Что мне делать? Я ходила кругами по комнате, не находя себе места.

[Ты считаешь меня какой‑то шуткой?]

Он, должно быть, узнал, что я выходила. Наверное, услышал откуда-то. Вы же сказали, что никому не расскажете! Неужели они меня совсем не боятся? Я вздохнула, вспомнив невинные лица людей на улице.

«Что же мне делать?» Я поднесла письмо к лицу, вдыхая аромат духов Каллиана, витающий по всей комнате. Я нахмурилась и протянула руку. В любом случае, я отвечу… А что я должна сказать? «Да, я выходила из дома»? Конечно, нет! В этот момент меня осенила блестящая идея: просто притвориться, что я никогда не получала это письмо! Мне нужно будет только придумать пару отговорок, что оно до меня не дошло.

Ладно, так и сделаю!

Я опустила руку с письмом и медленно подошла к камину. Сразу же бросила письмо в огонь и прислушалась к треску горящей бумаги. Тихий фырк постепенно перерос в громкий смех. Этого достаточно. О существовании письма знала только Айрин, которая его принесла. Я просто сделаю вид, что ничего не получала. С этой мыслью я спокойно легла спать.

Беспокоиться было не о чем.

До тех пор, пока на следующий день я не увидела своё имя на первой полосе газеты.

[Офелия Райзен стала героиней, спасшей ребёнка!]

«Вы шутите?» Я не понимала, почему это происходит именно со мной. Почему, ну почему?! Потом я пришла к выводу: потому что я — это я.

Я глубоко вздохнула и уткнулась лицом в ладони.

«Вау, мадам! Вы в газете!»

Весёлые слова Айрин даже не дошли до моих ушей.

* * *

В то же самое время Сильвестр Райзен как раз выходил из кареты у столичной тюрьмы. Именно здесь был заперт Ильберт Райд — человек, который посмел поднять руку на Офелию и даже угрожать ей.

«Требуется удостоверение личности», — сказал рыцарь, преграждая Сильвестру путь. Сильвестр слегка наклонил голову и посмотрел на рыцаря сверху вниз. Похоже, новичок, иначе он никак не мог не узнать лицо Сильвестра.

«Очень смешно», — с усмешкой сказал он, откидывая волосы назад. Его синие глаза начали постепенно приобретать фиолетовый оттенок.

Какое-то мрачное давление начало подниматься по телу рыцаря, обволакивая его. Он не мог дышать. Противник даже ничего не делал, а ему казалось, будто его душат. «Ухх…» Рыцарь закашлялся и начал задыхаться.

Сильвестр равнодушно посмотрел на него. «Открывай».

Верный своему титулу короля тёмных переулков, Сильвестр не особо заботился о манерах и был готов прибегнуть к насилию. «Если не хочешь умереть».

«Кхе… Ух!» Рыцарь, наконец-то получивший возможность дышать, закашлялся и согнулся пополам. От переполнявшей его подавляющей силы перед глазами пронеслась вся жизнь. Рыцарь нервно сглотнул. «Н-но… в-вы не можете…» — сказал он, раскинув руки и загораживая дверь. «Посторонним вход запрещён».

"Ну надо же". Брови Сильвестра приподнялись, и в тишине раздался металлический звук — меч выскользнул из ножен. Он уже подумывал убить рыцаря и взвесил все варианты, но вскоре принял решение. Причина была в том, что из-за дверей появился капитан стражи.

«Ах, вы здесь, Ваше Сиятельство!» Капитан стражи приветствовал Сильвестра с большим энтузиазмом, и меч новичка-рыцаря тут же вернулся в ножны. Сильвестр повернул голову и посмотрел вниз — сначала на капитана, а потом на стоящего рядом с ним рыцаря, на лице которого было написано полное потрясение.

«Разве не холодно было по дороге? Проходите. Я уже всё здесь прогрел!»

«Хорошо». Сильвестр решил пока войти, оставив застывшего рыцаря позади. Оказавшись внутри, он ослабил плащ и спросил капитана: «Кто этот рыцарь у дверей?»

Мужчина сразу ответил: «Это Бена, новичок».

«Вот как?» Сильвестр горько улыбнулся и сделал жест, будто перерезает себе горло. "Отрежь. Выглядит как идиот".

«Простите?» Капитан стражи удивлённо открыл глаза, но вскоре кивнул, принимая слова Сильвестра как неизбежное. «Д-да. Понял».

Оставив за спиной мрачного капитана, Сильвестр тихо сказал своему личному охраннику: «Приведи этого рыцаря к нам. Жаль оставлять такого смелого человека гнить в таком месте».

«Да, понял».

Таким был Сильвестр: он забирал всё, что ему нравилось, независимо от того, кому это принадлежало. Он делал это своим и никогда не отпускал. Никогда. Он не позволял забирать то, что считал своим. Особенно своих людей.

"Напоминает мне об Офелии". Сильвестр ослабил галстук и сжал его. Она была довольно забавной и полезной женщиной, поэтому он не хотел её терять, а значит, не позволял никому причинять ей вред. Он посмотрел вниз на Ильберта Райда, которого поставили перед ним.

«В-ваше Сиятельство!» Ильберт, которого втащили со связанными за спиной руками, посмотрел на Сильвестра с некоторой надеждой в глазах. Несмотря ни на что, он всё ещё был вторым сыном семьи Райд — вассальной семьи герцога Райзена. Как бы сильно он ни навредил Офелии, Сильвестр всё равно не должен был обращать на это внимания. Однако вскоре он почувствовал удар.

«Ух!» Ильберт упал. Руки были связаны, поэтому он не мог подняться и только беспомощно дёргался.

Сильвестр подошёл ближе и схватил Ильберта за волосы на затылке. «Я слышал, ты поднял руку на мою жену».

Глаза Ильберта наполнились страхом. «Я… я не знал!» — поспешно закричал он. «Я правда не знал! Если бы знал, то сразу встал бы на колени, как только её увидел!»

Сильвестр усмехнулся и отпустил его волосы. «Это произошло не в первый раз». Он знал обо всех делах Ильберта: пьянство, беспорядки на улицах, приставания к мирным жителям. «Ты думал, я позволю такому дерьму сойти с рук?»

Была только одна причина, почему Сильвестр до сих пор молчал — чтобы покончить со всем родом Райд. «Тебе повезло, потому что я собираюсь привлечь к ответственности всю твою семью». Сильвестр знал, как семья Райд воровала у него деньги. Более того, они подкупали кронпринца этими же украденными средствами. Они знали, что Сильвестр поддерживает второго принца, и всё равно пошли на такое. Он не мог терпеть вассала, который идёт против его воли. Поэтому он тихо наблюдал за семьёй Райд, выжидая удобного момента. А тут такой удобный случай — для Сильвестра это было настоящим подарком, поэтому он чувствовал некоторую благодарность к Офелии.

Губы Сильвестра искривились, когда он заговорил: «С сегодняшнего дня я прекращаю всякую поддержку семье Райд».

«В-ваше Сиятельство!» Ильберт закричал и заплакал, ползая и падая на колени перед Сильвестром.

Однако Сильвестр остался равнодушен. «А ещё я приказываю депортировать тебя, так что ты никогда больше не сможешь войти в эту империю».

«Ваше Сиятельство! Пожалуйста, помилуйте меня хоть раз!»

«Ильберт Райд», — Сильвестр приподнял подбородок Ильберта кончиками пальцев. «Ты отправишься в армию, чтобы заплатить за свои грехи, мелкий ублюдок», — его глаза холодно блеснули. «Так почему ты не жил хорошей жизнью?» Конечно, это было не совсем то, что подобало говорить такому, как он.

Сильвестр улыбнулся про себя и лёгким жестом отдал приказ своим людям: «Уведите его».

«Аргх! Ваше Сиятельство! Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс!»

Сильвестр оставил воющего Ильберта позади и вышел из тюрьмы.

* * *

Закончив дела, Сильвестр вернулся домой в хорошем настроении, даже не подозревая, что его ждёт.

«В-ваше Сиятельство…» — подошёл Нил, его помощник.

«Что случилось?» Вместо ответа Нил протянул Сильвестру газету, которую держал в руках. Сильвестр взял газету и медленно прочитал содержание, надев очки.

Причина, по которой Нил передал ему газету, была на второй странице.

[Офелия Райзен стала героиней, спасшей ребёнка!]

«Хм?» Сильвестр поспешно прочитал статью. В ней подробно описывалось именно то, что он слышал вчера: Офелия бросилась под несущуюся карету, чтобы спасти ребёнка, оказавшегося на её пути. В самой статье не было ничего плохого, однако если она вышла в таком виде, слухи обязательно дойдут до императорской семьи, и все будут задаваться вопросом: «Интересно, как отреагирует кронпринц».

Сильвестр пробормотал. Нил поспешно ответил: «Он здесь».

«Кто?»

«Его Высочество кронпринц».

"Ах, какая головная боль".

Сильвестр быстрым шагом пересёк сад и открыл ворота. Однако он сразу заметил, что атмосфера какая-то странная.