Напряженная атмосфера в Рейнольт-Сити только росла с течением времени. Для горожан все происходило как в замедленной съемке. Они были слишком озабочены предстоящей конфронтацией между королевским двором и Ассоциацией искателей приключений.

В конце концов прошло три дня, и почти ничего не произошло вокруг здания Ассоциации. Единственное, что было известно публике, — это отъезд крытого фургона из здания ассоциации, но он не покинул город. Вместо этого он углубился в центр города и вошел в поместье Салендар. Проведя там целый день, крытая повозка вернулась в здание ассоциации.

Все гадали, что случилось и что скрывает фургон. Когда придворные шпионы попытались осмотреть фургон с помощью магии, они ничего не смогли узнать. Очевидно, фургон был защищен, и никому не позволялось знать, что в нем находится.

На третий день, когда солнце перевалило за полдень, здание ассоциации окружила толпа. Он ждал начала главного события.

Однако толпе пришлось ждать еще дольше, чтобы хоть что-то произошло. Солнце уже клонилось к закату, но ничего не произошло. Люди теряли терпение. Некоторые начали думать, что королевский двор все-таки боится ассоциации, и никто не мог их винить.

Затем земля начала грохотать. С каждой секундой топот лошадей и лязг доспехов становились все громче. Большой отряд вооруженных людей шел к толпе, которая расступилась и пропустила их.

-Они здесь!»

— Смотрите, они привели оставшиеся войска!»

-А вот и все новобранцы!»

В течение последних нескольких дней, хотя ассоциация молчала, королевский двор активно набирал новую кровь для своих войск, более чем компенсируя свои недавние потери благодаря некоторым смелым обещаниям, сделанным общественности.

— За ними стоят капитаны!»

-Это и есть магический корпус? Как благородно!»

Толпа была в благоговейном страхе перед военным присутствием перед ними. Они чувствовали такую гордость! Редко можно было увидеть военный парад, не говоря уже о такой демонстрации силы. Все понимали, что королевский двор выпендривается, надеясь задушить местное отделение Ассоциации одним лишь шоу.

Прошло еще десять минут, пока многочисленные ряды солдат выстраивались вокруг здания Ассоциации. Арнольд и кронпринц верхом на своих жеребцах рысью подъезжали к парадному входу ассоциации.

— Ваше Величество! Зарифф! Пора принимать решение!- завопил Арноль. — Ну же, это не должно быть ужасно. Я не понимаю, почему мы должны быть врагами. Давайте работать вместе, чтобы построить Рейнольт, как это должно быть.»

Ответа не последовало.

-Я даю вам время до десяти, чтобы выйти. Один! Два! Три!»

С каждой цифрой изо рта Арноля все тяжелее становилось дышать.

— Четыре!»

— Пять!»

— Шесть!»

— А? Парадная дверь медленно открылась, напугав толпу и множество солдат. Они ожидали увидеть короля Леодоро или, возможно, Зарифа, главу отделения Ассоциации. Молодой человек, стоявший перед ними, удивил всех. -Из-за чего весь этот шум? Тебе что-то нужно?»

«Гнездо.- Арнольд изобразил улыбку, которая вовсе не была улыбкой. -Итак, вы готовы присоединиться к нам? Мы в восторге от того, что у нас есть такой многообещающий новый член. Несмотря на то, что вы недостаточно развиты, мы подготовили для вас должность капитана.»

По толпе прокатился шок. Должность капитана? Неужели королевскому двору действительно удалось похитить восходящую звезду Ассоциации авантюристов?

-О чем ты говоришь? Я ужинал, когда услышал снаружи собачий лай, и пришел его прогнать. Вот, возьми себе бифштекс за беспокойство, — сказал Джек. Большой сырой бифштекс появился в его руках, когда Джек бросил его Арнолю. — Продолжайте, продолжайте.»

— А?!»

Все присутствующие были ошарашены. Он назвал старшего офицера лающей собакой, он даже бросил ему немного мяса? Что происходит?

Арнольд рассмеялся над этим неожиданным поворотом событий. — Да ладно тебе, Джек. Ты же знаешь, что мы хотим только помочь тебе. Что такого плохого в королевском дворе, что ты выступаешь против нас?»

-Ничего особенного, только ты, — без колебаний ответил Джек. — Я ненавижу, что ты прячешься за кулисами и делаешь такое лицо, чтобы все видели, но ты никогда не показываешь, насколько ты жестока на самом деле. Как бы повела себя публика, если бы узнала настоящего Арноля, если это твое настоящее имя?»

Почти все были смущены словами Джека. Только горстка людей, казалось, не пострадала. Кронпринц только усмехнулся, находя Джека забавным. Человек в фиолетовом капюшоне хихикнул со злой улыбкой, как будто хотел, чтобы Джек продолжал говорить.

Арнольд, как всегда, держался прямо, но в глубине души был осторожен, очень осторожен. Последняя фраза Джека значила гораздо больше, чем можно было предположить. Старшему офицеру стало интересно, знает ли Джек о его прошлом, о Синдикате Чоаса. Если он это сделает, все будет еще хуже, чем он хотел.

— Джек, О чем ты говоришь? Я-государственный служащий и защитник королевского двора. Я существую только для того, чтобы служить людям и защищать их, — рассуждал Арнольд, пытаясь удержать общественность на своей стороне.

— Неужели? Тогда позвольте мне сказать только одну вещь. На лице Джека появилась кривая улыбка. — Клянусь огнем в аду и хаосом на земле, я призываю твою силу показать мне рождение твоего последователя!»

Из ниоткуда над зданием ассоциации сгустились темные тучи, но молнии не было видно. Они становились все темнее и темнее, выглядя страшнее грозовых туч.

Джек продолжал петь, не обращая внимания на происходящие вокруг перемены. «Как Смута и кровь омывают мир, пусть—»

— Молчать! Лицо арноля напряглось и побагровело. Мощное лезвие ветра вылетело из его рук, давя на Джека и пытаясь заставить его замолчать навсегда.

— Лязг!»

Лезвие ветра было разорвано кроваво-красной катаной. Рядом с Джеком появился самурай в красно-белом кимоно. В то же время облака рассеялись так же быстро, как и появились.

-Что случилось? Я еще не закончил с тем, что должен был сказать?- спросил Джек, как будто ничего плохого не сделал.

— Демон!- крикнул Арнольд, наводя страх на толпу. -Ты не герой! Ты демон, вызванный из подземного мира, а не герой, вызванный с небес! Вы обманывали нас достаточно долго, но не более того. Люди, уничтожьте демона!»

Хотя они были смущены, солдаты шагнули вперед. Вид внезапно появившихся темных облаков во время пения Джека был достаточным, чтобы убедить их, так как слова исходили от их старшего офицера.

— Дураки! Внезапно раздались раскаты грома, и рядом с Джеком появилась еще одна фигура с крошечными молниями, проходящими по его телу.

-Это король!- С каждой произнесенной строкой толпа удивлялась все больше. Внезапная атака арноля была достаточно неожиданной, но появление короля в такой властной манере было еще более шокирующим.

Король Леодоро редко появлялся на публике, а те несколько раз, что он делал, были чисто церемониальными причинами. Жители Рейнольта почти забыли, что их король был также могущественным колдуном с ужасающей силой молнии.

— Арнольд, почему ты нападаешь на него без причины? Он-призванный герой Рейнольта и скоро станет маяком для всего мира. Он гордость королевства, так почему же ты пытаешься убить его так внезапно?- спросил король.

Его слова начали волновать непостоянные сердца людей. Они уже знали, что у Джека есть огненная лиса, и поймали ее, чтобы защитить столицу. До сих пор он никому не угрожал. Кроме того, почему казалось, что Арноль, могущественный главный офицер королевского двора, боится молодого героя?

— Он демон; ты слышал его демоническое пение и видел ужасающие грозовые тучи. Если ты позволишь ему остаться в живых, то это только вопрос времени, когда он докажет это», — рассуждал Арнольд.

— Итак, давайте я все объясню, — сказал Джек, почесывая в затылке. -Вы хотите обвинить меня в преступлении, которое стоит смерти, предполагая, что я совершу это преступление в ближайшем будущем? Это все равно что сказать, что я сильный, чтобы в какой-то момент своей жизни я кого-то запугал, независимо от того, заслуживает он этого или нет. Так что, поскольку ты самый могущественный человек в королевстве, разве мы не должны убить тебя, потому что однажды ты будешь угрожать короне и станешь предателем?»

Арноль молчал, не решаясь ни ответить, ни продолжить разговор.

-О, так теперь, когда ты не можешь придумать лучшей причины, ты молчишь? Просто заткнись и дай мне закончить то, что я хочу сказать, — рассмеялся Джек. — Клянусь огнем в аду и хаосом на земле, я взываю к тебе.—»

Еще три ветра полетели в Джека, но ни один из них не достиг его благодаря Мейнарду и Леодоро.

— Что? Почему ты нападаешь на меня, выкладывай!»

— Заткнись, демон!- завопил Арноль. — Люди, действуйте сообща и убейте его! Убейте любого, кто посмеет защитить его без пощады!»

— Почему так ФЛ.У. С. теред Арни?»

Как раз в тот момент, когда солдаты собирались сделать еще один шаг, гулкий голос разнесся по толпе, и земля задрожала. Третья фигура каким-то образом тяжело приземлилась перед Джеком. Его мускулистое телосложение было хорошо известно всему Райнольту, и он был единственным человеком, который осмеливался называть старшего офицера «Арни».»

-Это он! Наконец-то он появился, это Зарифф!»

— Самый сильный воин и самый сильный колдун … что будет?- Толпа не могла не удивиться.