Человек вошел небрежно, и еще одна фигура последовала за ним сзади. Второй мужчина был ниже ростом и худощавее. У него была катана на боку, и он снял капюшон, когда посмотрел в сторону бара.

— Брунар, хозяин, что случилось?»

«Troni, come! Присоединяйтесь к нам! Мы празднуем!- Воскликнул брунар и радостно поднял кружку.

— Празднуешь?- Трони не знал, как реагировать.

-У нас только что появился новый член клуба стонг, — объяснил Мейнард. -Когда к тебе присоединится еще один воин, тебе придется учиться у другого человека. Приходите и познакомьтесь с вашим новым старшим!’

Трони посмотрел на человека, стоявшего в центре аплодисментов. Он был стар, но его мускулистая фигура больше не пряталась под Матросской курткой, а ухоженная седая борода придавала ему ауру опытного убийцы. На бедре у него висела блестящая сабля. Он был явно высокого уровня и хорошо обработан, что многое говорило о человеке, который владел им.

— Трони приветствует нового старшего, — сказал Трони, подходя и кланяясь.

— Подними голову, мальчик. Фехтовальщики кланяются только своему господину и небесам, а с таким стариком, как я, это ни к чему, — пошутил Томас. -Я счастлив снова почувствовать себя частью чего-то, поэтому, конечно, помогу младшему с его мечом, особенно если это один из мальчиков Мейнарда.»

Пока они приглашали Трони на свою пьянку, Зариф поднялся наверх вместе с другим мужчиной. Они быстро добрались до конференц-зала и повесили мокрое пальто мужчины, прежде чем сесть.

— Итак, Тридон, что привело тебя сюда так поздно?- спросил Зариф.

-Ты уже знаешь меня, Зариф. Мне нужен один из этих трупов, я даже заплачу за него! Тридон широко улыбнулся. Как только он услышал, что таинственные твари разрушили доки, ему захотелось лично проверить трупы. Когда до него дошел слух, что это могут быть трупы цетусов, Тридон не смог больше сдерживаться и ждать.

— Думаю, мы можем расстаться с одним-двумя трупами, — рассудил Зариф. — Однако мы хотим, чтобы вы провели вскрытие одного из них, и это должно произойти здесь, в здании Ассоциации. Понял?»

Тридон молниеносно вскочил на ноги и оскалил зубы. -Могу я начать прямо сейчас? Я уже принес все, что мне нужно.»

— Конечно, — рассмеялся Зариф, — но сначала тебе надо кое с кем поговорить.»

— А? — А это кто?»

— Мальчишка с лисой, кто же еще? Именно он мгновенно опознал четусов, и его информация была крайне важна, чтобы избежать жертв. Я уверен, что разговор с ним повысит шансы вашего вскрытия на успех, — заявил Зариф.

— Неужели?! Где он сейчас? Я должен поговорить с ним!- У тридона был полевой день! Теперь он мог не только встретиться с огненной лисой, но и осмотреть легендарный труп кита. Услышав, что Джек, возможно, более осведомлен о мифических существах, чем он сам, он был вишенкой на вершине пресловутого пирога.

— Успокойся, парень. Он в лазарете из-за укуса цетуса, но, зная его, он все еще может бодрствовать.»

— Показывай дорогу!»

Двое мужчин вышли из комнаты и направились вниз. Зарифф с завистью оглянулся на собравшихся. Трайдон даже не взглянул на остальных, он был слишком озабочен тем, чтобы как можно скорее поговорить с Джеком, и ему было наплевать на весь остальной мир.

Вскоре они добрались до лазарета, и Зариф легонько постучал в дверь. Он подождал секунду, пока не услышал голос изнутри. «Войти.»

Без дальнейших оговорок шеф открыл дверь и представил двух мужчин: Тридон хочет поговорить о цетусах. Я уверен, вы понимаете, почему.»

— Очень приятно снова встретиться с тобой, Джек, и по такому замечательному поводу! Тридон схватил стул и сел у кровати. -Значит, ты знаешь четусов?»

— Пусть сопляк вздохнет, Тридон. Зарифф последовал примеру Тридона, терпеливо сидевшего рядом с великаном. — Джек, мы можем поговорить? Ему можно доверять. Он помешан на всем, что связано с животными, но он хороший человек. Иначе с чего бы мне называть его другом?»

Джек вздохнул, понимая намерения Зарифа. -Ты же знаешь, я не люблю слишком много внимания к подобным вещам.»

-Я бы не согласился!- Заговорил тридон. -Ты можешь так говорить и понимать, что раскрытие новых секретов приведет тебя только к гибели, но ты ведешь себя как лицемер. Ваши действия противоречат вашей логике, не так ли? Чего ты на самом деле хочешь?»

Не зная, что сказать, Джек открыл рот, но ничего не сказал. Он не мог отрицать слова Тридона. Все то время, что он провел в лазарете один, у него было достаточно времени, чтобы обдумать свои прошлые поступки и решения. А когда Даруун упомянул о многочисленных персонажах Джека, юный герой не знал, что и думать о себе.

Временами ему казалось, что он на автопилоте, как Джек-Джей, его игровая персона, которая делала все, что он хотел, и привлекала внимание всеми возможными способами. В редких случаях он отказывался подчиняться своему трусливому старому «я», Джексону-уборщику. Он не мог не задаться вопросом, кем он был на самом деле или кем хотел быть.

— Итак, Джек, что же это будет? Ты мне доверяешь?- добавил Тридон. Он также понял смысл слов Зарифа. Если он правильно понял, у Джека было гораздо больше секретов и знаний, чем он предполагал.

Джек вздохнул. Он уставился на Зарифа, потом перевел взгляд на Тридона. Он кашлянул, чтобы прочистить горло, и сказал: Что вы хотите знать?»

— Что ты знаешь о цетусах? — усмехнулся тридон. Как вы их узнали? Больше ста лет никто не сообщал о появлении цета.»

-Как я мог не узнать такого знаменитого зверя? Это легендарные китообразные, которые живут скрытой жизнью в открытом океане и проявляют себя только тогда, когда уверены, что могут убить свою добычу. Они путешествуют в капсулах,но обычно их всего полдюжины. Видеть так много людей вместе слишком странно, чтобы быть совпадением, — объяснил Джек.

Когда Джек закончил свое объяснение, Тридон был поражен и улыбался от уха до уха. Для него было очевидно, что это не первый раз, когда Джек сталкивается с сетусами, доказывая загадочность Джека. -Значит, ты хочешь сказать, что их может быть еще больше?»

-Да, я тоже так думаю, — согласился Джек. «Я думаю, что это было организовано и спланировано как разведывательная группа. Это только первая волна, я уверен в этом.»

Джек встретился взглядом с Зарифом и кивнул, прежде чем продолжить: — кроме того, ты должен кое-что понять. Если цетусы путешествуют в чем-то большем, чем стручок, это означает, что они сформировали прайд. Ты понимаешь, что это значит, Тридон?»

Мастер-охотник-селекционер начал тяжело дышать. -Ты хочешь сказать … что есть лорд прайд?»

-Да, это мое предположение.»

-Тогда чего мы тут стоим?- Тридон вскочил на ноги. В его глазах больше не было волнения, только страх.

-О чем вы двое говорите? А что такое гордый лорд?- спросил Зариф. Он растерялся, Как только Джек упомянул, что они образуют нечто большее, чем стручок. Вождь никогда раньше не слышал о понятии «гордость».

— Погоди, ты случайно не знаешь, насколько силен лорд прайда?- спросил Тридон, не обращая внимания на Зарифа. Он вспомнил, что слышал, что четусы скрывают свои уровни, но кто-то сумел угадать их правильную силу, чтобы помочь раскачать битву.

«По крайней мере, lv. 40…»

После ответа Джека в комнате воцарилась тишина. Тридон и Зариф оба дрожали. Они никогда раньше не сталкивались с таким сильным противником. Известно, что такие сильные звери в наши дни появляются только в некоторых районах континента.

— По крайней мере… — пробормотал Тридон, пытаясь представить себе возможную угрозу.

Даже Боузера, который молчал под одеялом, трясло. У него было преимущество перед сетусами, с которыми они сталкивались, но его лицо не могло повлиять на них очень сильно, почти полностью уничтожая его самую большую силу. Встретиться лицом к лицу с Клетусом, который был выше его огненного тела, казалось ему самоубийством.

— Да… по крайней мере, такой сильный, может быть, даже ЛВ. 50, — добавил Джек, заставляя остальных тяжело дышать.

«Lv. 50…»

И Зарифф, и Тридон даже представить себе не могли, что может повлечь за собой борьба с таким чудовищем.

-Ты уверена? Так сильно?- Зариф был в недоумении. Он не хотел, чтобы слова Джека были правдой, хотя и не мог отрицать, что только Джек был достаточно уверен в себе, чтобы так высоко ценить силу зверя.

Джек начал смеяться. Раньше ему никогда не было так страшно представлять себе зверя 50-го калибра. Это всегда было на экране компьютера, и он почти всегда был намного сильнее, чем что-то подобное. Теперь … это была совершенно другая история. Он не знал, что думать и что делать дальше.

-Я уверен, что придут еще, и я почти уверен, что в этом замешан лорд прайда, учитывая, сколько цетов мы уже встретили, — объяснил Джек. — Учитывая все обстоятельства, что вы двое предлагаете нам теперь делать? Я ничего не могу доказать, и вы оба знаете, что королевский двор нас не поддержит. Если мы откажемся помочь им, то подвергнем город риску, и репутация ассоциации будет разрушена в Королевстве Рейнольт.»

Двое мужчин посмотрели друг на друга. Ни один из них не мог придумать план действий с самого начала. Они оба все еще пытались представить себе, как сражаются со зверем 50-го калибра.