-А что случилось с Тродаром?»

От серьезности, прозвучавшей в голосе Джека, у Джезель по спине побежали мурашки. Между ними была пропасть в двадцать шесть уровней, но в этот момент она чувствовала, что Джек может быть гораздо более пугающим, чем кто-либо, кого она когда-либо встречала раньше.

— ГМ… я не совсем уверена … я знаю, что они воевали в течение последнего столетия, и они превратились из самой большой нации на континенте в самую маленькую. Мы думаем, что это только вопрос времени, когда он исчезнет, как и некоторые другие древние страны.»

Джек делал долгие глубокие вдохи, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Он подождал несколько секунд, прежде чем ответить. — Кто с ними воюет?»

— Почти все.- Слова Изель пронзили сердце Джека. -За последнее столетие или больше они сталкивались с угрозами со всех границ, и некоторые другие страны послали бы поддержку соседним странам назло Тродару.»

— Но почему?»

Односложный ответ Джека заставил Изель насторожиться. Она знала, что сейчас он ничего не сможет с ней сделать, но у нее было предчувствие, что ей придется тщательно подбирать слова, когда она продолжила: — многие завидовали силе и влиянию Тродара. В прошлом Тродар был достаточно силен, чтобы даже поддерживать Зуранскую империю в критические моменты как могущественного союзника. Но когда Тродар стал самой большой мишенью в Картонии, Зуранская Империя не предложила помощи своему бывшему союзнику.»

Внезапно кружка перед Джеком и Изель взорвалась. Джезель заметила, что Джек ударил по столу сжатым кулаком. На нем были видны напряженные, белые костяшки пальцев и следы крови там, где ногти начали резать кожу. Она замерла, но была ошеломлена, услышав, как он сказал:»

— Пять стран отделились от Тродара с помощью соседей Тродара. Эти восставшие фракции предлагали некоторые из лучших участков земли Тродара в обмен на их поддержку. Нынешний Тродар превратился из могущественного политического гиганта в съежившуюся черепаху, которая медленно уменьшается по мере того, как за ними приходит все больше угроз,-подытожила она историю войны и вздохнула, что все кончено, пока не услышала еще один односложный ответ.

— Что именно?»

— Что именно?- спросила она.

— Какие страны прислали подкрепление?- Уточнил Джек. Джезель проглотила всю слюну, оставшуюся в горле, и во рту у нее на время пересохло. Она заколебалась, и Джек вдруг заорал так громко, что все услышали:?»

В пабе воцарилась тишина. Все нетерпеливо обернулись и увидели, что две звезды с предыдущего вызова излучают смертельно серьезную вибрацию. Даже Зариф поставил кружку и немного протрезвел, услышав крик Джека.

— Их было только трое, двое были соседями Тродара, которые заключили союз и посылали друг другу подкрепления в разные периоды войны. Единственным другим было… — последние слова Изабель застряли у нее в горле, не давая им сорваться с губ.

— Дай угадаю, Империя Рейнольтов?- сказал Джек небрежно, но холодно. Джезель только медленно кивнула в ответ, не желая больше ничего говорить. Видя, что она больше не хочет разговаривать, Джек схватил карту и поднялся, чтобы выйти. Красивые женщины остались там, нетронутые и, казалось, забытые уходящей фигурой. Она понятия не имела, что такого странного в Джеке или в его отношениях с Тродаром, но у нее не осталось сил говорить остаток ночи.

Выходя, Джек прошел мимо Зарифа и быстро сказал: «шеф, встретимся в главном зале.- Он ни разу не замедлил шаг и не взглянул на великана, просто продолжал идти к выходу.

Все были озадачены. Атмосфера всего заведения полностью изменилась-от радостных возгласов и смеха до гримас и серьезности. Зарифф взглянул на застывшую Изабеллу, прежде чем допить свой напиток, и последовал за новым членом своей ветви.

Он прошел через здание ассоциации и вошел в самую большую комнату на втором этаже, главный конференц-зал. Джек сидел во главе стола, где обычно сидел Зарифф. Не колеблясь, Зариф схватил стул, уселся во главе стола рядом с Джеком и спросил:»

— Насколько сильным я должен быть, чтобы безопасно путешествовать?- спросил Джек.

— Большинство путешественников находятся в районе 20 ЛВ, но именно поэтому я рекомендую путешествовать после 25 ЛВ на всякий случай, — спокойно сказал Зарифф. Он уловил исходящую от Джека атмосферу серьезности и откровенно ответил:»

— Тродар, как только смогу.»

-О, в таком случае, не уходи до 30-го ЛВ. Границы там регулируются соседними народами. Как правило, только торговцы и торговцы могут войти, и это если они готовы заплатить крайние вступительные взносы. Экономика тродара сильно пострадала из-за этого и находится на грани краха. Если вы находитесь под lv. 30 и попытаетесь проникнуть внутрь, вас наверняка поймают.»

Джек кивнул, вспомнив, как Райдел говорил нечто подобное. — Почему королевство Рейнольт было вовлечено во все это?»

— Потому что семья Рейнольтов затаила злобу на Тродара, — ответил Зариф. — Семья Рейнольтов происходила из Тродара, но поселилась в Империи Зуран в рамках соглашения о союзе между двумя странами несколько столетий назад. Здешние граждане этого не знают, но я вырос в Федерации польт, слушая о политике со всей Картонии. По слухам, между Тродаром и семьей Рейнольтов произошла размолвка вскоре после того, как союз был заключен и закончился тем, что семья Рейнольтов была признана самой сильной дворянской фракцией Зуранской империи.»

Удивленный Джек покачал головой и сказал: «Это все объясняет. Зарифф уже собирался спросить, почему, когда Джек начал свое длинное объяснение.

-Я не буду точно объяснять, как это произошло, но в моем предыдущем мире я мог взаимодействовать с древней Картонией. В прошлом я слышал о растущем семействе Рейнольтов на улицах Тродара, но никогда бы не соединил их вместе. Одно это объясняет высокомерное отношение короля. У меня долгая история с Тродаром и юго-восточными областями древней Картонии. Вот почему я должен стать сильнее быстрее, чем это возможно для человека, и отправиться в Тродар. Если я не смогу сделать так много, основываясь на том, что вы и Джезель говорите, нация, вероятно, очень скоро падет.»

Зарифф пристально посмотрел Джеку в глаза, изо всех сил стараясь найти в них упрек или сомнение. Видя, что совесть Джека чиста, он кивнул и сказал: «Отлично, тогда мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам.»

-Ты мне веришь? Ты же не спросишь, как?- спросил Джек.

— Нет, я вижу это по твоим глазам. Точно так же, как зверь может смутно чувствовать характер людей, я могу признать, что это значит для тебя больше, чем я могу себе представить, — ответил Зариф. — Кроме того, это поможет этому тощему парню выбраться и заработать мне денег. Тебе лучше узнать от него все, что можно. Может быть, он и не самый высокий из наших парней, но он самый полезный и надежный член всего отделения.»

Джек был ошеломлен высокой похвалой Зариффа и внутренне поклялся сделать все, что скажет Райдел, чтобы получить опыт. Он был уверен, что, что бы ни задумал Райдел, это не могло быть безумнее того, что он сам делал в прошлом.

-Ты еще о чем-нибудь хочешь меня спросить? Конечно, я старый пердун, но этот старый пердун своими глазами видел большую часть континента, — сказал Зариф.

-Кто сейчас отвечает за Тродар?- спросил Джек.

— Единственная страна во всей Картонии, сохранившая свою первоначальную структуру власти на протяжении более чем тысячелетия, — это Тродар. Я полагаю, вы слышали о Совете Тродана, не так ли?»

-Конечно, видел, — сказал Джек. Оглядываясь назад, он вспомнил, как помогал создавать Совет Тродана вместе со своими бывшими членами гильдии и лично занимал одно из его мест. Джек немного успокоился, услышав, что совет все еще у власти.

— Политическая структура Тродара удивительна, одна из лучших в мире. Несмотря на то, что за последнее столетие они сильно сократились, тамошние жители остаются верными совету и нации; они полностью поддерживают их во всех решениях и военных действиях. Если бы не такая глубокая преданность, Тродар давно пал бы вместе с другими древними народами, — похвалил Зариф.

— Тродар — одна из немногих наций, которые могут полагаться на доверие; их чувство справедливости было самым великим во всей Картонии. Вот почему Ассоциация искателей приключений была первоначально основана в Тродаре. В настоящее время Ассоциация все еще пытается помочь Тродару и остановить упадок, но из-за авантюристов, обладающих свободной волей, почти невозможно собрать армию, готовую бросить вызов стольким разным нациям.»

Джек усмехнулся: «Правда? Похоже, я нравлюсь леди судьбе, раз уж она привела меня сюда. Спасибо за помощь, шеф. Я стану сильнее благодаря вашим усилиям.- Он повернулся и пошел прочь, когда что-то резко ударило его в спину и сбило с ног. — Эй, а это еще зачем??»

-Просто проверяю, тот ли ты слабак, которого я встретил раньше. Зарифф рассмеялся, перешагивая через Джека, вероятно, возвращаясь в паб «Джезель».

Джек взглянул на великана, когда заметил упавший предмет, который сбил его с ног. Это был кошелек для монет. Она была не очень большой, но тем не менее полна золота и серебра. Ухмыльнувшись, Джек схватил сумочку и мысленно отметил, что в будущем будет лучше заботиться об этом старом пердуне.