Слова Сильвестра показались мне немного странными. «Тео просто высокий подросток, разве нет?»

«Ты сказала, что он ребёнок».

«Конечно, он ребёнок — он младше меня».

Брови Сильвестра сдвинулись, и его выражение лица постепенно потемнело. Но почему? Я не понимала, что происходит у него в голове. «В любом случае, давай поедим вместе? Садись, Тео».

«Я ещё не дал согласия».

«Значит, ты хочешь, чтобы я просто выгнала его из столовой?» Между мной и Сильвестром возникло странное противостояние, а Айрин и Тео стояли между нами, выглядя растерянными. Обычно я старалась отступить при первой возможности, но на этот раз не могла. Не перед Тео. Мне нужно было создать впечатление, что я его защищаю. Тогда он почувствует себя обязанным следовать за мной.

«Для начала помойте его и накормите позже. Я не могу есть с ним за одним столом — от него плохо пахнет».

«И вдруг у тебя появился собачий нюх? Что значит „плохо пахнет“? Я ничего не чувствую». На самом деле я чувствовала, но притворялась, что нет.

Я улыбнулась и протянула руку к Тео. «Похоже, поужинать вместе с моим мужем сейчас не получится, поэтому иди с Айрин, помойся и поешь в одиночестве. Потом приходи ко мне, хорошо?»

«П-понял. Я так и сделаю». Тео мягко кивнул. В романе Тео описывался как довольно холодный и расчётливый человек, но нынешний Тео был довольно милым. Как и ожидалось, все люди милые только в детстве — я точно не упущу этот момент его детства! Кроме того, мне нужно было как-то сблизиться с Тео и подружиться с ним — эта дружба определённо принесёт мне пользу в будущем.

Тем временем Тео, который понятия не имел, что творится у меня в голове, просто мило улыбнулся мне. "Прости, что мне приходится так поступать, Тео, но мне тоже нужно выжить, верно?" Я грустно помахала платком Тео, который пошёл за Айрин.

«В последнее время ты делаешь вещи, которые меня раздражают», — раздался за моей спиной голос Сильвестра. Неужели ему обязательно нападать на меня каждую секунду?

Я сердито посмотрела на него.

«Почему ты так поступил?»

«А что я такого сделал?» — ответил Сильвестр, вытирая рот салфеткой. «Это даже страннее — вдруг привести нищего ребёнка и посадить его за обеденный стол. Что обо мне подумают, если я это позволю?»

«Этот ребёнок в будущем станет великим рыцарем, поэтому лучше быть добрым к нему сейчас».

«Не ребёнок — юноша. Он уже слишком взрослый, чтобы называть его ребёнком».

«Неважно! Ты расстроен из-за его возраста?»

«Кто расстроен?» Сильвестр отвернулся и возразил. «Ты не должна была так вводить меня в заблуждение. Я полностью ожидал маленького ребёнка».

«А причём здесь его возраст?»

«Ты спрашиваешь, имеет ли значение, если ты впустишь в наш дом мальчика, который вот-вот станет совершеннолетним?»

«Да? Что ты пытаешься сказать?» Я действительно не понимала, на что намекает Сильвестр, поэтому, естественно, спросила.

«Ты не просто невежественна, ты ещё и глуха». Что ты выигрываешь, говоря такие вещи? Не мог бы ты просто объяснить прямо? Я поджала губы и покачала головой.

«Где ты научилась делать такое милое лицо?» Сильвестр расхохотался. Это был первый раз, когда я увидела, как он так широко улыбается, поэтому я посмотрела на него с широко раскрытыми глазами. «Вижу, ты добавляешь всё больше мимики в свой арсенал. Раньше ты была холодной, как ледяная глыба».

«Это комплимент или оскорбление?»

«И то, и другое».

«Ух, серьёзно», — произнесла я с раздражением, но на самом деле мне было немного приятно. Не могу поверить, что меня утешило слово «милое».

«Значит, ты пока не будешь выходить из дома?» Он, видимо, имел в виду запрет кронпринца, поэтому я кивнула.

«Ничего не поделаешь. Если я снова выйду, я даже не знаю, что случится».

«Ну, кронпринц всё-таки ублюдок». Сильвестр рассмеялся, и я последовала его примеру. «В любом случае, я ухожу».

Я посмотрела на него, удивлённая, почему он вдруг объявил об этом. «Вот как?»

Сильвестр приподнял уголки губ и вместо ответа уставился на меня.

Что, хвастаешься? Мне нельзя выходить, а тебе можно?

Это было смешно.

* * *

Когда Офелия вернулась в свою комнату, Айрин подбежала к ней, будто давно ждала. «Мальчик в гостиной. Я его помыла, накормила и усадила».

«Молодец». Офелия подмигнула Айрин и подошла к зеркалу, поправляя растрёпанные волосы.

«Какой он, этот ребёнок?»

«Какой он?»

«Я спрашиваю, какой у него характер».

«Ну…» Айрин скрестила руки и задумчиво хмыкнула. «Пока не уверена, но он кажется хорошим мальчиком. Судя по тому, что он похвалил мадам».

«Значит, он хороший, потому что похвалил меня?»

«Ой, нет! Простите! Я сказала что-то не то!» Айрин воскликнула, испуганно падая на колени.

Офелия скучающе махнула рукой. «Хватит, прекрати». Она спокойно ответила и села на стул. «Завяжи мне волосы».

«А, да!» Айрин поспешно встала за спиной Офелии. Её руки дрожали от мысли о только что совершённой ошибке, но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Какой же была мадам? Она та, которая забила до смерти горничную, отвечавшую за её волосы, только потому, что та использовала неправильную расчёску! А однажды, когда Айрин случайно принесла неправильную заколку, мадам воткнула острую шпильку ей в кожу головы, сказав попробовать надеть её самой! Айрин много раз была избита Офелией — нет, лучше сказать, бесчисленное количество раз.

"Но…", — Айрин осторожно подумала. "Теперь она определённо стала гораздо мягче, чем раньше". Раньше она никогда бы не простила такую ошибку. Она сразу же набросилась бы с кулаками или даже отправила бы в тюрьму, а сейчас просто холодно смотрит, не прибегая к физическому насилию. Айрин была застигнута врасплох — будто герцогиня действительно изменилась!

«Я не буду тебя бить. Более того, я вообще больше никого не буду бить, включая тебя. Обещаю своим именем».

"Не может быть, чтобы мадам сказала такое, если бы не изменилась! Нет, этого не может быть. Это невозможно. Как человек может измениться за один день?" Даже сейчас Айрин не могла забыть, как Офелия хватала её за волосы. Эта память не позволяла ей полностью расслабиться.

«Ты ведь прочитала газету, да?»

«Простите?» Айрин слегка вздрогнула от неожиданности и, поняв, что вопрос неопасный, поспешно кивнула. «Да, да. Я видела».

«Все остальные тоже?»

«Да, все видели».

«И что ты думаешь?» Офелия посмотрела на Айрин через зеркало. «Мои добрые дела опубликовали в большой газете. Как ты к этому относишься?»

Глаза Айрин заметались во все стороны. Какой ответ нужно дать, чтобы удовлетворить мадам? Тудум. Тудум. Сердце заколотилось — она думала, что её побьют, если ответит неправильно.

Глоть.

Айрин осторожно ответила: «М-мадам… потрясающая?»

Офелия рассмеялась над словами Айрин. «Не ври мне. Ты же сама в это не веришь, правда?»

«Н-нет, я правда…»

«Нет, я знаю, что никто не поверит». Офелия и не ожидала, что кто-то поверит газетной статье. «Именно поэтому я позвала Тео. Он — самое большое доказательство моих добрых дел». Довольно много людей видели, как Тео ехал в карете Райзен, поэтому они могут поверить, что статья действительно правдива. Если общественность узнает, что она заботится о Тео…

"Я буду признана за добрые дела".

Офелия хотела избавиться от образа злодейки, поэтому решила, что сейчас самое время. «Пусть Тео пока поживёт в особняке. Лучше, если ты будешь за ним присматривать».

«Да?»

«Раз ты уже хорошо справляешься, продолжай в том же духе, хорошо?» Она улыбнулась и посмотрела в зеркало. Низкий хвост был ровным, каждая прядь лежала на месте. «Молодец». Офелия медленно встала и положила руку на плечо Айрин. «Спасибо, Айрин».

Глядя на спину Офелии, которая медленно уходила, в голове Айрин промелькнула мысль: "Мадам, похоже, действительно изменилась".

* * *

«Ты долго ждал?» — спросила Офелия у Тео, который нервно переминался с ноги на ногу в гостиной. Тео, который даже не заметил присутствия Офелии, схватился за грудь, будто испугался. Потом он пришёл в себя и поклонился Офелии.

«С-спасибо, мадам».

«Хм?» Офелия наклонила голову.