— Я отдам тебе самое дорогое, что у меня есть, дочь моя.»

Эти слова резанули слух Джека. Это было неожиданно, и Джек даже не смог забрать меч, потому что Аргайл уже спрятал его.

— А?!»

— Моя дочь будет под вашим присмотром, Джек, так что позаботьтесь о том, чтобы обращаться с ней правильно, — заявил Аргайл, не обращая внимания на ответ Джека. -Я все еще чувствую, что проигрываю в этой сделке, но на этот раз могу сделать исключение.»

-О чем ты говоришь? Я не могу жениться на вашей дочери, у меня слишком много дел!»

— Ты женишься на моей дочери, хочешь ты того или нет. Я уже принял твой дар, так что ты должен принять мой. Если вы не можете принять мою доброту, тогда я буду вынужден действовать в гневе и забрать все, что у вас есть, включая вашу жизнь!»

— Неужели? С чего ты взял, что тебе это удастся?»

Аргайл криво улыбнулся Джеку. -Ты хранил так много секретов от всех, включая Ассоциацию. Вы замели все следы и каким-то образом умудрились проникнуть в наш аукционный дом так, что никто даже не догадался, что это вы. Другими словами, кроме той девушки на диване, ничто не связывает тебя с тем, что ты здесь, в моем доме, верно?»

«Но—»

-Но что? Ты только сказал мне, кто ты такой, и дал мне этот меч для твоей же пользы. Только не говорите мне, что вы были готовы расстаться с чем-то таким великим, особенно когда это появилось только после того, как я узнал о вас, — объяснил Аргайл.

-Ты прав в одном: я не хочу тебя убивать. Как бывший друг Тралона и отчасти из-за небольшого шанса, что меня раскроют, но я буду в порядке, учитывая, что я могу сказать, что Вы скрыли свою личность и предлагаете сокровища, чтобы заплатить за вашу смерть. Звучит ли это нелогично?»

Лицо Джека исказилось, когда он снова посмотрел на Аргайла. «… Значит, ты шантажируешь меня вместо этого?»

— Правильно!»

-И ты думаешь, я просто приму это?»

-У тебя нет выбора!- рассмеялся Аргайл. -Возможно, в прошлом ты был сильнее меня, но теперь ты не более чем муравей для меня или ассоциация, чтобы играть с нашими сердечными желаниями.»

-Если уж на то пошло, ты должен меня благодарить! Моя дочь красива, и у нее много поклонников, но мы оба знаем, что я никогда не встречу человека более способного, чем ты. Кроме того, с ней, как с вашей женой, вы всегда будете иметь жирную гусыню в качестве покровителя, независимо от того, что вы решите сделать!»

Бросив на Аргайла странный взгляд, Джек спросил: Даже если я начну войну или сами боги погонятся за мной?»

Все еще смеясь, Аргайл крепко положил руку на плечо Джека. -Для меня это не имеет значения. Мне становится скучно и я устаю от такой жизни, так почему бы и нет? Я всегда хотел попытаться помочь Тралону, но у меня никогда не было для этого причин.»

Высокий фехтовальщик внезапно перестал смеяться и посмотрел Джеку в глаза. -Хотите знать, почему я вообще открыл жирного гуся?»

Джек расслабился и кивнул.

-Я всегда был сильным искателем приключений, даже в то время, когда часто навещал Тродара ради своей жены. Тогда мне было почти 60 лет, и я думал, что могу предложить весь мир своей жене. Но пока мы были в свадебном путешествии, семья моей жены подверглась нападению и грабежу, и я ничего не мог с этим поделать… — Аргайл вздохнул и на мгновение замолчал. — Без могущественного покровителя никто не смог бы защитить людей, которых они любят.»

«Итак, я искал самый быстрый способ создать фон для себя. Я не осмеливался быть чьей-то пешкой, так что это был мой единственный вариант. Теперь, после двадцати лет бесконечного измельчения для EXP и сбора бесчисленных сокровищ, я владею жирным гусем.»

-Но какое это имеет отношение ко мне? — спросил Джек.

-Теперь все, — ответил Аргайл. — Трагическая смерть моей жены была невозможна для меня, и все, что у меня осталось, — это Элиза.»

-Другими словами, ты перекладываешь ответственность на меня, чтобы не беспокоиться о ее защите?»

«Правильный. Для вас это только вопрос времени, когда вы будете править континентом, если вы доживете до этого времени. Ассоциация-великий покровитель, но мы оба знаем, что вы похожи на меня. Вы отказываетесь быть чьей-то пешкой в их схеме.»

-Значит, я должен быть твоей пешкой, а не ассоциацией?»

— Ошибаешься, ты не будешь моей пешкой. Я бы не осмелился контролировать каждое действие такого дикого и честолюбивого человека, как ты, — ответил Аргайл, покачав головой.

-Но вы шантажом заставите меня жениться на вашей дочери?»

-Это не я контролирую тебя, это я насильно делаю нас постоянными союзниками, — добавил Аргайл. -Разве ты не предпочел бы иметь свободу странствовать с нами, а потом быть на побегушках у Лорвина?»

Пытаясь что-то придумать, Джек спросил: «А что, если меня интересует кто-то другой?»

— Женись и на ней тоже! Кто-то вроде тебя обязательно будет бросаться на тебя женщинами. Аргайл посмотрел на Джека так, словно тот был молод и наивен. — Джек, пожалуйста, не принимай близко к сердцу этот вопрос. Я хочу только самого лучшего для своей дочери и могу предложить вам полную поддержку жирного гуся, несмотря ни на что!»

-Почему ты так себя ведешь? Ты шантажируешь меня, но ведешь себя так, будто я уже твой зять,-сказал Джек. Внезапно Джеку пришла в голову одна мысль. — Аргайл, как умерла твоя жена?»

Аргайл моргнул и простонал: «в данный момент это не имеет значения.»

-Ты хочешь отомстить, но никогда не беспокоился, пока защищал Элизу, так что это должен быть кто-то очень могущественный.»

Попав в точку, взгляд Аргайла смягчился. -Ты меня поймал. Но я не скажу вам, кто это был, пока вы не восстановите Гильдию досуга и не станете по крайней мере 60-м Львом. А до тех пор говорить тебе об этом бессмысленно.»

-Неужели я должен жениться на вашей дочери?»

— Да, ты будешь иметь честь жениться на моей единственной дочери, — ответил Аргайл, пронзительно глядя на Джека. -Ты разобьешь сердца многих молодых людей, но это должно быть сделано.»

Со смущенным вздохом Джек спросил: «Когда свадьба?»

«Завтра.»

— Завтра?!»

-Чем скорее, тем лучше, и для меня, и для тебя. Вы же сказали, что торопитесь, верно?- Аргайл шутил со своим будущим зятем.

-Я… я не хочу верить, что все это произошло.…»

— Поверь мне, и ты будешь благодарить меня в будущем. Похлопав Джека по спине, Аргайл продолжил: -Я могу отпустить тебя, но наши люди будут сопровождать тебя до завтрашней свадьбы в полдень. Постарайся вернуться сюда к утру.»

«…»

— Не унывай! Любой другой умер бы, чтобы такое случилось с ним, — рассудил Аргайл.

-Я… это слишком много, чтобы принять все так внезапно. Теперь Джек понял, что сильно недооценил ум Аргайла.

Но у него не было выбора. Не говоря правды, Аргайл мог просто убить его и забрать его вещи. И вместо того, чтобы встретиться лицом к лицу с известным экспертом lv. 71, ассоциация, вероятно, примет щедрое предложение материалов и предметов вместо того, чтобы искать мести для героя lv. 22.

Если уж на то пошло, ассоциация еще больше разозлится на Джека за то, что он держит все в секрете.

— Джек, мне действительно нужен такой зять, как ты. Ты единственный, кто достаточно хорош для Элизы, — добавил Аргайл, говоря мягко, как отец. -Я могу только надеяться, что однажды ты простишь меня и поблагодаришь за это.»

— Посмотрим… — Джек встал, подошел к дивану и поднял Мауру с дивана. -Могу я теперь уйти? Есть некоторые люди, которые захотят узнать об этом.»

«Конечно. Наши сопровождающие будут следовать за вами тайно, так что не нужно беспокоиться о том, что они встанут у вас на пути. И с твоим новым плащом, я уверен, ты сможешь сделать чистый побег.»

В этот момент на лице Джека появилась легкая улыбка. — Он снова посмотрел на Аргайла и рассмеялся. — кстати, я должен еще раз поблагодарить тебя за этот плащ. Я не мог бы попросить лучшей цены. Все, что мне пришлось отдать,-это предмет пикового уровня lv. 65, а взамен ты дал мне плащ легендарного уровня. Ты действительно проиграл.»

С этими словами Джек вышел и закрыл за собой дверь, не смея оглянуться на дергающегося Аргайла.

Взбешенный своими потерями, мужчина рассмеялся от злости. Даже когда он успешно шантажировал Джека, этот молодой герой все равно должен был смеяться последним.

Вскоре Элиза вернулась в комнату и увидела, что отец истерически смеется. Не подозревая обо всем, что только что произошло между ним и Джеком, Элиза спросила отца: Почему ты отпустила Джека?»

Сдерживая смех, Аргайл улыбнулся ей. — Элиза, завтра вы с Джеком поженитесь. С этого момента вы будете путешествовать вместе с ним, и вы оба будете иметь полную поддержку жирного гуся.»

— Что?!?!»

— Поторопись и поговори с менеджерами о том, какой ты хотела бы видеть свадьбу, ведь это твой большой день.»

Не говоря больше ни слова дочери, Аргайл оставил кричащую Элизу одну в комнате и сразу же заговорил с темно-фиолетовым кристаллом в руке.