«На самом деле есть ещё одно. Оно находится в императорской семье». Всего писем было три. Я собиралась использовать третье письмо для своего плана, но, возможно, лучше будет позволить ему на него взглянуть? Я заговорила спокойным, полным заботы голосом, и только тогда Каллиан поднял на меня глаза. «Я мало знаю о последнем письме, кроме того, что оно у императорской семьи. Извините, больше ничего сказать не могу».

Думаю, этого достаточно, да? Я улыбнулась Каллиану и повернулась, чтобы уйти.

«Что ты такое, чёрт возьми?» — голос принца раздался у меня за спиной. Я медленно обернулась. «Откуда ты знаешь, где письмо моей матери?»

Я знала, что этот вопрос снова всплывёт, но на этот раз без объяснения было нельзя — Каллиан бы мне не поверил. Поэтому я ответила как можно спокойнее.

«Потому что я встречалась с Её Величеством прежней императрицей». Это была правда. Офелия когда-то встречалась с прежней императрицей, и они довольно близко общались. «Она сказала, что хочет, чтобы я передала их Вашему Высочеству».

«Что?» Каллиан спросил с недоверием. «Почему именно тебе?» Ты имеешь в виду, почему она сказала это такой сумасшедшей женщине, как я? Как я догадалась? Ну, это было написано у Каллиана на лице. Этот придурок.

Я выпрямилась, глядя Каллиану прямо сверху вниз, и ответила: «Потому что она меня любила». Я соврала так естественно, хотя на самом деле не совсем врала. Прежняя императрица действительно довольно хорошо относилась к Офелии — до того, как та испортилась, конечно. Но даже к моменту своей смерти она всё ещё благоволила Офелии. Большинство людей об этом не знали, но это было правдой. Если Каллиан тайно расследует это дело, он поймёт, что я не лгу.

«Да, понятно», — Каллиан выглядел задумчивым. Я молча смотрела на него. «Что ж… благодаря тебе я узнал кое-что новое о своей матери».

Это был очень дружелюбный тон.

"Ох".

"Неужели?"

Я надеялась, что он может немного смягчиться и начать ко мне лучше относиться. Однако… «Конечно, я тебя всё равно не полюблю». Как и ожидалось, Каллиан остаётся Каллианом.

Я улыбнулась, стараясь приподнять уголки губ. «Тогда, пожалуй, закончим наш разговор здесь?» Мне хотелось поскорее вернуться домой — находиться здесь было всё равно что быть затянутой в чёрную дыру смерти. Я всё ещё не была достаточно смелой, чтобы оставаться в одной комнате с человеком, который хочет меня убить. Нужно было бежать.

Однако… «Что-то в тебе явно изменилось», — Каллиан, похоже, не собирался меня отпускать. «Я ожидал, что ты будешь орать как кит из-за запрета».

Я хотела. Немного. Я невольно свернула веер.

Раньше ты ложилась на пол и кричала, что не выйдешь, даже если придётся умереть.

"Офелия…"

«Ты даже пыталась откусить руку слуге, когда он собирался вытащить тебя, как животное».

"Ты была человеком без всякого достоинства".

Я вздохнула и схватилась за лоб. «Я больше так не буду», — сказала я Каллиану, в глазах которого всё ещё было сомнение. «Как вы и сказали, я сильно изменилась. Теперь я не хочу вести себя как ребёнок».

Брови Каллиана сдвинулись. «Значит, ты сдаёшься насчёт меня?»

«Нет». У меня всё ещё было соглашение с Сильвестром. «Просто я хочу любить вас по-другому, чтобы не доставлять Вашему Высочеству слишком много хлопот».

Глаза Каллиана на миг дрогнули. Я подарила ему последнюю улыбку. «Тогда увидимся через месяц». И сразу вышла из гостиной.

Не оглядываясь.

* * *

«Итак», — Сильвестр, откинувшись в кресле, закинул длинные ноги одну на другую и соединил пальцы. «Ты гордишься тем, что получила запрет на выход из дома?» Сильвестру явно не понравилось моё соглашение с Каллианом.

«Но благодаря этому иск был отозван», — сказала я с довольно горьким выражением лица.

Сильвестр посмотрел на меня с прищуром. «Завтра это будет главной новостью. „Офелия Райзен стала первой женой, которой приказали не выходить из дома“».

«Мне обещали, что эта часть не разойдётся. Никто не узнает».

«Ты действительно в это веришь?»

«Приходится. Что ещё мне остаётся? К тому же запрет лучше, чем штраф».

«Это смешно», — Сильвестр распрямил скрещённые ноги и подался вперёд. «Подчиняться решению суда и подчиняться приказу кронпринца — это совершенно разные вещи».

То есть я не должна выглядеть так, будто сдалась кронпринцу. Я прищурилась. «Ты думаешь только о своей репутации, да?»

«А о чём ещё мне думать?»

Как и ожидалось, моё предположение было верным.

"Ты такой ублюдок…"

«Ты совсем обо мне не беспокоишься, верно? Если бы беспокоился, то не шутил бы так, как раньше», — сказала я, вспоминая его шутку о том, что я сама должна разбираться с иском. «Сегодня мне было очень тяжело. Ты знаешь, как это безумно — вести разговор с человеком, который ненавидит тебя до глубины души?»

Сильвестр усмехнулся и взъерошил волосы. «Хочешь, чтобы я о тебе беспокоился?»

«Да».

Тогда взгляд Сильвестра изменился. Он протянул руку, нацепив на лицо самую сладкую улыбку, которую я когда-либо у него видела. «Моя любимая жена, тебе, должно быть, было очень тяжело разговаривать с таким мужчиной, как кронпринц. Как же тебе было трудно? Ты удивительная». И погладил меня по тыльной стороне ладони. Это был очень нежный жест. Когда я смотрела, как тёплое солнце поднимается над вершиной холодной снежной горы, моё сердце наполнялось радостью, и на короткий миг я почувствовала, что сердце бьётся точно так же.

«Вау…» — вырвался у меня чистый возглас восхищения. «Почему ты не делаешь так всегда, если у тебя так хорошо получается?»

Сильвестр вздохнул и отпустил мою руку. Затем снова закинул ногу на ногу и глубоко откинулся в кресле. «Потому что это раздражает», — сказал он, качая головой. «И я на самом деле так не думаю, поэтому это не так уж и хорошо. Точно так же, как и твой запрет — он не будет таким уж хорошим».

Я мысленно отругала себя за то, что на миг разволновалась. Наверное, я слишком легко поддаюсь. Я пробормотала это и посмотрела на Сильвестра. «Твои слова очень красивые. Это здорово. Аплодисменты! Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп».

«Я уже давно это говорю — это действительно комплимент или нет?»

«Конечно, нет. Ты ведь часто слышишь, что тебе всё равно, правда?»

«Угу». Сильвестр ответил с немного растерянным лицом. Это было так смешно, что я расхохоталась, и он вскоре присоединился.

В любом случае, Сильвестр, который так улыбался, хлопнул в ладоши и глубоко вздохнул. «Теперь, когда это уже случилось, ничего не поделаешь». Он опёрся подбородком на руку и посмотрел на меня. «Значит, ты месяц не будешь выходить из дома?»

Я наклонила голову. Я не понимала, зачем он задаёт такой странный вопрос. «Нет, а почему я должна?» — ответила я небрежно. «Но у меня много дел». Мне нужно было осмотреть место для приюта и следить за изменениями в трендах. Хотя это звучало не так уж много, месяц пролетит быстро. «Разве нельзя будет иногда тихонько выскользнуть? Главное — чтобы меня не поймали».

«Я так и знал», — сказал Сильвестр так, будто догадался об этом с самого начала. «Как и ожидалось, ты наконец-то выглядишь как настоящая герцогиня Райзен. Давай и дальше так себя вести». Муж, который рекомендует нарушать приказы кронпринца… Сильвестр был великим человеком во многих смыслах.

«Ну, конечно, я буду вести себя как герцогиня. Что ты имеешь в виду под „так“?»

«Живи так, как хочешь, не слушая никого, как сейчас». На миг моё сердце снова сильно забилось, потому что та жизнь, о которой он говорил, была именно той, о которой я всегда мечтала в прошлой жизни.

Жить, как хочется.

Жить так, как я хочу.

Я хотела жить именно так.

В прошлой жизни я не могла ничего делать, потому что всё время болела, и даже больше того.

Живёшь только раз — разве не стоит жить именно так? А Сильвестр говорит, что я могу жить именно так. От этого факта мне стало одновременно радостно и тревожно. Мне правда можно жить так? Я сжала ладони в холодном поту.

«Что с тобой? Ты выглядишь нервной».

«Немного», — продолжила я. «Просто немного страшно жить без всяких рамок».

«Хм? Но ты и так всегда так жила?»

«Да, это правда». Ну… Офелия так жила, а не я. Я просто обычная гражданка. «Теперь мне немного… немного страшно? Почему ты вдруг такой добрый?»

«Чего ты боишься?»

«Смерти?»

Сильвестр расхохотался, схватившись за лоб. Он покачал головой и протянул руку, взяв меня за запястье. «Запомни: ты — герцогиня Райзен». Его рука поднялась выше, и он притянул меня к себе в объятия, положив ладони мне на талию.

«Никто не сможет тебя обидеть».

«……»

«Поэтому живи, как хочешь. Именно этого я и хочу». Вспоминая предыдущий разговор, казалось, что Сильвестр говорит всё это, чтобы использовать меня, потому что чем больше я делаю неправильных вещей, тем больше выгоды получает Сильвестр. Наверное, поэтому он так сказал. Я это знала. И всё же, даже зная это, я тоже хотела жить именно так.

А уже на следующий день случился инцидент.