***

Банкетный зал находился дальше всего от жилого крыла особняка Ходупе.

Леди Ходупе провела нас по всем этажам особняка, ее голос заметно повысился от гордости, когда она объясняла каждую комнату.

Что ж, это правда, что особняк Ходупе был исторической собственностью, и женщины, которые слушали экскурсию, только хвалили семью.

Меня тоже впечатлило величие особняка.

Поэтому я иногда делала положительные комментарии, несмотря на свои чувства к дочери.

-Это - моя комната. - сказала леди Ходупе.

Наконец, мы подошли к двери ее спальни, и одна из девушек заговорила с озадаченным выражением лица.

-Вы собираетесь показать нам свою комнату?

Во время посещения особняка были исключены личные места, но это был первый раз, когда она ввела нас в личное пространство.

Все были удивлены неожиданным поступком и заговорили нерешительно.

-Вы уверены, что не будете возражать?

-Нам любопытно, но ...

Леди Ходупе ответила широкой улыбкой, как если бы она была непредубежденным человеком.

-Да, это нормально.

Я подумала, что это - отличный жест.

Я бы никогда не показала свою комнату незнакомой толпе.

Пока я задавалась вопросом: насколько великолепно будет выглядеть комната, я вошла в комнату с другими дамами.

Это было роскошнее, чем я ожидала…

Она унаследовала дорогой вкус своей семьи, и стены также были окрашены в золото.

Дизайн вызывал атмосферу великолепия, и я дико думала, что такие комнаты даже в Императорском дворце будут редкими.

-О, посмотрите на драгоценности, которые там есть, - воскликнула молодая женщина, оглядев комнату, и все глаза повернулись в сторону.

Леди Ходупе улыбнулась, словно поняла, о чем говорит дама.

-О, у тебя исключительные глаза, - похвалила она.

Затем подняла предмет с полки рядом с туалетным столиком.

Драгоценный камень, такой красный, что он выглядел как живое пламя, был расположен в центре ожерелья, а украшения, обрамляющие его по бокам, выглядели как бриллианты.

Ее глаза отразились в колье, и группа изумленно пробормотала:

-Разве это не великолепно?

-Что это?

- Это ценное колье, которое передается из поколения в поколение, - гордым голосом объяснила леди Ходупе.  - Это традиция, когда свекровь передает его невестке, когда она входит в семью, но у меня нет братьев и сестер.

-Из чего сделано колье? - спросила молодая женщина.

-Красный бриллиант. Их всего - сто в мире, и это - один из самых больших.

Все кивнули и с интересом  сказали:

-Ох...

-Это так странно!

-Неудивительно, что семья Ходупе исключительная.

-Посмотрите, как красиво оно сияет!

- Красиво, - честно сказала я и в этот момент посмотрела в глаза леди Ходупе.

Она растянула губы в улыбке, и когда я это увидела, мне показалось, что у меня мурашки пробежали по коже.

"Что...?"

У меня было предчувствие.

Какого черта она мне так улыбнулась?

Нет, я слишком чувствительна.

Впрочем, это предчувствие меня совсем не покидало.

Мой инстинкт подсказывал мне, что что-то не так, и я должна покинуть это место.

Потом Доротея позвала меня.

- Леди Маристелла, - сказала она.

Когда я посмотрела на нее, не говоря ни слова, она улыбнулась.

-Разве колье некрасивое? – спросила она.

-Я чувствую его элегантность, а также вес времени на нем, - прокомментировала я.

-Я тоже так думаю. Почему в моей семье нет такой реликвии? Если было бы такое, оно должно было быть действительно символичным.

-...

Мне нечего было сказать, поэтому я закрыла рот, но Доротея тут, же повернулась к леди Ходупе.

-Моя Госпожа, есть ли что-нибудь еще?

-Что вы хотите, чтобы я показала вам? Есть так много вещей.

Сказала леди Ходупе с широкой улыбкой и вскоре начала показывать другие драгоценные предметы.

В основном, это были драгоценности, но изредка появлялись странные статуи из других стран.

Она отнюдь не была безразлична к сбору диковинок, но было трудно оценить их по достоинству из-за досадного чувства, которое было раньше.

Такой дискомфорт и беспокойство я испытала впервые.

Что за черт?

- Думаю, было бы лучше, если бы все вернулись в банкетный зал, - сказала, наконец, леди Ходупе, и все кивнули.

На самом деле, они слишком долго задерживались в жилом крыле особняка Ходупе.

Кроме того, поскольку леди Ходупе была одной из хозяек вечеринки, она не должна была надолго выходить из банкетного зала.

Группа, в том числе и я, поблагодарили ее за экскурсию по особняку Ходупе.

После возвращения на вечеринку, предчувствие, которое меня беспокоило, вскоре начало ослабевать, но полностью не исчезло.

Я отклонила это, как слишком чувствительное и намеренно попыталась выбросить из головы.

Я не могла испортить вечеринку только из-за предчувствия.

Это было очень неэффективно.

-Леди Маристелла.

Знакомый голос позвал меня сзади.

-Сэр Дилтон! - воскликнула я, как только увидела, кто это был.

-Леди Маристелла, вы здесь, - сказал он, одетый в элегантный костюм и улыбнулся мне.

Я подошла к нему, улыбаясь.

-Я не знала, что вы будете здесь. Его Высочество тоже здесь? – спросила я.

- Да. Он сейчас разговариваете с маркизом Ходупе.

Он протянул руку и указал в направлении маркиза Ходупе и Ксавье.

Я, конечно, не могла разобрать, о чем они говорили, но их разговор казался дружелюбным даже на расстоянии.

Я кивнула.

-Я знала, что Император доверяет маркизу Ходупе, но это должно быть правдой, учитывая присутствие наследного принца на вечеринке по случаю дня рождения маркиза.

-Я, действительно, не знаю. Но, учитывая недавнюю ситуацию, мне кажется, что так оно и есть, - ответил сэр Дилтон.

-Император тоже будет присутствовать на вечеринке сегодня?

-Я не знаю ... Его Величество - очень капризный человек. Однако, точно известно, что обычно он не любит вечеринки.

Сэр Дилтон улыбнулся и мягко сменил тему.

-Вы выглядите красивее, чем когда-либо.

Сэр Дилтон тактично избегал разговоров о каких-либо политических проблемах, а я уважала его пожелания и следовала за ним.

-Мне неловко слышать это от вас, - пробормотала я.

-Почему? Вы услышали что-то странное?

Я вспомнила последний раз, когда у меня был спор с Доротеей в особняке Эсклифф.

Это было неприятное воспоминание, поэтому я быстро избавилась от него.

-Это не так. Однако это отличается от того, что я обычно ношу, поэтому, немного неудобно ... Я немного волнуюсь.

-Это, просто вечеринка. Все в порядке, - сказал он, чтобы успокоить меня. -  Вы выглядите великолепно.

- Я не знаю, как справиться с таким количеством комплиментов. Вы всегда были так хороши в приукрашивании слов?

-Вы слишком скромны. Наверняка, к вам сегодня уже подошло много молодых джентльменов.

Мне нужно было выкрутиться.

-Эм ... У меня не было на это времени. До сих пор я была в особняке Ходупе.

Брови сэра Дилтона с любопытством изогнулись.

-О, как? Вы уже знакомы с леди Ходупе?

Я покачала головой.

-Не совсем. Но я пошла, потому что увлеклась атмосферой этого места. Это сопоставимо с Императорским дворцом, хотя я могу немного преувеличить. Это - огромный исторический особняк.

Это был хорошо известный факт, что особняк Ходупе был одним из крупнейших в Империи.

- Я должна была сделать так, чтобы мои глаза наслаждались, как можно больше.

-Это действительно так. Но история и величие Императорского дворца намного превосходят его, конечно. - с легкой улыбкой ответил сэр Дилтон.

-Ну, это естественно.

В такой расслабляющей атмосфере много слов приходило и уходило между нами в случайном разговоре.

Затем была затронута некогда забытая тема.

- О, я не видел леди Одетту, - заметил сэр Дилтон.

-...Ах, - сказала я.

- Она сегодня отсутствует?

-Я слышала, что она чувствует себя нехорошо. Она, вероятно, не придет.

Было естественно, что сэр Дилтон спросил меня об Одетте, но мое настроение было немного испорчено, когда я ответила ему.

Мои отношения с Одеттой оставались нерешенными.

Я волновалась, что она заболела, но у меня было сомнение, стоит ли мне навестить ее.

Все это приводило меня в замешательство и растерянность.

Сэр Дилтон, казалось, заметил мое внутреннее замешательство.

-Что случилось? – спросил он.

-…

-Что-то не так?

-…

-Вы вдруг посмотрели вниз.

- ...