«Мадам, вы были потрясающей сегодня!» — сказала Айрин в карете. «Вы никого не ударили и получили извинения! Я никогда раньше такого не видела. Поэтому это ещё круче!» Она подняла большой палец и воскликнула: «Лучшая!»

Я растерянно уставилась на Айрин.

«Ты иногда очень похожа на Сильвестра».

«Простите? Я похожа на Его Сиятельство?»

«Да. Выводишь меня из себя. Конечно, ты не специально, но вы двое похожи. Поэтому, пожалуйста, закрой рот. У меня голова болит».

«Хуп!» Айрин сразу закрыла рот. Она была действительно милой, как щенок, но я уже устала и не могла позволить себе беспокоиться об этом.

«Фух…»

Я вздохнула и откинула голову назад. Когда я выхожу на улицу, у меня складывается впечатление, что люди возвращаются ко мне один за другим. В прошлый раз это была графиня Карделл, а теперь — молодые дамы. Ладно. Считаю сегодняшнюю работу за сто уступок и успешный результат.

Но действительно ли это хорошо в долгосрочной перспективе? В любом случае, мне нужно менять репутацию. Это значит, что если меня будут знать как злодейку и ведьму, как сейчас, мне от этого не будет никакой пользы. Это просто слабость для моего будущего и для отношений с Каллианом. Поэтому я стараюсь быть как можно добрее ко всем.

"Они всё равно смотрят на меня недобро".

Это была большая проблема. Никто не считает меня хорошим человеком.

«Может, дело в моём лице?»

Я пробормотала. Тогда Айрин, сидевшая напротив, в испуге замахала руками.

«Мадам! У вас проблема с лицом? Куда вы смотрите? Разве вы не видите?»

«Шумно… Ох, да. Если бы это была ты, ты могла бы ответить именно так».

Пока я раздражалась, я открыла закрытые глаза и посмотрела на Айрин.

«Да! На любой вопрос я отвечу честно!»

«Правильно. Хорошо». Я серьёзно посмотрела Айрин в глаза. «Я выгляжу страшно?»

Айрин, которая смотрела мне прямо в лицо, мягко отвела взгляд и тихо ответила: «Да… нет…»

«……»

Значит, я выгляжу страшно. Ах, я даже не могу разозлиться, потому что сама спросила. Я опёрлась лбом на руку и откинула голову назад. На самом деле я думаю, что у меня просто довольно сильное, выразительное лицо. Но в глазах других — нет. Это ясно из того, что люди часто пугаются, стоит мне просто сделать выражение лица.

"Ну, лицо вроде Флёр — красивое, как у ангела".

Поэтому Флёр и описывали как самую красивую женщину в мире. Потому что она выглядит доброй.

А я?

"Какой смысл об этом говорить?"

Люди воспринимают всё, что я говорю и делаю, как зло. Какая бы хорошая я ни была!

«Перестань плакать».

Раньше дамы так сильно плакали, что я протянула им платки и сказала это. Я сказала из жалости. Не из-за чего было плакать. Но…

«Вы ударите меня, если я буду плакать сильнее, да? О, понятно. Я перестану плакать».

Я не собираюсь тебя бить.

Я не собираюсь тебя бить!

"Ох, правда".

Я глубоко вздохнула, мысленно ругая Офелию из прошлого. Все так сильно меня ненавидят, потому что я делала плохие вещи. Если бы я ничего не делала, меня бы не так сильно не понимали.

Я схожу с ума.

Я снова опёрлась лбом на руку и откинула голову назад. Фух, фух. Я глубоко дышала, чтобы унять раздражение. Когда сердце, которое немного сильно стучало, успокоилось и раздражение утихло, перед глазами всплыли лица дам, которые раньше плакали.

Ох, было довольно приятно смотреть.

Если подумать, случай с графиней Карделл в итоге тоже обернулся мне на пользу. Так что и на этот раз. Я ничего не сделала и всё равно получила извинения. Кажется, не так уж плохо вот так «есть» это.

Это очень странно. И хорошо, и плохо. Поэтому я пока сдалась с размышлениями. Сейчас есть кое-что более важное.

«Фух».

Я тяжело вздохнула.

«Мадам, вы выглядите очень усталой. Может, сегодня просто вернёмся в особняк?» — сказала Айрин.

Я покачала головой с закрытыми глазами. «Нет, мне нужно в дворец кронпринца».

Точно. Сейчас я направляюсь во дворец кронпринца. Не только чтобы передать мясо монстра, которое я лично достала, но и по другой причине.

Откажется ли Каллиан и на этот раз?

* * *

«Тц».

Каллиан был в очень неприятном состоянии. Это потому, что Офелия Райзен, которую он ненавидел, прислала сообщение, что посетит дворец кронпринца. Ему хотелось сказать ей не приходить, но…

[Я принесу вам кое-что хорошее]

Он не мог отказаться из-за этой фразы. Это могло быть письмо его матери.

"Если это не из-за письма матери, я устрою тебе неприятности".

Каллиан думал серьёзно отчитать Офелию за то, что она прервала его драгоценное время. В этот момент слуга пришёл и сказал, что Офелия Райзен прибыла в гостиную. Каллиан медленно стоял перед зеркалом и поправлял одежду. А потом ему стало лень.

Он намеренно заставил Офелию ждать. Быть грубым вот так — нормально. Она — та женщина, которая сообщила ему в тот же день, что придёт к нему, когда ей вздумается. Каллиан, который дулся некоторое время, присвистнул и медленно вышел из комнаты.

«Кхм».

Дойдя до двери гостиной, он кашлянул и взялся за ручку. Затем открыл дверь. Сразу же он увидел Офелию, сидящую на диване. Сегодня она собрала серебристые волосы вверх, подчёркивая изящную линию шеи. Платье с узким ниспадающим декольте и линией плеч относится к фасону с открытыми плечами.

Ярко-красный цвет.

Он такой насыщенный, что Каллиан не знал, куда смотреть. Но ещё более поразительными были её сверкающие глаза. Светло-зелёные глаза были живыми и яркими, словно впитали дыхание земли, но кроме них всё остальное лицо было холодным, как снежные горы.

"Возможно, именно поэтому глаза выделяются ещё сильнее", — подумал Каллиан.

В любом случае, ему пришлось это признать. Офелия Райзен — потрясающая красавица. Но он не может этого сказать. Она — злодейка, злобная ведьма. Каллиан кашлянул ещё раз и выпрямил спину.

«Итак, что привело тебя сегодня?»

«То, что я принесла —»

«Если это не письмо, мне не о чем с тобой разговаривать. Если нет — уходи».

Офелия глубоко вдохнула. Этот ублюдок.

Ей внезапно сильно захотелось домой, к Сильвестру. Сильвестр хотя бы был благороднее по сравнению с Каллианом. Ей хотелось выругаться, но она не могла. Офелия мягко открыла губы, поглаживая себя по груди.

«Ваше Высочество, я принесла вам кое-что, что вам понравится не меньше письма».

«Ха?»

Каллиан фыркнул.

«Ты будешь за это отвечать. У меня более высокий вкус, чем ты думаешь».

«Ах, чёрт возьми».

«Что?»

«Ничего».

Офелия поспешно покачала головой и поставила на стол коробку, которую бережно несла всю дорогу.

«Что это?»

Это была коробка, которая выглядела серьёзно с первого взгляда. Она была большой, и с края капала кровь. Подожди-ка, кровь? Каллиан в ужасе нахмурился.

«Ты наконец-то сошла с ума. Я думал, когда же ты окончательно спятишь. Да, это произошло сейчас. Ты в своём уме? Как тебе вообще пришло в голову принести труп императорской семье?»

«……»

Офелия снова попыталась приподнять губы и улыбнуться.

«Это мясо монстра».

Дыхание Каллиана на мгновение остановилось.

Мясо монстра.

Когда он был наёмником, он подсел на это мясо и ел его раз в неделю. Однако после того, как его спасла Флёр и он вернулся во дворец, он больше никогда его не ел. Прошло уже два года. За эти два года Каллиан хотел есть его так сильно, что даже видел во сне.

Но теперь он — кронпринц. Он в положении, где ему никогда нельзя есть «низкосортную» еду. Если император узнает, его сильно отругают. Поэтому Каллиан терпел. Но…

«Мясо монстра?»

Рука Каллиана задрожала. Его охватило сильное желание немедленно вгрызться в это мясо. Но он сдержался. Он так сильно сжал кулак, что на ладони остались следы от ногтей.

«Да, я каким-то образом его достала. Принесла, потому что вспомнила о Вашем Высочестве».

«Но продажа мяса монстра незаконна!»

«Я выгляжу как женщина, которой это важно?»

Это правда. Если его поймают с мясом монстра, он может сказать, что не знал, и свалить всё на Офелию. А значит, это мясо…

"Я могу его съесть".

Глаза Каллиана заблестели. Он поспешно позвал слугу, стоявшего у двери. «Немедленно убери это! На кухню!»

"На кухню?" Слуга удивился, но, подняв коробку, приготовился выйти из комнаты. Каллиан снова крикнул вслед слуге: «Не выбрасывай!»

Так.

Дверь закрылась. В гостиной остались только они двое. Офелия улыбнулась, глядя на Каллиана.

«Вы, должно быть, рады».

«Я не рад».

«Любой увидит, что вы рады».

«Я сказал, что нет!»

«Эй».

«Офелия!»

Лицо Каллиана покраснело, и он выглядел так, будто вот-вот взорвётся. Это было впервые, когда Каллиан выглядел так, поэтому Офелия усмехнулась. Это ещё сильнее задело гордость Каллиана.

«Теперь, когда ты закончила, уходи. Сейчас же». Он пришёл в себя и сказал низким голосом.

«Разве можно так обращаться с человеком, который принёс подарок?»

«С тобой можно».

«Как же вы жестоки».

Офелия цокнула языком. Затем она наклонилась вперёд и встретилась взглядом с Каллианом.

«Я ещё не закончила свои дела».

Каллиан посмотрел на Офелию всё ещё полным подозрения взглядом.

«Есть ещё кое-что, что может вам понравиться, Ваше Высочество». Офелия улыбнулась. «Не хотите узнать?»