Имперская Академия в очередной раз открыла свои двери для набора перспективных Магов. После прошедших экзаменов будущие студенты были выстроены на плацу, и ректор произнёс Речь.

Он произносил её уже двадцать лет подряд, а до него Речь произносил его предшественник. И за все это время она не потеряла актуальности. Да, речь состояла из привычных фраз, но разве они стали от этого ненужными? Слушатели Академия — это элита целого континента! И взгляните на список преподавателей. Время магов Лиги дорого, а они будут учить вчерашних школьников.

Жёсткие правила? Отсюда должны выходить готовые специалисты, а не сырые заготовки под них.

Безжалостный отбор? Империи не нужны слабые, глупые или ленивые маги, руководители и учёные.

Постоянный контроль? Даже не смешно. Юные маги с раскачанным Источником и непомерными амбициями под одной крышей. Ситуация взрывоопасная, и контроль будет небывалый.

Задача Академии — не просто подготовить специалистов с редкими талантами. С этим может справиться множество ВУЗов, благо на обучении Империя не экономит. Нет, эти специалисты должны уметь работать и давать результат. Как в команде, так и в одиночном порядке.

Академия гордится своими выпускниками, и сделает всё, чтобы так и продолжалось. Лучше отсеять девяносто процентов, но оставшиеся подготовить полностью.

Так что, готовьтесь, просто не будет!

***

...

— Ты откуда столько о здешних порядках знаешь?

— У меня двоюродная тётя закончила Академию. Она мне всё рассказала.

— А она не сказала, сколько нам ещё тут торчать?

— Спокойно. Речь у ректора всего полчаса, и большую часть он уже произнёс. После будет небольшая церемония награждения лучших студентов прошлого года. Таких набирается всего пятеро, так что всё быстро закончится.

— Лучшие за прошлый год? Почему сейчас, а не в прошлом году?

— А чтобы пример был перед глазами. Повышенная стипендия, личная комната, участие в самых перспективных проектах... А ещё приглашение на Осенний бал! Там бывают такие люди... Есть чем гордиться, согласись. Тогда весь год студенты стремятся превзойти лидеров. А лидеры весь год будут доказывать, что занимают место по праву. Но ты не волнуйся, мы с тобой в это число не войдём.

— Это почему же?

— Нужен проект, который Академический Совет сочтёт самым достойным. Как правило, те, кто разрабатывает такой проект, и входят в число счастливчиков.

— Тоже мне, счастье — целый год ходить под микроскопом.

— Зато слава, деньги, известность... Ага, вот они! Посмотри, какая красотка впереди идёт! Знаешь, кто это?! Это же сама...

— Ирэн Тулеппе.

— Точно! Обалдеть! Мы будем учиться вместе с ней! Вот бы в её класс попасть!

— Да уж...

Ну, здравствуй, Ирэн.