Облетев Бескрайний Горный Хребет они быстро обнаружили место, которое явно отличалось от остальных.

На пустом месте, где было вырублено большое количество деревьев, располагался смертный город.

Отличить город смертных от города культиваторов было очень легко — начиная от высоты городской стены, наличия рун, явные колебания духовной Ци в городе и заканчивая его размерами и материалами зданий - всё было другим.

В любом случае, Цзян Ли никогда не видел города культиваторов, в которых было всего несколько двухэтажных простых деревянных домов. Кроме того, городская стена высотой десять футов ничего не могла заблокировать, за исключением некоторых диких зверей.

В этом диком раю встретить город смертных было почти невозможно. Если исключить, что они специально изолировались от внешнего мира из-за каких-то своих расовых отличий, то оставался лишь вариант, что это поселение было создано под руководством культиваторов.

Что касается цели... Скорее всего причиной была дешёвая рабочая сила.

Обычно в больших сектах подобной работой занимались ученики низких рангов. Однако были и секты, такие как Чернильная Секта, которые не стремились набрать к себе всех подряд.

У них не было много рабочей силы, а для создания марионеток требовалось большое количество духовного дерева.

Они не могли использовать учеников низких уровней, которых изначально у них было немного, для работы в лесозаготовках. Это было бы слишком расточительно.

Поэтому им нужен был один или даже несколько городов смертных поблизости, чтобы те работали на них.

Даже если бы скорость сотни смертных была сравнима только со скоростью одного ученика сферы Очищения Ци, этого было бы достаточно.

Культиваторы секты Железного Волка не были глупцами — при захвате Бесконечного Горного Хребта этот город стал их первой целью.

Цзян Ли с остальными просто во время небрежного полёта смогли заметить это поселение — секта Железного Волка точно не смогла бы пройти мимо, перерыв весь хребет в поисках входа в Чернильную Секту.

Если найти какие-то подсказки в этом городе смертных, то вполне вероятно, что с помощью их можно было и найти местонахождение Города Тысячи Ситов.

Цзян Ли и высшие чины Альянса снизили высоту полёта и приземлились перед городскими воротами.

В тот же момент из города выскочили три огромных волка, от которых исходил металлический блеск.

— Кто это?! У секты Железного Волка здесь дела! Все чужаки должны немедленно покинуть территорию!

Так как они не скрывали своего присутствия их быстро обнаружили.

На спинах железных волков ехали три культиватора Формирования Ядра. В руках у них были костяные копья. Добавить огромного волка под ними и с их силой многим пришлось бы считаться.

В конце концов, подобные войны сект часто могли принести посторонним внезапные выгоды.

В использовании других для собственной выгоды бродячие культиваторы били все рекорды.

Как только новость о целях секты Железного Волка разлетелась, здесь вмиг собралось множество бродячих культиваторов Восточного Региона.

Такая неуправляемая толпа чужаков никому не нравилась. Чтобы предотвратить какие-либо несчастные случаи в будущем, секта Железного Волка всеми силами отгоняла их.

К сожалению, секта Железного Волка еще не присоединилась к Залу Божественного Суда и не была известной большой сектой.

Если бы они вели себя слишком высокомерно во внешнем мире, то, скорее всего, спровоцировали бы какую-нибудь важную фигуру, прежде чем смогли бы добиться своей цели.

Было бы смешно, если бы они были уничтожены до того, как нашли Чернильную Секту.

Свуш!

Круг невидимой ауры расширился. В этот момент утих и первоначально шумный ветер.

Трое железных волков издали низкий стон. Их тела упали на землю и съёживались от страха по обочинам дороги.

Трое культиваторов на спине волков тоже задрожали.

В этот раз перед ними определённо были первоклассные культиваторы, которые превосходили их по силе.

Они были на грани слёз. Они просто охраняли ворота, так почему же оказались в такой ситуации?

После того, как высшие чины Альянса Великой Горы выпустили свои ауры, трое учеников секты Железного Волка вмиг мастерски притворились мёртвыми.

Их миссия заключалась не в том, чтобы сражаться со столь сильными врагами секты — их обязанностью было просто доложить секте о них.

После входа в город Цзян Ли заметил, что каждая семья в городе заперлась в своих домах, в то же время они находились под постоянным наблюдением.

Однако даже в таких условиях недостатка в пешеходах на улицах всё же не было пусто.

Бродячие культиваторы и небольшие силы, собравшиеся со всех концов, сформировали союз, который не могла игнорировать даже секта Железного Волка. Они могли только скрепя зубами позволить им действовать здесь самостоятельно.

Самое опасное место было самым безопасным. Цзян Ли не ожидал, что представители Чернильной Секты захотят встретиться с ними здесь.

Цзян Ли сделал жест и девять старейшин разошлись.

Когда они шли вместе они слишком выделялись на фоне остальных. Во избежание несчастных случаев лучше было держаться на расстоянии друг от друга и тайно следить за спинами остальных членов команды.

— Братишка, это ты?

После краткой прогулки по городу смертных, у которого даже не было названия, Цзян Ли внезапно услышал позади себя голос.

Это был высокий, темнокожий и честный на вид культиватор средних лет.

— Брат, какое совпадение.

Они уже встречались раньше. Это был культиватор, который перед аукционом Здания Мириад Солнц напомнил ему, чтобы он был осторожен с Ву Лоуланем из Секты Мириад Бойни.

После оценочного взгляда Цзян Ли обнаружил, что его собеседник находится на стадии Золотого Ядра.

В Великой Горной Области культиваторы Золотого Ядра были высокопоставленными старейшинами различных крупных сект или даже основывали свои собственные.

Однако в Восточном Регионе их можно было встретить почти что на каждом шагу...

— Брат, меня зовут Цзян Ли, как мне к тебе обращаться?

Цзян Ли не скрывал своего имени. С его статусом подобное не было смысла скрывать.

— Я Чжао Тяньган. Младший брат, ты культиватор Создания Основы — почему ты пришел сюда? Ты отделился от своих старших?.. Ай, не важно! Давай, следуй за мной. Будет нехорошо, если секта Железного Волка нас обнаружит.

Они вошли в таверну. Смертные продавцы внутри нервно поприветствовали их.

Владельцы вынуждены были открыть таверну. Они не могли опровергнуть приказы культиваторов.

Сегодня в таверне собралось много важных персон.

— Я здесь потому что меня пригласили прийти сюда. Брат Чжао, а ты?

Цзян Ли привычно просканировал строение этой таверны. Не было ни духовной Ци, ни ловушек, а строительным материалом была обычная древесина. Здесь не должно быть опасно.

Они нашли угловой столик и сели. Цзян Ли отказался от еды, тогда как Чжао Тяньган попросил кувшин вина.

— Удивительно, что у кого-то набралось смелости пригласить тебя сюда, в это беспокойное место. Младший брат, только не говори мне, что встречаешься с кем-то из Чернильной Секты?

Чжао Тяньган намеренно понизил голос и почти беззвучно передал слова, как будто они говорили о секретах.

— Ох, не волнуйся — я здесь также для того, чтобы найти Чернильную Секту. В прошлом я получил её благосклонность — в этот раз я здесь чтобы чем-нибудь помочь им, если выдастся возможность.

Чжао Тяньган улыбнулся. Его слова не были похожи на ложь.

— Брат Чжао такой праведный, я в восхищении. В наши дни очень редко можно встретить тех, которые платят за доброту добротой.

Цзян Ли не ушёл из таверны, чтобы продолжить прогуливаться по городу. Он просто спокойно сидел и болтал с Чжао Тяньганом.

Чжао Тяньган был здесь круглый год и имел огромное преимущество в информации.

Что Цзян Ли беспокоило, так это текущая ситуация Чернильной Секты. Сколько первоклассных культиваторов осталось у них, сколько врагов пришло из секты Железного Волка и какие известные бродячие культиваторы объявились?

К сожалению, похоже, Чжао Тяньган не желал раскрывать много информации.

Однако в вопросах бродячих культиваторов он очень хорошо разбирался и был хорошо знаком со многими. Например, Восьмизвёздная рука Лю Юн, Каменная гора Ку Гоу, Пурпурные одеяния Пань Гу... и другие.

На этот раз ситуация не была оптимистичной для Чернильной Секты.

В конце концов, это была секта, которая была на пределе своих возможностей. Как они могли выдержать нападения секты Железного Волка, которая когда-то была фракцией того же уровня?

Тем не менее, Чернильная Секта была искусна в совершенствовании механизмов и оружия и у них была долгая история за спиной. Говорили, что в Городе Тысячи Сит было спрятано большое количество сокровищ. Если бы они могли найти их, их путешествие сюда не было бы напрасным.

В этот момент Цзян Ли внезапно что-то почувствовал.

— Похоже человек, который меня ищет, прибыл.

Неподалёку на крыше из ниоткуда появился маленький воробей.

Цзян Ли согнул палец и вытянул его, позволяя воробью приземлиться на него. Птица с любопытством оглядывалась по сторонам и её действия ничем не отличались от настоящей птицы.

Однако, если внимательно присмотреться, можно было обнаружить, что все перья птицы были тонкими листьями.

Хотя птица выглядела безобидно, но перед ним был настоящий деревянный демон, эквивалентный человеческому культиватору Создания Основы.

Естественно, это был тот воробей, которого Цзян Ли пробудил.

Он оставил воробья секте в качестве тестового образца чтобы те полностью осознали, насколько полезной была его техника для них.

Конечно, из-за их осторожного характера они сразу же запечатали птицу, поэтому Цзян Ли не мог полагаться на неё, чтобы напрямую найти их штаб.

После согласования условий обе стороны договорились встретиться в этом городке.

Им, чтобы найти Цзян Ли, было достаточно снять с птицы печать.

Если птица была поблизости значит и члены Чернильной Секты тоже были где-то здесь.

Деревянная птица приземлилась на его палец. Спустя краткое время он обнаружил людей, которые появились в конце улицы.

Они были в обычной одежде с капюшонами. Как и остальные, они тихо вошли в таверну.

Когда они подошли Цзян Ли обнаружил среди них пожилую женщину, старика и двух юных и красивых дев, одна из которых была младше другой.

Чернильная Секта уже множество лет использовала лишь марионеток для связи с внешним миром. Поэтому никто и подумать не мог, что кто-то из них, особенно в такой напряжённый момент, осмелится прийти сюда лично.

— О, мой лесной воробей здесь! Это старший брат Цзян Ли!

Когда маленькая девочка увидела деревянного воробья на руке Цзян Ли, она сразу же взволнованно закричала.

Изначально это была марионетка, сделанная ею. После она была преобразована Цзян Ли в деревянного демона и получила жизнь. Из-за чего этого девочка начала относиться к воробью как к своему домашнему питомцу.

Старейшина рядом с ней вовремя сжал её плечо, из-за чего маленькая девочка вмиг замолкла.

Другая леди вышла вперёд и поклонилась.

— Лидер Альянса Цзян, Чернильная Секта очень благодарна вам за то, что вы пришли поддержать нас. Меня зовут Цзы Яо, это дядя Мэй и тетя Мэй, а это Сяо Юй. Кроме того, мы приятно удивлены, что ты знаешь старшего брата Тяньгана. Если бы мы знали раньше об этом, мы не были бы так осторожны.

Похоже, Цзы Яо была лидером четвёрки. Она говорила очень вежливо и закончив представляться обернулась и посмотрела на Чжао Тяньгана.

Они явно давно знали друг друга.

Чжао Тяньган был удивлён, прежде чем отреагировать. Члены Чернильной Секты сказали, что сегодня они собираются приветствовать своего уважаемого гостя, в то время как Цзян Ли упомянул, что хочет кое с кем встретиться здесь. Однако он никогда не ожидал, что их уважаемый гость будет каким-то культиватором Основы.

— Кхе-кхе, Цзян Ли и я просто незнакомцы, которые встретились случайно. Я не ожидал, что брат Цзян на самом деле является лидером Альянса Великой Горы. Прошу прощения за своё неуважение.

Чжао Тяньган почесал затылок и с недоверием посмотрел на Цзян Ли.

Люди за другими столиками тоже кивнули. Похоже, все здесь присутствующие были из Чернильной Секты.

— Должно быть это всё судьба. Просто поразительно, что вы создали секретную базу в городе у всех на виду. Как изобретательно — я не вижу никаких недостатков в этой таверне.

Цзян Ли снова осмотрел здание, но все ещё не нашел никаких зацепок.

— Это… хе-хе, обстоятельства вынудили нас идти на хитрости. Это не место для разговоров. Давайте сначала отправимся в Город Тысячи Ситов.

Чжао Тяньган встал и толкнул каменный кирпич в стене. Пол под ними сразу же разошёлся, открывая огромный проход вниз.

— Какой изысканный дизайн! — Цзян Ли посмотрел на появившийся проход и не мог не похвалить.

— Поскольку строительство этой таверны полностью зависит от механизмов, в ней не используется духовная Ци. Это слепое пятно культиватора — подобное им трудно обнаружить.

— В этом городе там много ваших членов, но никто не был обнаружен... Неужели смертные в этом городе никогда не видели никого из вас?

Цзян Ли был озадачен. Для смертных культиваторы были подобны божествам. Их лица они навек бы высекли в своей памяти даже взглянув лишь раз.

Подумать только, при таких обстоятельствах они могли свободно ходить по улицам...

— Это одно из правил нашей секты — мы прячемся в мире смертных, как чернила во тьме. Наша привычка использовать для передвижения марионеток сформировалась очень давно, поэтому здешние смертные нас не знают.

Похоже, так и было.

Известно, что Чернильная Секта имеет долгую историю. Потерпев поражение в крупномасштабной войне много лет назад они приняли подобную скрытую политику правления на своей территории.

В конце концов эти их действия сыграли им на руку.

Они прошли весь путь вниз. Пройдя более тысячи футов под землёй, на расстоянии где обычные культиваторы уже ничего не могли почувствовать, они вошли в широкий подземный проход.

Выйдя на просторную местность Цзян Ли был удивлён, увидев кое-что очень знакомое ему.

В этом туннеле было... метро?

Вдоль прохода тянулись две прямые параллельные металлические дорожки. Подобное нигде ранее он не видел в мире культивации.

— Позвольте я буду делать это, позвольте мне! — Сяо Юй была очень взволнована. Она прыгнула в сторону механической ручки, схватила её обеими руками и яростно толкнула её.

Вскоре грохот металлических колёс постепенно начал приближаться издалека.

Выражение лица Цзян Ли слегка изменилось.

... Небеса и все всевышние, в этом мире действительно есть подземные поезда?!

Первоначально он думал, что подземный проход Чернильной Секты будет похож на тайные ходы других сект с использованием земной жилы.

Он не ожидал, что они, как современные мастера механики, просто создадут метро!

Преимуществ подобного метро было много. Обычные методы подземного движения по земной жиле могли позволить двигаться лишь вдоль земной жилы. Движение было сложно контролировать.

Однако у этого транспорта, похожего на паланкин, была совершенно другая механика — даже без земной жилы он мог легко двигаться.

Паланкин остановился перед ним и марионетка открыла дверь.

— Лидер Альянса Цзян, пожалуйста.

Похоже, Чернильная Секта вообще не беспокоилась о Цзян Ли, культиваторе Создания Основы, без опаски отправляя его в своё убежище.

Если бы Цзян Ли пришёл в таверну с девятью старейшинами, вряд ли бы в ближайшее время он ступил бы в этот паланкин.

Цзян Ли незаметно сжал жетон лидера Альянса Великой Горы. Быстро и кратко он объяснил свою ситуацию старейшинам.

Он сказал им успокоиться и быть готовыми слушать его приказы.

Лидер Альянса Цзян заботился о своей жизни больше, чем кто-либо другой. Он прибыл сюда в одиночку потому что был уверен, что какое-то время сможет продержаться в случае нападения до прибытия подкрепления.

Войдя в деревянную повозку, он увидел внутри несколько шкивов.¹

После нескольких манёвров и поворотов паланкин постепенно начал разгоняться в определённом направлении.

В начале, когда они находились под городом, для продвижения они полагались на чистые механизмы.

Однако вне города механизмы начали сочетать в себе силу земной жилы и духовную Ци формаций. Скорость постепенно увеличивалась, становясь всё быстрее и быстрее.

Как оказалось, передвигаться по земле можно было даже быстрее, чем в небесах.

Вскоре они прибыли к месту назначения.

Повсюду слышался звук вращающихся шестерёнок. В конце прохода было огромное механическое сооружение.

Цзян Ли почувствовал, что они прибыли в подземелье под горой.

Конечно же, Город Тысячи Сит был построен под землёй, после искусственного опустошения пространства внутри горы.

— Прибыли.

По мере того как паланкин замедлял ход, проход постепенно расширялся и становился светлее.

Большое количество длинных ламп висело по обеим сторонам прохода, освещая подземный Город Тысячи Сит.

Члены Чернильной Секты начали покидать паланкин. Цзян Ли также поднялся, выходя.

...Что же, он совершено не удивился, когда его поприветствовал холодный металлический блеск наконечников арбалетных стрел.

///

П.П.

1 — Шкив — какая-то хрень похожая на колесо. Хз для чего используется, слишком сложная терминология у Вики.