-Это уже происходит!»

Эта фраза удивила всех на улицах. Никто понятия не имел, о чем говорит этот человек, но он был так серьезен и вел себя так, словно новости были срочными.

Парадная дверь Ассоциации искателей приключений распахнулась. В мгновение ока человек уже был внутри и едва не пропустил первые капли дождя, которые катились по городу с пугающей скоростью.

— Всем приготовиться!- Крикнул Зариф из приемной, убедившись, что его слышит каждый человек в здании. Громила взбежал по лестнице и вошел в конференц-зал. — Что-нибудь новенькое?»

Вокруг большого стола сидели несколько авантюристов 30-го ЛВ, которые не уехали далеко от столицы, а также Джек, Мейнард и король Леодоро. На столе для всеобщего обозрения лежала карта города; несколько участков были выделены и нарисованы, показывая какой-то недоделанный план или стратегию.

— Нет, он еще не закончил вскрытие. Это займет у него больше времени, чем он думал, — ответил Джек.

— Итак … План Б?- спросил Зариф.

Джек покачал головой. — Нет, план С. Я не уверен, что король должен сражаться прямо сейчас. Мы все можем предположить, что он станет мишенью. У нас есть две цели во время этого кризиса: одна-спасти как можно больше граждан, а вторая-сделать так, чтобы король выжил к концу всего этого.»

-Я удивлен, что ты так сильно хочешь помочь королю. Между вами что-то произошло?- Мейнард заговорил, сказав то, что думали большинство других.

Джек пока никак не мог упомянуть о Синдикате Хаоса. Согласно тому, что он слышал от короля, Райдела, Мейнарда, Зарифа и всех остальных, Синдикат Хаоса был теневой организацией, которая никогда не действовала публично и никогда не оставляла следов.

Однажды в другой стране была обнаружена и публично объявлена схема синдиката. Членам синдиката каким-то образом удалось спастись, и столица этой страны была охвачена пламенем и сожжена дотла в течение трех дней.

С тех пор общественность ничего не слышала о Синдикате хаоса, только о лидерах, которые каким-то образом становятся мишенью или вовлечены в схемы синдиката.

Хотя Джек не хотел напрямую сталкиваться с синдикатом Хаоса или заставлять его действовать опрометчиво, ему нравилась мысль о разрушении планов синдиката.

— Ничего, просто поверь мне. Джек встретился взглядом с Зарифом, демонстрируя свою непоколебимую уверенность.

Начальник отделения пожал плечами. — Да будет так. Просто знайте, что будет много жертв среди граждан.»

Джек открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. В конце концов, он выглядел растерянным и неуверенным в себе.

-Я буду нести эту тяжесть и ответственность, пока жив, конечно, — добавил король. -В любом случае, это моя вина, потому что именно я впустил этого монстра в свой королевский двор.»

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Все уставились на юного героя. Хотя все они были более опытны, чем он, Зариф сделал это официальным назначением ассоциации и выбрал Джека в качестве ответственного человека, а король лично взял на себя роль соруководителя в качестве человека, который приказал выполнить задание. Так что, нравится им это или нет, все остальные авантюристы должны были подчиняться приказам Джека.

— Лео, ты уверен, что хочешь этого?- Спросил Зариф короля, пытаясь уловить хоть малейшее колебание.

— Да, так и должно быть. Я принимаю на себя вину за то, что позволил Арнолю запятнать мой королевский двор, но его репутация пострадает не меньше, если не больше, чем моя. Как самый сильный член Королевского двора, он наш чемпион. Если чемпион не действует, чтобы спасти людей, тогда почему люди объявляют его чемпионом?- рассуждал Леодоро.

-Тогда, пока все это не закончится, нам придется терпеть друг друга еще немного, — добавил Джек с улыбкой.

Со стороны казалось, что Ассоциация искателей приключений ничего не предпринимает.

Однако северная часть Рейнольт-Сити начала испытывать такой ужас, какого никогда прежде не испытывала. Пирс был разрушен вскоре после того, как посыльный прибыл в филиал Ассоциации.

Десятки солдат спешили к пирсу, но было уже поздно. Они приехали, чтобы увидеть разрушенный док-хаус и несколько обшарпанных прибрежных домов. Шторм все усиливался. Дождь казался мелкими ледяными шариками на коже, а небо покрывали раскаты грома.

Более двух дюжин китов бесчинствовали в северной части города. Некоторые из них были меньше, чем у первой волны, что удивило солдат. Их было десять, таких же, как и те, что были в первой волне, но был один Цетус, который был больше, и его чешуя была более глубокого синего цвета. Никто понятия не имел, насколько он силен. Он почти не нападал, но стоял в центре, как генерал, наблюдающий за своей армией.

— Мужчины! Немедленно отправьте сообщение в Ассоциацию искателей приключений с просьбой о полной поддержке!»

Позади более чем двухсот солдат капитан Фронкс спокойно выкрикивал приказы. Всадник быстро направился к зданию ассоциации, но магической стражи никто не спрашивал.

Как и прежде, капитан Фронкс использовал самых слабых людей в качестве пушечного мяса, чтобы оттянуть время, не осмеливаясь пачкать руки или просить кого-либо из двух других капитанов на своей стороне. Один из них был капитан Прат, а другой-только что назначенный капитан из док-хауса. Он бежал под прикрытием своих людей, показывая им свою трусость.

— Капитан Фронкс, как вы думаете, они придут на этот раз?- спросил капитан Прат.

-Конечно, они должны поддерживать свою репутацию. И этот их вождь может действовать жестко, но он слишком мягкосердечен, чтобы не помочь этим гражданским в беде.- Фронкс говорил ясно, уверенный, что ассоциация скоро прибудет.

Без его ведома Король Леодоро улизнул из замка с несколькими людьми, и он был одним из тех, кто командовал их текущей операцией. Если бы Фронкс знал, что холодный король помогает ассоциации, он никогда бы не пришел на пирс лично.

Прошло еще пятнадцать минут, и две трети армии почти погибли. Сетусы переключили свое внимание на солдат, оставив дома на некоторое время в покое.

— Где этот чертов гонец? Ассоциация уже должна быть здесь!- завопил Фронкс. Он заметил, что сетусы пытаются окружить оставшиеся войска, чтобы удержать их от бегства. — Капитаны! Прорвать окружение! Мужчины, сделайте отверстие лицом к центру города!»

Тишина. Не было никакого ответа ни от солдат, ни от других капитанов.

-Это приказ! Дорогу!»

Внезапно вдалеке послышался стук копыт. Все солдаты смотрели в ту сторону в поисках надежды. Они знают, что их капитан послал за Ассоциацией, так что у них осталась хоть какая-то надежда.

Поскольку все чувствовали себя лучше, а боевой дух поднимался, вид одинокого гонца верхом на лошади снова понизил настроение.

Всадник не осмелился подойти слишком близко к кругу цетов. Вместо этого он крикнул, чтобы тот выполнял свои обязанности посыльного. — Капитан Фронкс! Пока вы не принесете официальный контракт на выполнение работ, начальник филиала Зарифф и Ассоциация авантюристов не будут действовать в тандеме с королевским двором!»

— А?!»

Сердце каждого учащенно забилось, когда эти слова достигли их ушей. Капитан Фронкс кипел от злости, его лицо было краснее спелых помидоров. Капитан Прат разочарованно опустил голову, а новоиспеченный капитан пришел в ужас.

Фронкс заорал во всю глотку: «что вы имеете в виду! Какая наглость! Какие именно слова произнес этот трус?»

Посыльный крепко держал под плащом небольшой мешочек с золотом. Это золото было дано ему в качестве компенсации за то, что он дословно передал сообщение Фронксу. Посланник глубоко вздохнул и ответил: «По словам вождя, если могущественный королевский двор настолько сильнее Ассоциации искателей приключений, тогда зачем мы вам нужны? Пока я не увижу контракт, этот пестро может навозить все, что мне нужно!'»

В этот момент все войска сдались. Большинство из них не могли выдержать ни одного удара по сетусу, и теперь их единственная надежда выжить была разрушена отношениями их капитана с Ассоциацией.

Все они знали, что произошло в прошлый раз, когда прибыли четусы, и военный трибунал капитана Датмута тоже не держался в секрете. Было очевидно, что капитан Фронкс не любил и плохо относился к Ассоциации искателей приключений, и он был не единственным командиром, который делал это раньше. Говорили, что Арноль, главный судебный пристав, в прошлом делал то же самое.

Теперь, благодаря тому, что они считали всего лишь нездоровым соперничеством, эти солдаты пришли в ярость. Они были разочарованы этой ассоциацией, но еще больше разозлились на королевский двор за то, что он вызвал такую напряженность.

Фронкс хотел крикнуть в ответ еще несколько приказов, но гонец поспешил прочь, прежде чем у Фронкса или любого другого сетуса было достаточно времени, чтобы действовать. Судя по всему, гонец направлялся в королевский замок.

Капитан Прат вздохнул: «это… это трагедия для королевского двора.»