-Вы, настоящий учитель, - прокомментировала я.

Он наклонил ко мне голову.

-Вы с сарказмом?

-Вовсе нет, - ответила я.

Он мягко улыбнулся, затем наклонился так, что его губы почти коснулись моего уха.

-Я поражен тем, как быстро вы учитесь, - прошептал он.

-...

Его горячее дыхание на моем ухе было непривычным ощущением.

Это было похоже на шепот?

-Что еще более важно, вы сегодня очень хорошо одеты, - похвалил он меня.

До сих пор никто не переставал комментировать мое платье, и на моих губах появилась смущенная улыбка.

-Как вы думаете, это платье слишком откровенное?- спросила я.

-Что еще важнее, нравится ли оно вам. Кроме того, это для вечеринки. Не беспокойтесь слишком сильно о том, что думают другие люди.

-Нет. Я спрашивала ваше мнение, - настаивала я.

-Мое мнение?

-Да.

-... Я не ожидал, что вы наденешь его для меня.

Я была немного удивлена расплывчатым ответом.

Что, черт возьми, он имел в виду?

-Так вы имеете в виду, - нерешительно рискнула я, - вам не нравится?

-Нет, это не так… - возразил он.

По его смущенному выражению лица я не могла понять, что он пытается подобрать более подходящие слова.

Я подождала, пока он снова заговорит.

-Потому что, все люди - волки, - наконец, сказал он.

Что ж, это был неуместный ответ.

- Что? - глупо сказала я.

-Все люди - волки, - повторил он.

-Нет, я впервые слышу от вас.

Ксавье посмотрел на мое озадаченное лицо и улыбнулся.

-Похоже, вы не ожидали, что я это скажу.

Честно говоря, Клод мог это сделать, но я никогда не ожидала, что эти слова услышу от нежного Ксавье.

Он посмотрел на меня и слегка улыбнулся.

-Я просто хорошо к вам отношусь.

-...

Это были, конечно, приятные слова, но в его словах был тонкий оттенок.

Я собиралась спросить его, что он имел в виду, но отказалась от усилий.

В оригинальной истории упоминалось, что Ксавье был добр к «своему народу».

Единственная проблема заключалась в том, насколько узким было определение: «его народа».

-Слышала, вы храните фруктовый сироп.

Сказала я, не особо задумываясь, затронув тему, которую слышала раньше от сэра Дилтона.

Ксавье кивнул.

-Да.

-Но почему? Если бы вы сказали мне, я могла бы ...

Это был редкий момент, когда меня перебил Ксавье.

-Не знаю, слышали ли вы это от сэра Дилтона, - сказал он. - Но я не хочу бездумно тратить впустую вашу самую искреннюю заботу.

Я посмотрела на него успокаивающе.

-Пока вы потребляете свою часть моего дара, я довольна.

-Чем больше я это делаю, тем менее особенным он становится. Я не хочу, чтобы он потерял свою ценность из-за того, что я слишком хорошо с ним знаком. Больше всего на свете ... каждый раз, когда я пробую то, что вы мне дали, оно напоминает время, которое мы проводили вместе.

-...

-Вот почему я ценю это и храню.

-Вы, полная противоположность герцогу, - произнесла я.

Когда дошло до этого, они оба были на противоположной стороне спектра.

Для Ксавье - он хотел сохранить новизну.

-Герцог Эсклифф выпил все, что мог, и попросил меня сделать ему еще один подарок.

-Ну ... у нас разные идеи и методы, - неопределенно сказал Ксавье.

-Что вы имеете в виду?

-Ах.

Некоторое время он ничего не говорил.

-Как мы относимся к вашему сердцу, кого вы предпочитаете?

-В любом случае, если кто-то дорожит моим сердцем, я счастлива. Мне больше ничего не нужно.

Это были успокаивающие слова, и я ответила с улыбкой.

В этот момент я случайно встретилась взглядом с кем-то, кто смотрел на меня.

'Ах ...'

Это была Доротея.

Но глаза Доротеи были не такими, какими я их помнила.

Этот факт вызвал озноб по моей спине.

"Что...?"

Мое лицо напряглось, и Ксавье с любопытством посмотрел на меня.

-Что такое?- спросил он.

-А ...

-Здесь что-то не так? Я спрашиваю.

Я чувствовала на себе его обеспокоенный взгляд.

Разница температур явно отличалась от температуры Доротеи.

Я почувствовала мурашки по плечам, но, наверное, это была иллюзия.

-Вовсе нет, Ваше высочество. Было ... внезапно стало холодно, - сказала я дрожащими губами, -здесь.

Он медленно остановил наши танцевальные шаги.

Я пыталась сказать, что все в порядке, но Ксавье был быстрее.

Он снял куртку и накинул мне на плечи.

Я была удивлена внезапным жестом и его слабым запахом вокруг меня.

-Не простудись, - мягко упрекнул он.

-Я в порядке…

-Мне было жарко. Не волнуйся.

На губах Ксавье появилась легкая улыбка, и я, естественно, последовала его примеру.

Я посмотрела, где в последний раз видела Доротею, но она исчезла.

Зловещее чувство, которое я испытывала раньше, все еще оставалось в глубине души.

***

Вскоре после этого я продолжила проводить время с Ксавье.

Однако оно было прервано, когда император Генрих обнаружил его.

Ксавье был вынужден уйти с середины танцев.

У Ксавье было недовольное выражение лица, когда ему дали императорский приказ.

Я не знала, было ли это из-за его плохих отношений с отцом или просто потому, что его развлечения были прерваны, но я не стала спрашивать и попрощалась с ним.

После того, как Ксавье покинул банкетный зал, я не смогла найти Клода по одежде или волосам и пришла к выводу, что он, вероятно, не придет.

Тем не менее, такому занятому человеку было бы трудно постоянно посещать вечеринки.

Я решила сидеть в тихом уголке и отдыхать с коктейлем, а не болтать с другими женщинами.

Только когда ситуация успокоилась, я заметила, что некоторые молодые люди украдкой смотрят на меня, чего я раньше не замечала.

Теперь, когда я была одна, молодые люди приглашали на танцы, как будто ожидали возможности сделать это, но я отказалась от них всех и встала.

Я устала, потому что была более активной, чем обычно и не хотела больше терпеть неловкие взгляды людей.

У меня здесь не было близких друзей, поэтому я подумала, что это хорошая идея, чтобы вернуться домой.

-Леди Маристелла.

Пока я не услышала, что кто-то называет мое имя со стороны.

Знакомый голос почему-то нежно звал меня:

-... Леди Ходупе.

Эта внезапная ситуация удивила меня.

У нее не было причин приближаться ко мне. Зачем это было?

Но прежде, чем я смогла спросить себя больше, я нахмурилась.

Потому что рядом с леди Ходупе стояла Доротея с улыбкой на лице.

Мне не доставляло удовольствия вспоминать холодность, которую я испытывала к ней раньше.

-Как дела? - спросила леди Ходупе с минимальной вежливостью.

Лицо леди Ходупе сильно отличалось от прежнего.

Она была бледна и выглядела испуганной.

Я кивнула, чтобы она говорила, и она наклонилась, чтобы говорить тихо.

-Ожерелье, которое я показала вам раньше ... вы помните? – спросила она.

-Вы имеете в виду колье с красным бриллиантом?

-Да. Я достала его, чтобы показать другим ... но теперь я его потеряла.

-А ...

-У меня большие проблемы. Что мне делать? Это - семейная реликвия, - раздраженно сказала она.

-У вас есть слуги. Если вы возьмете их, чтобы найти, они наверняка скоро его найдут».

-Я не могу, - дрожала леди Ходупе. - Если слуги узнают об этом, мои родители тоже узнают об этом. Мои родители очень строгие. Они будут сердиться.

Это было почти похоже на то, что она вот-вот заплачет.

-Вы можете помочь мне?

-...Я? - озадаченно спросила я.

-Пожалуйста, пойдемте со мной. Пожалуйста ... я вас умоляю.

-Но я собиралась идти домой. Я плохо себя чувствую. Так что ...

Я не хотела иметь ничего общего с Доротеей, поэтому попыталась уйти, сделав мягкий отказ.

Но в этот момент я почувствовала, что кто-то крепко вцепился в мое платье.

-Леди Маристелла ...

Леди Ходупе держала меня с отчаянным выражением лица.

-Не уходите ...

Я попыталась заставить ее отпустить свою хватку на мне, но она была настолько сильной, что я подумала, что сначала разорву свое платье.

В этот момент леди Ходупе вскрикнула, и слезы начали капать с ее лица.

-Пожалуйста. Пожалуйста, помогите мне, как вы спасаете человека. Вы, единственная, кто может спасти меня сейчас.

-Извините. Пожалуйста, найдите кого-нибудь еще. Я не настолько компетентна в поиске вещей. Я, вероятно, не окажу большую помощь.

-У меня были бы большие проблемы, если бы я рассказала об этом другой даме и это просочится!

- …

У других дам, кажется, очень свободный язык ... и у меня нет выбора, кроме как спросить вас.

-Леди Ходупе…

-Пожалуйста ... я извиняюсь за свою ошибку перед вами. Можете ли вы проявить щедрость и помочь мне?

-...

-Ну что? Пожалуйста ...

- Аха-ха, - вздохнула я.

Я никогда не видела, чтобы кто-то умолял так серьезно.

Наконец мое сердце ослабело, я закрыла и открыла глаза.

-Пожалуйста, покажите дорогу.