ледяной жемчужины?- спросил Джек, надеясь, что они будут более открыты после получения ледяной жемчужины.

-Я не тот, кто должен отвечать на этот вопрос. Если Эрина согласна, то пусть.»

-МММ! Эрина оторвала голову от груди Мауры и посмотрела на всех остальных в комнате. -Ты умеешь хранить секреты?»

Гости Джека переглянулись, посмеиваясь друг над другом. Какие секреты они не хранят?

-Мы все сохраним твою тайну, Эрина. Так что, пожалуйста, расскажите нам, — ответила Маура за всех.

Маленькая девочка-подросток кивнула и сделала более серьезное лицо. -Я отличаюсь от других людей. С тех пор как я себя помню, во мне что-то есть. Если я не буду осторожен, он нападет на меня и попытается взять под контроль мою энергию типа воды.»

-Если у меня когда-нибудь кончится энергия типа воды или льда, то существо внутри меня возьмет верх над моим телом.»

— Завладей своим телом… — Джек задумался над ее словами, пытаясь придумать, что могло бы вызвать подобное. — Эрина, если у тебя кончается энергия, ты начинаешь чувствовать холод, как будто замерзла внутри собственного тела.»

— Да! Она отчаянно закивала, удивляясь, что кто-то способен понять ее чувства.

Почесав в затылке, Джек скорчил гримасу и застонал.

Райдел и Мейнард внимательно наблюдали за ним. Они были с Джеком дольше всех и понимали, что реакция Джека не была хорошим знаком.

-Могу я получить ваше разрешение осмотреть вас с помощью одного из моих навыков, Эрина?»

Виллим спросил: «Ты знаешь, что может быть причиной этого? Я не уверен, что мы можем позволить вам сделать это, так как она имеет королевский—»

— Ладно!»

— Эрина! Пораженный тем, что его застенчивая сестра хочет, чтобы ее осмотрели, Виллим бросил на нее странный взгляд.

— Маура, ты доверяешь Джеку?»

Она усмехнулась, услышав вопрос Эрины. — Эрина, Джек-мой муж. Конечно, я ему доверяю.»

-А, так он и есть большой брат Джек? Тогда я тоже ему доверяю.»

Виллим страдальчески вздохнул. — Эрина…»

— Не волнуйся, Виллим, ей это не повредит. Это не такой навык.»

Получив разрешение, Джек активировал вторую часть орлиного глаза. До тех пор, пока объект проверки охотно соглашается, Орлиный глаз может найти более подробные сведения об этой цели. Это была часть способности, которая никогда не существовала в игре, но Джек был счастлив иметь ее.

Часть Джека была счастлива, что он может проверить эту часть навыка. Это также заставляло его интересоваться, есть ли у других навыков способности, которые никогда не существовали в игре. Но эту мысль следовало обдумать в другое время.

Благодаря Орлиному глазу Джек лучше понимал все об Эрине и замечал странный статус.

— Я так и думал… Виллим, она с этим родилась?- спросил Джек.

— Нет, но она была такой с самого детства. Мы никогда не могли найти причину или врача, который мог бы что-то выяснить. А что, ты что-то нашел?!»

— Эрина, не пугайся из-за того, что я сейчас скажу, ладно?- Джек позаботился о том, чтобы подготовить девочку к плохим новостям. -Ты был проклят, и я думаю, что это ледяной дух, который пытался завладеть твоим телом.»

— Что?! Виллим вскочил на ноги. -Ты это серьезно?! Лучше бы тебе не лгать!»

-Я не лгу, она действительно была проклята, и ледяной дух действительно находится внутри ее тела, — заявил Джек. «Я думаю, что самая большая проблема, помимо того, чтобы попытаться вытащить это из нее, пытается выяснить, кто это сделал. Проклятие не происходит без Кастора, а ледяной дух не появляется без призывателя.»

— Джек, я ценю твою помощь, но ты абсолютно уверен в этом?- Снова спросил Виллим, чувствуя себя немного спокойнее, потому что Джек не кричал ему в ответ.

— Я пережила гораздо больше, чем ты думаешь, Виллим. Если и был кто-то, кто мог понять, что это был ледяной дух на моем уровне, то это был я. Я не могу сказать почему, так что тебе просто придется довериться мне, — заявил Джек, позволяя Виллиму самому решать, что правда, а что ложь.

— Я… проклята… — беспокойство исказило молодое лицо Эрины, потеряв часть своей невинности.

Остальные в группе были так же удивлены заявлением Джека, как и Виллим.

Духи обычно встречаются в записях Древней Картонии или священной войны. Они были сильными Призывателями со способностью обладать людьми, которые разделяли общий тип энергии, в конечном итоге принимая их и служа им призывателем со своим новым телом.

Это были существа из ночных кошмаров, упоминаемые в сказках о привидениях, чтобы напугать непослушных детей и заставить их подчиниться. Но на самом деле найти его внутри такой молодой, невинной девушки не могло быть совпадением, не тогда, когда эта маленькая девочка была второй в очереди наследования трона.

— Джек, ты хоть понимаешь, какое смелое заявление делаешь? Если она действительно была одержима ледяным духом, это означает, что кто-то пытается напасть на трон.»

-Как я уже сказал, тебе решать, верить мне или нет. К сожалению, у меня нет другого способа доказать это, кроме моего слова, — вздохнул Джек. -Если хочешь, мы можем уйти. Нам нужно уладить кое-какие важные дела в горах сосулек.»

-В горах сосулек? Что, во имя бороды Халмута, нужно ассоциации от Сосульковых гор?- Спросил Виллим, все еще пытаясь вникнуть в информацию, которую преподнес им Джек.

-А кто сказал, что это как-то связано с Ассоциацией? Джек рассмеялся и встал. -Вы не возражаете, если кто-нибудь нас проводит? Было бы неловко заблудиться во дворце.»

По мановению руки Виллима один из слуг встал перед Джеком, жестом приглашая следовать за ним.

— Спасибо за все, Виллим. Я все еще считаю тебя своим другом, и я мог бы навестить тебя, прежде чем мы отправимся обратно через тундру. А пока будь осторожен. И ты тоже, Эрина.»

Остальные тоже встали и поклонились, прежде чем последовать за Джеком.

Маура вздохнула, бросив на Эрину последний взгляд. Хотя у Виллима и были причины сомневаться в смелом заявлении Джека, она знала, что Джек не сказал бы ничего подобного, если бы сомневался. Ей это не нравилось, но она знала, что симпатичная девушка, которая называла ее «старшей сестрой», была проклята пугающим ледяным духом, как что-то из кошмаров Эрины.

— Мора… — когда Маура отпустила ее и последовала за Джеком, Эрина больше не могла сдерживать слез.

Оставшись один в холле, Виллим подошел к сестре, взял ее на руки и крепко обнял. -Мне очень жаль, Эрина. Жаль, что я не могу сделать для тебя больше. Жаль, что мамы здесь нет… она бы знала, что делать.»

— Нюхай!»

Вытерев нос рукавом, Эрина посмотрела на старшего брата. — Большой Брат, я действительно проклят? Значит ли это, что я умру?»

-Ты не умрешь, Эрина. Мы с папой позаботимся об этом, — сказал Виллим, не зная, что делать дальше. — Эрина, пойдем поговорим об этом с папой. Я бы никогда не хотел, чтобы моя очаровательная сестра была проклята, но я хочу знать, что он думает.»

*****

Позже в тот же день группа из семи человек покинула защиту города Фростберн и вошла в ледяные горы.

Там уже не было ясного, теплого неба. Там был только холодный, пронизывающий до костей ветер. Это было намного хуже, чем тундра, в которую они вошли раньше, и они никогда не смогут пройти через нее без новых пальто. Несмотря на пальто, гости все еще чувствовали холод, включая Джека с его легендарной вещью.

— Горы сосульки всегда были известны как самое холодное место во всей Картонии, и нам нужно добраться до вершины Ледникового пика. Там мы должны найти тайный храм Стерфена!’

Джек с помощью телепатии ввел всех в курс дела. В таких бурных условиях говорить устно между членами партии было практически невозможно.

Все кивнули и продолжили двигаться вперед черепашьим шагом.

Все были взволнованы. Даже если они искали Стерфена, чтобы Райдел мог дать ему клятву, этого было достаточно, чтобы найти настоящий скрытый храм. Если они могли найти один для Стерфена, это означало, что они могли найти один для каждого из них.

Мысль о том, что их благословит Бог, поддерживала в них мотивацию, желание пробиться сквозь бесконечную метель.