По крайней мере, это предотвратило бы небольшое несчастье.

Я не была уверена, стоит ли думать об этом, как о хорошем или нет.

-Моя мисс, на этот раз у меня есть платье, которое я действительно хочу, чтобы вы надели, - сказала Флоринда, ее глаза сияли от волнения.

-Что за платье? – спросила я.

Она одарила меня озорной улыбкой и заставила горничных принести что-то.

Это, конечно, было платье, но у меня была одна проблема: оно было слишком провокационным.

Мои щеки покраснели, и я яростно покачала головой.

-Это слишком провокационно.

Всего в трех словах я отклонила ее запрос.

Боже мой, я не была старомодной ханжой, но это платье было изрядным.

Это было облегающее черное платье русалки с открытой спиной и разрезом до бедра.

Он должно было быть соблазнительным для всех, кто его видел, а нижняя часть платья резко расширялась, придавая ему великолепный вид.

Если бы граф или Графиня Беллафлер увидели это, они могли бы задохнуться от скандала.

-Никогда, - яростно сказала я.

- Но…

-Подожди, черт возьми, откуда у тебя это платье?

Горничные не смогли бы сами достать такое дорогое платье.

Помимо возмутительного стиля, оно выглядело еще и довольно дорого.

Интересно, кто, черт возьми, купил такую ​​вещь.

Флоринда ответила.

-На самом деле, это от мисс Мартины.

-Что?

Мои глаза расширились от неожиданного ответа.

-Вы уверены, что это Мартины?

-На самом деле, леди Мартина купила его для себя, но графиня Беллафлер запретила ей. Ей больше не разрешалось носить такое платье.

-Потом леди Мартина позвала нас и дала нам. Поскольку я не могу использовать, я хотела, чтобы вы надели его, - ответила другая горничная.

-...

Ну, было здравым смыслом, что если Мартина не сможет его надеть, я тоже не смогу.

Возможно, у графини Беллафлер была бы такая же реакция, и она конфисковала бы платье, если бы увидела меня в нем.

-Это для меня чересчур, - возразила я.

-Но моя госпожа. Если вы не используете это, нам придется выбросить его.

- У Мартины есть друзья.

Служанки глядели в ужасе.

-Вы бы отдали это платье кому-то другому? – спросила одна.

-Действительно, моя госпожа. Это платье невероятно дорогое, - вмешалась другая горничная.

-...

-Это лучше, чем выбросить, - подумала я, но служанки, похоже, так не думали.

По-видимому, их цель состояла в том, чтобы заставить меня носить это платье, но, к сожалению, у меня не было такого вкуса к откровенной одежде.

Было очевидно, что все взоры аристократов будут сосредоточены на мне.

Конечно, я могла сказать это просто потому, что была в теле Маристеллы, а не О Мари.

У Маристеллы была стройная и чувственная фигура.

Она бы выглядела великолепно, если бы на нее надели это платье.

Но для меня, это, все равно, было чересчур.

- Это слишком, - начала я, но вокруг меня раздался хор ободрения.

-Хорошо, вы будете выглядеть красиво!

-Если вы наденете его, вы будете в центре внимания.

-Это правда, но ... - пробормотала я.

-Пожалуйста, моя госпожа.

-… это наше желание перед смертью.

-Нет, не говори так…

Я стояла, озадаченно глядя на умоляющих меня служанок, их глаза сияли ожиданием.

Обеспокоенная, я повернулась к Флоринде, но там была та же ситуация.

-Вы всегда одеваетесь слишком скромно на вечеринках ...

- У меня, просто, было желание -  одеть вас в провокационное платье, - сказала Флоринда.

Нет, с ней все было хуже.

Я глубоко вздохнула.

Я чувствовала, что со мной обращаются, как с куклой, но решила один раз, уступить их желаниям.

-Очень хорошо. Но только на этот раз, - уступила я.

-Да, моя госпожа!

-Хороший выбор!

Все служанки собрались, чтобы похвалить мое решение.

Я никогда не думала, что получу все эти комплименты, просто надев платье.

Наконец, я решила пойти в черном платье русалки на вечеринку в особняке Ходупе.

***

-О чем, черт возьми, ты думала, чтобы я надела такое платье? - я зарычала, лежа в постели.

Мартина, которая осматривала книжную полку над моим столом, ехидно рассмеялась моему вопросу.

-Я слышала. Ты решила использовать его, в конце концов? – сказала она.

-Что мне делать?

-Обычно ты не ходишь на вечеринки с нашими родителями. Не волнуйся о них. Я возьму себе серебристую карету.

-Что, если слухи распространятся? Старшая дочь Беллафлера появилась на вечеринке в особняке Ходупе в нетрадиционном платье.

Мартина пожала плечами.

-Слухи всегда отстают от реальности. К тому времени, когда слухи распространятся, разве вечеринка не закончится?

-...

Она не ошиблась, поэтому ей больше нечего было сказать.

Я глубоко вздохнула.

-Откуда, черт возьми, у тебя это платье?

-Из бутика мадам Ривуар. Я пошла туда после того, как ты купила свое жемчужное платье, и она порекомендовала его мне. Конечно, я не могу его носить, - ворчала она. - Я попрошу сделать еще одно позже. А пока надень его. Оказывается, у тебя фигура похожая на мою, не так ли?

Честно говоря, я думала, что форма Маристеллы лучше, но я этого не сказала.

-Померяй, и если тебе оно не подходит, вернись в бутик, чтобы его подогнали, - предложила Мартина. - До вечеринки есть еще немного времени, не так ли?

Ах, теперь я поняла, что действительно надену это платье на вечеринку.

Как до этого дошло?

-Могу ли я действительно носить это платье средь бела дня? - подумал я вслух.

В отличие от большинства других вечеринок, праздничный банкет будет проходить в течение дня.

Это было такое необычное платье, чтобы носить в жаркий день, и оно больше подходило для ношения ночью.

-Почему время имеет значение? Любая вечеринка - это шанс быть сексуальной, - небрежно сказала Мартина.

-Что это за рассуждение? - пролепетала я.

-Это рассуждение, что моя сестра красива, когда она носит такое платье.

Мартина широко улыбнулась и восторженно продолжила.

-Сестра, я так рада видеть тебя в необычном платье после того, как ты все время носила целомудренные платья!

Теперь всем остальным, этот бизнес по производству платьев казался игрой.

Я покорно покачала головой, и Мартина сменила тему.

-Как дела в магазине? – спросила она.

-Хорошо, это намного лучше, чем когда я впервые открыла. Число клиентов увеличивается, и, поскольку я теперь знакома с этим, я не так устаю, - ответила я.

-Рада это слышать. Это все потому, что ты такая умная, - похвалила она.

-Ты слишком великодушна ко мне.

-Я не проявляю щедрости только потому, что ты - моя сестра. Я здесь объективна.

-Э ... серьезно?

То есть, я не была уверена в достоверности, но пожала плечами.

-В любом случае, сейчас это определенно проще. Конечно, я не смогла бы начать без помощи моей семьи.

Мартина покачала головой.

-Не похоже, чтобы у тебя была особая поддержка, но в любом случае, ты слишком скромна. Я уверена, что ты умная, так что перестань быть такой скромной.

-Ха-ха.

Я тихонько рассмеялся, но настроение мое поднялось.

Я не была уверена, настолько ли я компетентна, но, по крайней мере, у меня была сестра, которая, похоже, так думала.

-Мне повезло, что у меня есть такая сестра, как ты, - сказала я с улыбкой. - Я дам тебе знать, что я обычно хорошо работаю.

-Хорошо, хорошо, - надулась Мартина, и она была такой милой, что я не могла удержаться от смеха.

-Ты, действительно, думаешь, что я симпатичная, когда я всего на год моложе? Иногда ты смотришь на меня, как на ребенка.

Ну, на самом деле это было потому, что она была не на год младше меня.

…  Но я не могла сказать ей этого, поэтому я пожала плечами.

-Если ты - младшая сестра, ты всегда будешь милой, будь ты на год моложе меня или на десять.

-Когда я - леди, ты должна сказать, что я прекрасна.

-Может быть, это потому, что к тому времени я тоже стану дамой. Ты - не единственная, кто стареет.

-Это заставляет меня чувствовать себя странно.

-То же самое со мной.

Я улыбнулась и закрыла глаза, а затем задала еще один вопрос через мгновение.

-Когда вечеринка?

-В четверг через две недели.

-Хорошо, - пробормотала я, поднимая правую руку.

Я могла видеть свет свечей, сияющих сквозь пространство между моими пальцами.

Я услышала голос Мартины рядом со мной.

-Особняк Ходупе такой большой. Семья может иметь звание маркиза, но у них есть богатство герцога.

-Быть ​​высокопоставленным чиновником, не означает, что ваше богатство пропорционально ему. Что еще более важно, маркиз Ходупе и его сыновья занимают много достойных  должностей, верно? Не только в финансах, но и во власти.

-Это будет очень элегантная вечеринка.

-Это будет очень модная вечеринка, - повторила я, а через мгновение добавила еще похвалы.

-Я думаю, что буду получать удовольствие еще долгое время.

Я не могла не задаться вопросом, что произойдет в четверг через две недели.