Люди с бешено колотящимися сердцами переводили взгляды с Ильберта на женщину и обратно. Из-под шляпы, которая закрывала почти всё лицо, был виден только её рот, и все заметили — она улыбалась! Они не пропустили этого! Она смеялась! Что за невероятная наглость? Может, у неё есть козырь в рукаве? Что-то такое, какая-то скрытая сила! Все смотрели на женщину с изумлением.

«Что, ты смеёшься?» Из-за этого Ильберт схватил женщину за воротник и поднял её, в нём закипала ярость. «Что это за хрень!» Он снова занёс руку, явно собираясь ударить её по лицу. Но перед тем, как его ладонь достигла цели, женщина резко повернула голову, и рука Ильберта лишь слегка задела её щёку, сбив шляпу.

Когда шляпа упала на землю, вместе с ней вниз каскадом пролились сверкающие серебристые волосы.

«Э-это не может быть…»

«Н-не может быть!»

Люди знали эти роскошные серебристые волосы. Они принадлежали только одной женщине — Офелии Райзен, герцогине Райзен, хозяйке этих земель! Но разве Офелия Райзен не была величайшим злом на свете? Демоном, который бьёт людей так же естественно, как дышит! И такая плохая женщина совершила героический поступок? Люди с трудом в это верили. Однако это потрясающее лицо! Если это не Офелия Райзен, то кто ещё мог обладать такой внешностью? Не говоря уже о высокомерной улыбке, которая расплылась на её лице!

«Э-это герцогиня!» — кто-то выкрикнул, и ропот толпы стал громче.

«Х-хух!» Ильберт замер на месте. Как только шляпа упала, у него появилось зловещее предчувствие, будто для него всё кончено. Хотя он никогда лично не встречался с Офелией, он часто видел её издалека, поэтому хорошо знал её лицо. В голове он понимал, что должен отпустить руку, которой держал её за воротник, но почему-то просто застыл.

"Что я наделал? Мало того что схватил герцогиню за воротник, я ещё и ударил её…"

Он протрезвел и кое-как опустил дрожащие руки. Офелия холодно смотрела на Ильберта. Её изумрудные глаза сверкали, выражение лица было ледяным и непроницаемым.

Ильберт начал икать. "О небеса. Пожалуйста, спасите меня. Я брошу пить и больше никогда никого не ударю!" Ильберт вытирал слёзы, молясь богу, которого не существовало.

«Хм», — Офелия тихо произнесла низким голосом. Её острый взгляд медленно скользнул по его лицу, а затем переместился на Тео, который стоял в оцепенении, узнав, кто она такая. «Ты иди и лечись».

«Д-да?»

«У тебя сильно идёт кровь. Поторопись». Глаза Тео заметались, но в итоге он решил послушаться. Он захромал прочь, и от этого хмурый взгляд Офелии стал ещё глубже. Будущий мечник пострадал из-за этого ублюдка Ильберта! Офелия повернула голову и свирепо посмотрела на Ильберта. «А ты…»

Ильберт быстро втянул плечи, боясь рук, которые могли его ударить. Он думал, что его изобьют до полусмерти прямо под дождём, и чуть не заплакал от того, что его накажут на глазах у простолюдинов.

«На колени». Она не ударила его. «Быстрее». И даже не выругалась! Что это такое?

Ильберт упал на колени, а Офелия оставила его и обратилась к окружавшим их людям: «Пожалуйста, позовите стражу. Нужно отправить этого ублюдка куда следует».

«А, да! Понял!» Человек, на которого указала Офелия, поспешил звать стражу. Она стояла с скрещёнными руками и смотрела на Ильберта сверху вниз.

"Если бы не он, меня бы не раскрыли".

Ну, Сильвестр с ним разберётся. Офелия решительно посмотрела на мужчину перед собой.

«Вы не собираетесь меня бить?»

«Разве я уже не ударила?»

«И это всё?!»

«Что, тебе нравится, когда бьют? Могу ударить ещё».

«Нет!»

"Кто тебя собирается убивать?"

«Сегодня я сильно накажу тебя за то, что ты опозорил имя своей семьи».

«Да! Спасибо!»

"За что ты благодаришь?"

В прошлом Офелия переворачивала человека, который не поздоровался с ней, потому что не узнал, и вешала его на воротах. Также был случай, когда чью-то семью случайно уничтожили, потому что человек случайно наткнулся на неё, пока она была в маскировке. Однако Офелия ничего этого не знала и поэтому совершенно не понимала бесконечной благодарности Ильберта.

«Большое спасибо! Спасибо!»

"Что это? Ему нравится, когда его наказывают?"

* * *

Я грубо передала Ильберта страже и велела отвести его к столичной страже, чтобы он получил достойное наказание. В любом случае, настоящей проблемой было то, как люди смотрели на меня блестящими глазами.

Они видели. Они меня видели.

«Все, послушайте», — я хлопнула в ладоши, привлекая внимание. «То, что произошло сегодня, должно остаться в тайне».

Услышав это, все выразили удивление.

«Но мадам, вы только что спасли человека!»

«Да! Вы рисковали собой ради спасения Тео!»

«Если бы не мадам, Тео был бы мёртв!»

«Стоп, стоп», — я успокоила их. «Всё равно нет. Никто не должен знать о том, что случилось сегодня». Честно говоря, мне бы хотелось, чтобы разошлись слухи о моём визите в трущобы и о добром деле, но у меня был запрет кронпринца. Если меня поймают за нарушением его прямого приказа, у меня будут огромные проблемы. Поэтому мне нужно было скрыть это любой ценой. «Если кто-то распространит события сегодняшнего дня…» Я сделала жест, будто перерезаю себе горло, и люди отшатнулись, затаив дыхание.

Все кивнули.

«П-поняли!»

«Тсс, тсс!»

«Хорошо», — сказала я окружающим людям, внутренне ликуя. «Пожалуйста, передайте Тео ещё раз, чтобы он не забыл о завтрашней встрече».

«Да! Я лично прослежу, чтобы сообщение дошло!»

«Отлично». Ситуация, похоже, улеглась. «Надеюсь, ребёнок в безопасности», — пробормотала я со вздохом. "Будущий мечник, пожалуйста, не получай травм" — вот что я имела в виду.

«Ох, мадаи…»

«Вы беспокоитесь о таких, как мы…»

«Мадам!»

Они смотрели на меня странно, несмотря на мои скрытые мотивы. Мне было обидно, и хотелось крикнуть.

* * *

Я вернулась в замок совершенно вымотанная. Мне хотелось сразу пойти в свою комнату и отдохнуть, но как только я вошла, меня уже ждал кто-то — Сильвестр.

«Аплодисменты Офелии Райзен, которую поймала толпа, как только она вышла из дома!»

Хлоп, хлоп, хлоп-хлоп!

Слуги нервно переглядывались с натянутыми улыбками, а Сильвестр хлопал с явным удовольствием. Это была абсурдная ситуация.

«Ты копируешь меня?»

«Точно», — Сильвестр закатил глаза. «Это одновременно удивительно и немного раздражает. Как можно попасться всего за один день?»

«Ты думаешь, я хотела попасться?» — огрызнулась я. Сильвестр пожал плечами.

«Я слышал, ты спасла мальчика?» Он, видимо, уже услышал историю от стражи.

Я кивнула. «Похоже на то».

«Зачем?» — спросил Сильвестр так, будто действительно был любопытен.

Я прищурилась и ответила: «Зачем, спрашиваешь? Ребёнок, которого я сегодня спасла, — это тот самый, о котором я тебе рассказывала. Тот, у кого невероятный потенциал стать великим мечником».

Сильвестр откинулся назад и тихо фыркнул. «Значит, ты сделала это не из добрых побуждений?»

«Я не рискую жизнью из добрых побуждений». Моя жизнь слишком ценна. Я покачала головой, обхватив себя руками.

Уголки губ Сильвестра приподнялись. «Если бы ты сделала это из добрых побуждений, я был бы сильно в тебе разочарован».

«Что?»

«Как и ожидалось, ты…»

«А?»

«Моя жена».

Он всегда так говорил. Из-за этого мне ещё сильнее хотелось заглянуть ему в голову.

* * *

Я тщательно отмылась после того, как весь день провалялась в пыли. Когда я вышла из ванной, на столе лежало письмо. "От кого?" Я посмотрела на отправителя.

«Каллиан?»

У меня пересохло во рту, и я медленно открыла письмо. Содержание было простым.

[Ты считаешь меня какой‑то шуткой?]