— Вспыхнуло Пламя!»

— Крикнул Джек и послал огненный шар в сторону охранников. Это не было похоже на обычный огненный шар, хотя казалось, что он взорвется и разрушит все, с чем бы он ни соприкоснулся.

Оба охранника отскочили назад, едва не споткнувшись друг о друга. Холодное лицо молодого человека побледнело, когда он понял, что разгневал кого-то очень могущественного.

Джек не только продемонстрировал навыки двойного владения мечами, легко противостоя стражникам, но и продемонстрировал огненное заклинание, которое никто из них раньше не видел. Обладая навыками как в мечах, так и в магии, этот мужчина средних лет был ужасающей личностью, которую большинство не осмелилось бы противопоставить. И поскольку его уровень был скрыт, это только ухудшало ситуацию.

Пока стражники ждали своей смерти от огня, яростный огненный шар упал на землю и взорвался прямо перед ними. Сила, возникшая от удара, опрокинула их обоих, а также молодого человека и многих людей в толпе.

Пламя опустошало это место в течение нескольких секунд, прежде чем они, наконец, рассеялись. Там в земле был двухметровый обугленный кратер от взрыва, доказывающий всем, насколько сильным было это нападение.

Все, наконец, отвели глаза от теперь уже отсутствующего пламени, ища человека, который вызвал их. Но его нигде не было видно.

В то время как все дрожали при виде заклинания Джека, Джек сбежал со сцены и снял свою маску. Через минуту или две Джек вернулся в тот же магазин, чтобы закончить покупки с капюшоном, закрывающим его молодое лицо. Он рассмеялся, заметив, что люди все еще собираются вокруг обугленного кратера, который он оставил позади.

Джеку нужно было не так уж много, только немного еды и провизии на дорогу. Когда Джек вышел из магазина, вокруг обугленного кратера собралась новая толпа, и все они были одеты в одинаковые легкие доспехи.

Семья Трелл? Что они теперь задумали? Джек не мог не думать о них.

— Отец, ты же знаешь, что я не лгу! Смотри, это он все устроил и украл мою карту!- Этот молодой человек тоже был там и спорил со стареющим солдатом.

— Глен, заткнись! Этот человек уже исчез, и от него не осталось и следа, так что прекрати лаять на меня, — заявил мужчина. -Ты наследник семьи Трелл, тебе следует вести себя более ответственно.»

— Но, отец, нам нужна эта карта, и она последняя в городе!»

— Карту легко достать после того, как мы пересечем границу. А сейчас иди домой и собирайся. Завтра мы отправляемся в Понлинн.- Этот человек имел вид аристократа, оставаясь верным своему титулу главы семьи Трелл. Он повернулся и повел многочисленную стражу вглубь города, к поместью Треаллов.

-Они пересекают границу? Интересно, почему?»

-Разве вы не слышали, что неподалеку от Понлинна была найдена древняя катакомба!»

Джек подслушал разговор двух местных жителей на улице. Он вел себя так же, как и все остальные, благоговея перед семьей Трелл, когда они уходили, так что он мог продолжать слушать интересную беседу.

-Ну да, но ведь так было всегда, не так ли?»

— Верно, но теперь владельцы катакомб открывают его для нескольких избранных групп. По-видимому, внутри все еще могут быть спрятаны сокровища, и владельцы хотят, чтобы им помогли их найти.»

-Но почему семья Трелл?»

-Может, они и из Рейнольта, но все равно ближе, чем большинство других. Кроме того, разве вы не слышали слухи?»

— Неужели?! Семья Трелл может присоединиться к Зуранской империи?»

— Ш-ш-ш! Не кричи, а то семья Трелл услышит тебя! Это не официально, но если они это сделают, то более вероятно, что город присоединится к Империи Зуран, чтобы расширить свои границы.»

«Вау…»

Все, что говорили два местных жителя, было несущественно, и Джек счел нужным поспешить обратно к Райделу с удивительной новостью.

Было уже темно, когда Джек добрался до лагеря и нашел Райдела. — Эй, ты никогда не догадаешься, что случилось?»

— Что? Ты что, передумал?- пошутил Райдел. Его позабавило, что Джек так разволновался из-за какого-то пустяка.

— Нет! Конечно, нет!- Джек усмехнулся и продолжил: — Ты знаешь семью Трелл?»

Райдел задумчиво прищурился, прежде чем спросить: «почему они причинили тебе неприятности?»

Судя по реакции Райдела, Джек уже знал, что семья Трелл была известна своими неприятностями. Покачав головой, Джек ответил: «немного, но это не важно. Их молодой хозяин пытался украсть мою карту и пытался убить меня за нее после того, как я купил ее. Очевидно, семья Трелл нуждается в нем, потому что они собираются отправиться в Понлинн, возможно, чтобы помочь исследовать знаменитые катакомбы.»

— О … — вздохнул Райдел. Он не стал спрашивать, как Джек выбрался из беды, это не имело значения, пока он был в порядке. Однако охотник почувствовал себя неловко, узнав больше о ситуации. — Джек, это путешествие может оказаться труднее, чем мы думаем.»

-А это еще почему?»

— Потому что если семья Треаллов была приглашена, то другие могущественные семьи и группы тоже будут там, и те будут из Империи Зуран. Если я не ошибаюсь… — Райдел шагнул к Джеку и схватил карту. Он развернул его и указал на небольшой город. -Разве не здесь, по твоим словам, находится источник жизни?»

Джек кивнул, но подождал, пока Райдел продолжит. — Это Понлинн, тот самый город, куда направляется семья Трелл. И если речь идет о катакомбах семьи Пон прямо за городом, то, похоже, это худшее время, чтобы попытаться проникнуть туда.»

Джек с вытянутым лицом уставился на карту. Ему хотелось кричать до небес. Джек подумал про себя: «Неужели Даруун сделал это нарочно? Я думал, что судьба должна быть на моей стороне, как его защитник?’

— Джек, ты уверен, что хочешь этого? Так много могущественных людей вместе сделают путешествие опасным. Я не могу гарантировать вашу безопасность в такой ситуации.- Они оба были очень способными, но Райдел не смел недооценивать силу благородных семей, по крайней мере их лидеров.

Кивнув без колебаний, Джек посмотрел в сторону границы. — Сначала нам нужно добраться до Понлинна. Кто знает? Может быть, если нам повезет, источник жизни находится не в этих катакомбах. Узнав больше о Понлинне и его окрестностях, мы сможем пересмотреть наш план.»

Райдел улыбнулся и протянул руку. -Ты получил все мясо, о котором я просил? Айдену нужны все силы, которые она сможет собрать для завтрашнего полета. Если мы поторопимся, то пересечем границу еще до полудня и доберемся до Понлинна к закату.»

— Здесь все и даже больше! На всякий случай я достал дополнительные вещи, — сказал Джек, когда в его руках появился большой мешок.

— Хорошо! Айден, Ешь, девочка! Райдел взял мешок и положил его перед своим новым компаньоном-рокером. Она была открыта настежь, так что голодной рок было очень легко наесться досыта.

Не проявляя ни малейшего терпения, РПЦ сунула голову в мешок. Куски и куски мяса разлетались в разные стороны, а огромная птица поглощала все больше и больше мяса.

— Ух ты, какой аппетит, — прокомментировал Джек.

-Кто ты такой, чтобы говорить? Райдел рассмеялся и указал на Боузера, который стоял рядом с рок и ел все, что тот ронял. Хитрая лиса время от времени даже крала большой кусок, совершенно не боясь РПЦ.

Джек рассмеялся: «Да, пожалуй, ты прав.- Этот легкий тон быстро исчез, когда Джек снова посмотрел на границу.

— Малыш, я надеюсь, ты понимаешь, что мы можем не преуспеть в этом, особенно если речь идет о благородных семьях.»

— Да… я знаю.…»

— Ну же, не унывай! Ты ведь знаешь, что она этого хотела, верно? — Райдел сел рядом с мрачным Джеком и подтолкнул локтем молодого героя. — Правильно?»

— Верно… — нахмурившийся Джек исчез, но улыбка не появилась. Джек не выказывал никаких эмоций, пока работал головой. Он понимал, что эта поездка стала намного сложнее теперь, когда некоторые благородные семьи не были вовлечены. И он не был настолько глуп, чтобы отвергнуть идею о том, что источник жизни находится внутри тех же древних катакомб, что и благородные семьи. Во всяком случае, это имело смысл и доказывало, что нечто столь ценное, как источник жизни, действительно могло быть там.

Быстро погладив Джека по спине, Райдел встал и направился к своей палатке. -Не засиживайся допоздна! Мы уезжаем до восхода солнца.»

Лежа на траве и глядя в звездное небо, Джек вздохнул и тихо подумал вслух: «это труднее, чем я думал. Неудивительно, что Даруун сказал, что другой вариант будет проще… ну, я могу либо винить судьбу, либо бороться с ней…»

В конце концов Джек не смог побороть усталость и задремал с теплым Баузером, спящим у него на груди.

Оба искателя приключений проснулись на рассвете и ушли еще до того, как солнце скрылось за верхушками деревьев. Вскоре они уже были за пределами королевства Рейнольтов и летели над Империей Зуран, империей, которая хоть и уменьшилась, но сохранилась со времен Древней Картонии.