-Ты выглядишь потрясающе! Честное слово, не могу поверить, что у тебя такая красота. Я действительно не знала.

-Как мы могли знать?  - спросила другая молодая женщина.

-Она всегда выбирала спокойные и элегантные платья. Это отлично смотрятся на вас, леди Маристелла. Вы должны чаще носить что-то подобное. Это невероятно выделяется.

-Почему ты надела это платье? Изменилось ли что-то в твоем сердце?

Я покачала головой, смущенная тем, что внезапно оказалась в центре внимания.

-Вовсе нет, на самом деле я вынуждена была надеть его сегодня. Мартина настояла на этом. Изначально я собиралась надеть, но нашей маме не очень понравилось ... ну, и это ….

-Что ж, графиня Беллафлер всегда была консервативной в гардеробе, даже в свои холостые годы. Я понимаю.

-Я думаю, было бы прекрасно, если бы его надела леди Мартина.

-Но на леди Маристелле выглядит лучше.

-Мне льстят все ваши комплименты, - сказала я, стыдливо прикрыв рот.

Какими бы не были факты, это было правдой.

-Вовсе нет. Мы тоже не очень хороши в оценках.

-Это очень красиво.  Молодые люди пытались флиртовать с вами на вашем пути? Я бы сделала это, если бы я была ими, - пошутила женщина.

-Ха-ха-ха…

Я была так поглощена красотой особняка, что не обратила на это внимания.

Все могло произойти, но сейчас это было в прошлом.

-О, я слышала, что леди Одетта сегодня не будет присутствовать на вечеринке, - прокомментировала одна дама.

Я почувствовала укол в груди.

Конечно, было неприятно слышать из чужих уст новости о лучшей подруге.

Однако, как бы то ни было, на данный момент наши отношения были не в лучших условиях.

Я сделала свое лицо, как можно более нейтральным, глядя на группу.

-О, почему это?

-Все в порядке. Она даже отправила ответ, что собирается присутствовать, но не появилась, поэтому я думаю, что ей было плохо.

-О, я поняла.

- Вы тоже знаете об этом, не так ли? - спросила леди.

В какой-то степени я ожидала ответа на этот вопрос, но он все равно застал меня врасплох.

Я кивнула, едва сумев скрыть неловкое выражение лица.

Это произошло потому, что я не хотела, чтобы они знали, что я поссорилась с Одеттой.

Но когда я кивнула, меня охватило внутреннее раскаяние.

Я не делала ничего плохого, но тот факт, что мне пришлось лгать, ранил мое сердце.

Дама продолжала расспрашивать.

-Вы ведь знаете больше о деталях, верно? Она действительно больна?

-Э… - начала я.

-О, они все здесь?

Внезапно знакомый высокий голос прервал нас, и я вздохнула с облегчением.

Я никогда раньше не была так счастлива, видеть Доротею.

-Почему все здесь так рано? – спросила она.

-Я слышала, что особняк Ходупе огромен, и мне это было любопытно. Поэтому я приехала раньше, чем обычно, - ответила я.

-И что ты думаешь?

-Это красиво. Это больше, чем я ожидала.

-Это потому, что маркиз Ходупе пользуется благосклонностью Императора. Он - великая держава, которая поддерживает Его Величество, не так ли?

Доротея сказала это самодовольно, как будто маркиз Ходупе был ее собственным отцом:

-Его Высочество приложил много усилий для этой вечеринки. Ваши глаза и уши выйдут с этой вечеринки более чем удовлетворенными.

Несмотря на то, что в особняке Эсклифф возникла драма, Доротея с тех пор без проблем продолжала жить в обществе.

В аристократическом обществе таких представлений было пруд пруди, и это было издавна.

Конечно, я заметила, что другие девушки поглядывали на Доротею, но Доротея вела себя так, словно ей было все равно, и в какой-то момент дискомфорт других девушек исчез.

В любом случае, мы с Доротеей по-прежнему преуспевали в высшем обществе.

-Но почему вы говорите так, как будто вы знакомы с маркизом Ходупе? - спросила Доротею молодая женщина.

Улыбка Доротеи стала шире.

Почему-то это выглядело так, как будто она собиралась похвастаться, и, как оказалось, мое предположение было правильным.

-Ох, я?

-Если бы только сейчас...

-В последнее время у меня хорошие отношения с молодой леди Ходупе.

- Ах!

Слова Доротеи напомнили мне человека, с которым я недавно столкнулась в бутике мадам Ревуар, женщину с фиолетовыми волосами, которая разозлилась на меня, когда я столкнулась с ней.

Мое лицо невольно нахмурилось.

Доротея продолжала, гордо надувшись, говорить.

-Она очень хороший человек. На самом деле, я должна была встретить и найти такого друга раньше ...

В то же время глаза Доротеи были прикованы ко мне.

Откровенно говоря, я проигнорировала ее взгляд.

Не было причин доставлять ей удовольствие - получить от меня реакцию.

В таком многолюдном месте было бы стыдно.

-Но где леди Ходупе?

-Ах.

Доротея ответила на вопрос хвастливым голосом:

-Вот она.

Все обернулись, и одна женщина, которую я когда-то видела, привлекла мое внимание.

«Как и ожидалось».

Это была та женщина, с которой я столкнулась в бутике.

Я внутренне вздохнула.

Леди Ходупе подошла к группе и приветствовала всех элегантным голосом, который сильно отличался от бутика.

-Привет. Как все?

-Это первый раз, когда я вижу тебя.

-На самом деле. Ты обычно не с нами ...

-Это потрясающе.

Появление нового лица, заставило женщин почувствовать головокружение и любопытство, но я неловко топталась на своем месте.

Она не делала ничего плохого, но, все же, помнила менее приятную встречу в прошлый раз.

Мое желание: избежать Доротею было высоким, и мои инстинкты говорили мне, что эта женщина похожа на нее.

-О, но это кто-то знакомый? - спросила леди Ходупе.

Уходить было уже поздно.

Я подавила панику и посмотрела в глаза леди Ходупе.

Ее поведение, глаза и выражение лица были похожи на Доротею.

Почему у нее всегда были такие плохие подруги?

Мне не повезло.

-Вы знаете леди Беллафлер? - спросила дама.

-О, так это леди Беллафлер?

Леди Ходупе ответила красиво, и улыбка коснулась ее губ,

-Мы встречались раньше, не так ли?

Я ответила с соответствующей улыбкой.

-Да, было. Я волновалась, благополучно ли вы доберетесь домой.

-Спасибо за беспокойство. У меня болели плечи с тех пор, как я вернулась домой, - снисходительно сказала она.

-Странное совпадение, - ответила я.

-Что вы имеете в виду?

-С того дня у меня также болели плечи. Я позвала своего врача, но, к счастью, он сказал, что это небольшая проблема.

-...

-Почему бы вам тоже не вызвать врача? Сейчас в особняке Ходупе есть, по крайней мере, один из них. Разве нет?

-Конечно, - сказала леди Ходупе сквозь зубы. - Я рада, что ваши плечи сейчас значительно улучшились. Боль в той стороне, в которую попала первая, меньше?

-Все в порядке, леди Ходупе. Спасибо за беспокойство, - сказала я, не теряя улыбки. - Но я обеспокоена тем, что у вас невнимательность и обеспокоена тем, что с тех пор у вас были подобные инциденты.

-К счастью, нет. Но большинство людей не ходят, не осознавая своего окружения.

-Но что-то подобное случается редко, если хотя бы одна сторона внимательнее.

Это был напряженный разговор, который полностью понимали только вовлеченные стороны.

Молодые женщины, затаив дыхание, наблюдали за нами, когда мы обменивались резкими ответами.

Это было довольно утомительное обсуждение, но не было причин отступать.

Почему нужно было выбирать то, что уже произошло?

Утомительно.

- Я не знала, что особняк Ходупе такой большой.

Вмешалась молодая женщина, надеясь, стать посредником в дискуссии и положить конец нашему дружескому разговору.

Леди Ходупе, удивленная комплиментом в адрес особняка, быстро перешла к теме.

-Это исторический особняк, - пояснила она. - Он был унаследован семьей со времен первого императора. Был ремонт, но никаких серьезных изменений не было. Важно - сохранить характер и традиции этого места.

Голос леди Ходупе был полон гордости.

Фактически, она проявляла большую любовь к своей семье.

Потом она сделала нам предложение.

-Вы бы хотели совершить поездку по особняку?

Это было неожиданное предложение, и все присутствующие выразили одинаковое удивление.

-О, мы можем? - спросила оптимистичная дама, и леди Ходупе кивнула, как будто это было естественно.

Другая дама выглядела взволнованной.

-Можно? Хотя на вечеринке есть люди, и мы боимся  вас побеспокоить.

-О, совсем нет. Все в порядке, - сказала леди Ходупе, кивнув головой. - Если хотите, я могу показать вам свою комнату. Так что все ...

-Это хорошо. Не так ли?

-Я согласна.

-Я тоже.

В конце концов, я осталась единственной, кто еще не ответил.

Я неловко улыбнулась и покачала головой.

-Я в порядке, леди Ходупе. Мне нужно с кое с кем встретиться.

-Да, правда? Кто это?

-Мне …

Я не могла быстро придумать подходящее оправдание, поэтому попыталась назвать имя Мартины, когда другая молодая женщина рядом со мной схватила меня за руку.

-Пойдемте с нами, леди Маристелла. Леди Одетты сегодня все равно здесь нет, - умоляла она.

-Верно. Когда еще мы сможем осмотреть особняк Ходупе? - вмешалась другая.

-Пойдемте с нами, пожалуйста?

- ...

Было трудно отказаться от всех этих людей.

Я внутренне вздохнула, затем кивнула и слегка улыбнулась.

После моего утвердительного ответа, леди Ходупе сделала счастливое выражение лица.

-Теперь все, уходим?