– Это абсурд! – Громко заявила Лили Коллинз. Все взгляды в кафе приковались к ней.

– Однако же, это правда… – Помотала головой блондинистая женщина в чёрных очках, аккуратно попивая горячий чай.

Лили нахмурилась. Хорошая новость в том, что она добралась до логова своего клана. И очень плохая новость в том, что у наших врагов – Церберов сменилась власть. Теперь их глава – человек девятого ранга опасности…

– Ты не выглядишь хоть сколько-то обеспокоенной… – Удивилась Лили, глядя на сидящую напротив собеседницу.

– Разумеется, я ведь Ханна Шульц. Мне не пристало выглядеть обеспокоенной из-за какого-то девятого… – Произнесла она, продолжая пить чай.

– Но сама ведь ты восьмого…

– Я думаю, моя способность позволяет мне вольности! – Улыбнулась она.

Лили покачала головой. Одной из частых причин смертей в Доминионе является не только беспечность, но и высокомерие. Выжить ты сможешь лишь в случае, если всегда стремишься к вершине и не зазнаёшься.

– В любом случае… Появление могущественного лидера у наших врагов может принести определённые проблемы. Мы даже не знаем, чего ожидать! – Пыталась донести ей Лили. Впрочем, безуспешно. Это не вызвало у блондинки совсем никаких эмоций.

– Ожидать ничего и не нужно. Ведь он уже здесь.

Лили ощутила это намного позже. Её разум сходил с ума и требовал от неё каких-либо действий. Побега, или же сражения. Однако, она проявила волю и не сдвинулась с места. Внутрь кафе вошёл высокий мужчина с длинными, чёрными волосами. Крепкое тело, суровое лицо и ужасающая аура – это точно девятый ранг.

– Так это ты – глава клана Сияющего Сапфира? – Он даже не посмотрел в сторону Лили, а сразу врезался глазами в Ханну.

Высокомерие – причина многих смертей в Доминионе. Однако, если тебе есть, чем подкрепить его, то имеешь на него полное право. И судя по тому, как инстинкт Коллинз требовал от неё немедленного бегства, мужчина был достаточно силён.

– А ты даже не представишься? – Улыбнулась Ханна.

– Не имеет значения, если вас вскоре растоптают, как насекомых! – Ответил он, с вызовом глядя на блондинку.

– Тебе с таким условием разрешили командовать, или просто на что-то обиделся? – Как-то жалостно спросила у него Ханна, чем вызвала неоднозначную реакцию.

По меркам человека он настоящее чудовище. Лили не успела ничего понять, как ударная волна снесла всю мебель в кафе и посетителей вокруг. Но девушка ещё была в сознании и полна гнева. Она выбралась из-под обломков стола и уже собиралась броситься к длинноволосому... Ханна Шульц сидела, будто ничего и не произошло. Кулак мужчины застыл в полуметре от неё. Лили застыла не в силах этого осознать.

Всё своё время она слышала от Ханны, что та способна сражаться против девятого ранга, но в глубине души считала, что та просто пытается создать из себя идол, который будет давать уверенность членам клана, но… Она, не глядя, заблокировала удар человека на ранг выше неё самой, да и судя по всему, со способностью к физическому усилению.

– Вот значит, как… – Усмехнулся он, сделав известные лишь ему выводы, – Я Тео Кригер, раз вам угодно знать… Возникли срочные дела, поэтому мне пора. Жду не дождусь следующей встречи, соперники! – Мужчина с ухмылкой вышел из полуразрушенного кафе.

– Какого черта… – Тут же прошептала Лили, пытаясь справиться с обуревавшими её эмоциями.

– Тебе лучше присесть. – Сказала Ханна. Вдруг из глубины помещения, будто по чужой воле, прилетел стул.

– Какого черта это было? – Наконец, спросила Лили.

Всё произошедшее совершенно не укладывалось в голове. Понять мысли сильных мира сего – сложная задача. Они существуют отдельно от толпы, у них в голове собственные механизмы, отличные от прочих. И именно это и вызывает в Лили гнев. Они тоже люди, но все считают их богами, подкрепляя и их собственную уверенность в этом.

– Он пришёл удостовериться, что мы достаточно сильны. – Ответила Ханна.

– Удостовериться? Что за бред! – Подняла голос Лили. Понять сильных – тяжёлая задача.

– Победа особенно сладка, если вкусил остроту борьбы. – Произнесла Ханна, вставая с места, – В некотором роде, я его понимаю… Твоя сила ставит тебя выше других, ты больше не имеешь возможность сразиться и ощутить достойное сопротивление. Я ему показала, что Сияющий Сапфир – тот самый противник, который способен дать отпор. Его желание – достойная борьба.

– Не понимаю… Если он так ищет борьбы и сильных противников, пусть идёт против десятых рангов! – Заявила Лили.

Ханна сняла очки и посмотрела на неё туманными глазами. Каждая способность создавала определённую слабость, выражающуюся в определённых условиях, при которых работает способность. Никто до сих пор не знает, в чем выражается условия для работы Ханны, но… Её слепые глаза заставляют задуматься, как она сумела выжить в начале пути,

– Девочка, даже я не позволяю и допустить мысли, что способна хоть как-то насолить десятым рангам! – Произнесла она, приковавшись взглядом к Лили.

– Я много слышала о них, но… Неужели всё, что говорят о них – правда? Я всегда считала это сказкой для запугивания новичков! – Сказала Лили, оглядываясь. Как бы службы посторонние не явились…

– Вспоминая некоторые истории… Несколько лет назад десятиранговый стёр с лица Доминиона клан Восточного Дракона.

– Стоп! – Лили в удивлении чуть ли не крикнула, – Я слышала о нём. В нём состояли одни китайцы, которые в одиночку могли целый отряд разворотить!

– И в этом клане было несколько девятиранговых… И всё равно, они не пережили гнев десятирангового… Из недавнего – сражение в штате Небраска, США. Двое десятиранговых в ходе сражения друг с другом опустошили целый район в Норфолке. И ничто из этого не преувеличено!

С Лили сейчас семь потов сходило. Осознание того, что она ходит по той же земле, что и эти чудовища, заставляла её беспокоиться за собственное существование и своих родственников за пределами Доминиона.

– Ладно, пора идти. – Решила Ханна Шульц и встала со своего места, – Ты идёшь?

– Конечно! – Лили растерялась, но вскоре восстановила самообладание.

Она прожила в Доминионе год и за это время сумела достигнуть шестого ранга. Это можно считать невероятным успехом, в рамках её собственного понимания и тех, кто слабее. В глазах же сильнейших она даже внимания не достойна, как это наглядно сегодня продемонстрировал Тео. Но мысль не в другом… Она уже не новичок, и точно знает, что способна выжить в этом мире.

– Кстати, о новичках… – Лили достала смартфон, – никаких звонков… Или ему хватило тех знаний, или сдох уже… Хотя, мне должно быть плевать. Одним больше, одним меньше – иначе никак. Однако, этот парень занятный. Я не верю, что он может умереть так просто!

– Ты идёшь, или нет? – Послышался недовольный голос со входа.

– Да, иду! – Немедленно ответила ей Лили, после чего они обе вышли из кафе.

Тем же временем в отеле тело мужчины, полностью в крови, наслаждалось последними мгновениями жизни. К нему приближался тщедушный мужичок, у которого в руках была фомка. Палач приближается, смерть уже так близко…

– Вот ведь черт… Санктон Климан, ты забыл о собственном желании? Не смей умирать!

Голос был ему знаком. Возник чёрный силуэт, который не дал добить лежащего мужчину, чьё имя – Санктон. Тот самый новичок, о котором вспоминала Лили. Возможно, её слова действительно возымели эффект. Эта женщина, что спасла его… Не даст ему умереть так просто.