Джек изо всех сил готовился к смертельной атаке, но его напугал рев зверя.

«Рооооаар…»

Внезапно Цетус, стоявший перед Джеком, вскрикнул и повалился на бок, как тряпичная кукла.

Тяжело дыша, Джек попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Он посмотрел на теперь уже безжизненного цета. Он был прилеплен к каменной земле. В горлышке у него торчал гарпун, вонзившийся в камень, демонстрируя мощную силу, с которой его бросали.

Джек пошел по следу гарпуна и увидел толстого старика в простой Матросской куртке. Теперь этот человек стоял на краю поля боя и небрежно шел к сражающимся.

Старик громко хмыкнул с явным презрением: «Хм… я не могу поверить, во что превратились придворные солдаты. Если это то, к чему они сводятся, я рад, что больше не отделен от такой позорной группы трусов.»

Когда солдаты, наблюдавшие за происходящим в стороне, заметили старика и услышали его слова, они опешили. Большинство не узнавало его и не знало, что и думать. Те немногие, что узнали его лицо, опустили головы и не осмелились посмотреть.

Фронкс был в ярости. Слышать такое вопиющее неуважение было слишком болезненно для него, чтобы проглотить его. Капитан Прат открыл рот, но ничего не сказал.

Тревор, сын старика, вздрогнул. Он услышал разочарование в голосе отца, и старик посмотрел прямо на него, делая ударение на слове «трусы».»Было ясно, что его отец был взбешен выступлением солдат и совершенно разочарован в своем сыне.

— Зариф, я объединюсь с мальчиком! Просто убей, и ничего больше! Когда старик крикнул Зарифу, тот подбежал к Джеку и спросил: Ты можешь не отставать?»

Джек крякнул и последовал его примеру. Они поспешили на помощь Райделу.

Хотя Райдел был способен остановить зверей, он не был мастером ближнего боя и не мог нанести смертельный удар ни одному из зверей. На самом деле он сам уже получил несколько незначительных ранений и мог только защищаться.

Два цетуса, объединившиеся с охотником, заскулили, и один из них побежал, чтобы сразиться с приближающимся дуэтом Джека и старика.

Не колеблясь, мужчина выхватил саблю и сразился с цетусом в лоб. — Мальчик, помоги своему другу. Не беспокойся обо мне. Убей этого, и тогда мы сможем поддержать остальных вместе.»

Ведя своим раскаленным клинком, Джек встал по бокам от цета, лицом к Райделу. Он стал защищаться, избегая фальшиона, но не смог избежать ножа, который пронесся мимо его шеи.

— РУАААРР!!»

Он взревел и попытался присоединиться к своим товарищам, но Джек снова остановил его. Поскольку Джек продолжал обороняться, Райделу не потребовалось много времени, чтобы найти небольшое окошко и перерезать горло зверю, позволив ему упасть на землю.

Не теряя ни секунды, в руках Райдела появился лук и начал посылать бесконечный залп стрел против Зариффа, Мейнарда и Брунара. Джек бросился назад и задирал Клетуса между собой и стариком, пока тот не упал на его саблю.

— Хорошая работа, мальчик! А теперь отдыхай, а мы пойдем дальше, — сказал старик с улыбкой. Он оглянулся на остальных и был счастлив увидеть, как Боузер прикончил своего противника и побежал к Джеку, а также девушку-священника, которая прибыла вместе с авантюристами.

Джек с возбужденной улыбкой наблюдал, как старик бросился к Мейнарду. Он уронил свое огненное тело, и часть адреналина в его организме исчезла, когда боль усилилась, заставляя его стонать.

— Джек, ты в порядке?! Позволь мне помочь!- Сливия добралась до него так быстро, как только смогла, и уже произносила свои лучшие исцеляющие заклинания.

— Со мной все будет в порядке, спасибо, Сливия. Джек улыбнулся и усмехнулся. Было приятно видеть, что она так беспокоится о нем.

Боузер деактивировал свое огненное тело и прыгнул Джеку на плечи. — Джек снова поранился.’

— Все не так плохо, как в прошлый раз. Но мне повезло, что старик присоединился к нам. Если нет…

— Джек отдыхает, теперь ему нужен отдых, — сказал Боузер, поглаживая шею Джека своей шерстью.

Эти трое смотрели, как другие быстро убрали оставшихся цетусов одного за другим и прикончили троих окружающих Зариффа вместе. Наконец-то они смогли вздохнуть с облегчением.

— Люди, соберите трупы и принесите их во дворец!»

Приказ фронкса прозвучал так, что его услышали все, и многие солдаты выступили вперед, готовые последовать его приказу.

— Подожди!- Этот вопль разнесся по всей округе, заставив всех солдат заколебаться и посмотреть на главу ассоциации. -Мы упаковали все это, и никто из ваших людей и пальцем не пошевелил. Это наши трофеи, не трогайте их!»

Мужчины не знали, что им делать. Все они намеревались выполнять приказы, но Зариф был известен как безжалостный человек, который не боялся действовать, если его оскорбляли, и, учитывая силу, которую они только что видели, никто не осмеливался оскорбить его.

— Люди, я отдал приказ!»

— Заткнись уже!- На этот раз Фронксу возразил Джек. — Наши жертвы, наши трофеи. К тому времени, как мы появились, на них не было ни царапины. Может быть, если бы вы, капитаны, не струсили, чтобы присоединиться к драке, мы могли бы разделить их, но вы слишком бесстыдны, чтобы признать это, не так ли?»

Фронкс сердито посмотрел на Джека. «Вы…»

— В контракте между Ассоциацией авантюристов и королевским двором ясно сказано, что все материалы, которые послужили причиной помощи Ассоциации авантюристов в выполнении порученной работы, будут полностью принадлежать Ассоциации авантюристов. Что ты на это скажешь?»

-Вы не были наняты, так как это никогда официально не поручалось вам капитаном или командиром. Так что, конечно, эти трупы принадлежат—»

-Я отдал приказ!»

Неожиданный крик удивил всех, особенно Фронкса и старика. Все взгляды были прикованы к Тревору, который продолжал: — Я послал за подкреплением. Когда я получил так мало людей, я послал сообщение в ассоциацию, не так ли, люди?»

— Да, сэр!»

В унисон все его оставшиеся люди немедленно согласились со своим капитаном, радуясь, что он наконец-то противостоит другим жестоким капитанам.

— Ты! О чем ты говоришь?! Ты никогда—»

— Вы уже выслушали свидетелей, капитан Фронкс. Я отдал приказ и сделал официальное предложение ассоциации. Они получат полную оплату за каждого убитого зверя в зависимости от их уровня и сохранят все трупы и материалы, полученные в результате их работы. Контракт будет поддержан, — объяснил Тревор, более суровый, чем кто-либо когда-либо видел его прежде.

Старик улыбнулся, довольный тем, что его сын наконец-то проявил твердость духа без его вмешательства.

Зарифф и остальные были удивлены, но не показали этого, продолжая историю Тревора, чтобы убедиться, что они получили то, что заслужили.

— Райдел, Мейнард, храните тела. Давай поспешим назад и уберемся подальше от этого дождя, — приказал Зариф. Он посмотрел на старика и быстро поклонился. — Спасибо, старый друг. Без тебя потери были бы велики.»

— Это самое меньшее, что я могу сделать для старого приятеля. Чтобы выразить свою благодарность, как насчет того, чтобы угостить меня сегодня вечером?- Старик понимал, что уже далеко за полночь, но ему было о чем поговорить после того, как он лично убедился в предвзятости королевского двора по отношению к Ассоциации искателей приключений.

-Конечно, угощаю!»

Райделу и Мейнарду потребовалась всего минута, чтобы собрать трупы. Все быстро вскочили на коней, и к ним присоединился старик, у которого была своя лошадь.

Вдалеке показались другие искатели приключений, которые на полной скорости бежали к пирсу. Когда все они увидели, что их вождь собирается уходить, они остановились, сбитые с толку всем происходящим.

-Здесь все кончено. Любой, кто попытается прийти, получит часть платы, причем с благосклонностью к тем, кто сражался, — заявил Зариф, когда его группа верхом проскакала мимо растерянных авантюристов.

Эта группа пожала плечами и пошла обратно, не заботясь о дожде, так как они уже промокли насквозь.

Пока авантюристы возвращались, три капитана горячо спорили в доке.

— Какой приказ ты отдал! Чепуха! Ты хоть понимаешь, что натворил!- крикнул Фронкс.

-Я выполнил контракт королевского двора с Ассоциацией искателей приключений и сохранил честь двора, — возразил Тревор, не отступая.

«Что за чушь! Увидимся в военном суде! После этого ваш титул Капитана исчезнет!»

— Это невозможно! Это будет ваше слово против моего, — заявил Тревор.

Фронкс покачал головой и холодно улыбнулся. -Нет, это наше слово против твоего. И капитан Прат, и я не потерпим ваших глупых действий в качестве капитана. Ты позоришь наш титул!»

Прежде чем Тревор успел ответить, Фронкс повернулся и заявил: Нам нужно заполнить кучу бумаг и сообщить о предателе.»

С этими словами оба капитана ушли со своими людьми, оставив около двадцати оставшихся в живых людей Тревора. Внутри док-хауса Тревор кипел от злости, снова не зная, что делать дальше.