«Лимузин» остановился у входа, дверцу авто открыл слуга в ливрее; между прочим, я такое здесь видел впервые. Мы вышли из машины. Пока ехали, я успел оценить комфорт авто, а теперь мог оценить местность, в которой жил Золотой маг.

— Нравится, сударь? — спросил маг, оглянувшись на замершего меня.

— Здесь прекрасно, господин Санчес. Какой вид, какой воздух!..

— Спасибо за комплимент, сударь. Надеюсь, вы проголодались в школе? Я приглашаю вас на обед.

Попробовал бы я отказаться. Оговорка у дяденьки интересная. Значит, следили за мной, если расписание знают? Странно, а я слежки не заметил, несмотря на эмпатию. Заметку на память по этому поводу сделал.

К моему удивлению, никаких экзотических блюд предложено не было. Да, всё вкусно, сервировка и обслуживание, словно в столичном ресторане, но блюда вполне обычные. Марко готовит не хуже. Или мне просто повезло с дядей? Не все же такие фанаты кулинарии.

Разговаривать за столом не принято. Вот когда дело дошло до чая, то и разговор завязался. Но сначала меня ждало маленькое потрясение. Марии Долорес слуга принёс фарфоровую чашку, от которой по комнате расходился аромат кофе. Кофе! А я-то думал, что здесь такого и не бывает!

Заметив мой взгляд, Мария подняла бровь:

— Это кофе, сударь. Напиток с африканского континента, если вы не в курсе.

— Я в курсе, госпожа.

— Хотите попробовать? — спросила Мендес.

Я кивнул, и через пару минут мне принесли чашку с темной жидкостью. С молоком тут кофе не пьют, как я понимаю, и сахар не добавляют, но я все равно с наслаждением втянул бодрящий аромат. Мендес и Санчес со странным выражением лица наблюдали за мной.

— И как вам? — не выдержала Мендес.

— Не хватает молока, — не подумав, брякнул я. — И сахара...

— Молоко и сахар? — уточнил Санчес и посмотрел на слугу.

Буквально через минуту я добавил в чашку необходимое и чуть не застонал от наслаждения, шумно глотая кофе. Эх, ещё бы коньячку и сигару... Но алкоголь среди магов не в моде, с табаком, как и с любыми наркотиками, тоже лучше не шутить. И отношение к стимуляторам здесь крайне отрицательное. Говорят, боевым магам выдавали какие-то вещества перед битвой, так там процент «выгоревших» был просто ужасающим.

Идти на это приходилось чаще африканцам, потому как в открытом бою двое наших магов стоили трёх африканских, как минимум. Но им магов было не жалко, в Африке магов вообще полно, хотя средний уровень по Силе явно ниже нашего. И с дисциплиной там в некоторых частях откровенно хреново, потому-то и было так много «камикадзе», что баловались наркотой. Риск сгореть, причём буквально, для них не стоил перспективы победы в битве с европейскими магами, и возможности выделиться из серой массы. Так что я, наверное, понимаю то смятение в мыслях, которое образовалось у собеседников, при виде пьющего кофе подростка. Уж не наркоман ли я? Но Мария же пьёт, и ничего.

Я прислушался к своему организму. Нет, никакого всплеска Силы нет, всё под контролем. Есть небольшое возбуждение нервной системы, но оно минимальное. Я на свой день рождения с Гарсией выпил больше, а даже тогда с контролем Силы проблем не было. Просто наслаждаюсь любимым напитком, и всё. Выхлебал чашку, словно конь на водопое, даже неудобно стало перед Марией, аристократка всё же, да и Санчес не щи хлебает... Но ничего, сделали вид, что не заметили и продолжили беседу.

Хотя да, они ещё представились подробнее. Хорошо, что я уже кофе выпил, а то бы подавился, точно. Мария оказалась той самой Марией Долорес де Мендес, самой богатой невестой Капитолия на протяжении уже нескольких лет. Принцесса аристократического и финансового клана, насчитывающего только подтверждённой истории более полутора тысяч лет. В их роду не было особо сильных магов, но Род де Мендес славился своей стабильностью: они были во главе списка семей, в которых маги рождались регулярно и с хорошими способностями. Не элита, но большое количество магов из Первой и Бронзовой Лиги.

Другая фишка этого древнего рода — некая бунтарщина. В их семейных хрониках можно найти авантюристов — путешественников и первооткрывателей, и откровенных разбойников и ниспровергателей трона, которые заканчивали свои похождения на плахе. А ещё этот род славился тем, что не гнушался разбавлять свою аристократическую кровь новыми вливаниями. Пожалуй, де Мендес были чемпионами по неравным бракам. И это придавало особую пикантность похождениям их представителей. В супругах могли оказаться представители любых слоёв даже в дремучем средневековье, что уж говорить о нашем времени, когда сословные границы стали совсем слабыми.

Мануэль Санчес был как раз тем случаем. В Род де Мендес его семья вошла буквально перед войной, породив небольшой скандал в столице. Но времена тогда были трудные, и то, что де Мендес ввели в свою семью мещан, но сильных магов, было принято с пониманием. А потом была война, когда маги гибли не реже, чем простолюдины, а потом и промышленная революция, окончательно расшатавшая условности неравных браков.

Откуда я это так хорошо знаю? Марко, не мой дядя, а мой одноклассник-кондитер, делал доклад об изменениях культурных и социальных парадигм нашего общества после войны. Я как-то уже упоминал, что уроки тут принято максимально расширять. Марко в этом плане был примером. Не родись он таким фанатом сковородок и кастрюль, быть ему социальным историком. Его доклад о стирании сословных границ на примере семьи де Мендес я запомнил очень хорошо. Правда, особо он не рисковал, и в современные интриги могущественных аристократов не углублялся, но я запомнил имена Марии де Мендес, как богатой невесты, и Мануэля Санчеса, как почти простолюдина, который двадцать лет заседал в Имперском Совете Магов.

И вот с такими людьми я сейчас чаи гоняю... Нет слов... А вот вопросов куча, но какие задавать можно, а какие нет, я не знаю, так что лучше молчать. Но молчать долго я не смог, особенно после того, как Санчес представился ещё и как старший аналитик регионального департамента Безопасности.

Местное СБ по количеству страшилок могла конкурировать с НКВД, при этом имело репутацию конторы, фанатично преданной своей стране. Во всяком случае, во время войны, появление отделений магов из СБ однозначно намекало на крутой замес в ближайшее время. Одним словом, СБ этот мира — контора очень серьёзная, обладающая огромными правами.

Я настолько впечатлился осознанием реального могущества старого мага, что не смог сдержаться:

— Так это вы позволили мне провести эксперимент в «Энергетике»?

— Я, — маг выглядел удивлённым и польщённым. — Мне нужно было определить уровень ваших способностей, Доминик, а ситуация в «Энергетике» подвернулась просто как по заказу. Вы вообще, очень удачливый молодой человек, вы знаете?

— Знаю, — подтвердил я.

— Да? Хм... Немного нескромно, но в ваши годы о скромности помнят не многие.

Я промолчал, чтобы не ляпнуть глупость или оскорбление. Санчес же с удовольствием отпил из чашки и поставил её на столик. Затем взял со столика лежавшую там папку и передал её мне.

В папке оказались... доносы. Доносы на меня, на семью Альва, включая Евины прегрешения и достижения. Доносы на мою бывшую одноклассницу Ирэн Тулеппе, на Люси и даже Гарсию. Кстати, Гарсия оказалась лишённой имени зэчкой, надо же! Есть тут такой вид наказания, часто применяется к совершившим преступление в армии. Фига себе... Два года тюрьмы и поражение в правах на пять лет. По какой статье моя любовница срок мотала, написано не было. И вообще информацию дали частично. Типа: посмотри, что мы знаем! Ну да, знают многое, но не всё. А главное, о моих ментальных способностях ни слова. Не такое уж и всеведущее оно, это СБ! Вздохнув с облегчением, я с интересом прочёл предложенные мне страницы и вернул папку Санчесу.

— Впечатляет. Впрочем, от СБ я меньшего и не ждал.

— И вас совсем не волнует наличие такого дела? — спросил маг.

— А почему меня это должно волновать? Не думаете же вы, что я и в самом деле африканский шпион?

Мария фыркнула из своего кресла, в которое она забралась с ногами. Аристократка, а ведёт себя как маленькая девочка, и при этом нисколько не теряет своего аристократизма. Санчес тоже улыбнулся.

— Вообще-то, я с лёгкостью могу доказать вашу причастность к разведслужбам любой страны, в том числе и Африки. А так же обвинить вас и ваших родных в измене родине. Фактов, подтверждающих эту версию, хватает. Наверняка, если начать искать, всплывут и те грехи, которые в папке не указаны.

— Наверняка, — согласился я.

Что это за разговор такой? Проверка на стойкость или попытка запугать? С их возможностями запугивать не надо, всё возьмут без проблем. Тогда зачем разговор? Ставят на место? Наверное, это можно назвать деликатным показом возможностей. Только почему переговоры со мной ведёт мужчина, а женщина с интересом наблюдает? Кто тут главный?

— Как вы относитесь к Фернандес? — вдруг спросила из глубины кресла Мария.

— К кому из них? Мария Фернандес мне очень помогла. Очень достойная женщина, без неё я бы ничего не смог сделать. А вот Ольга... Не понимаю, почему она решила, что я предатель.

— Из-за денег? — предположил Санчес.

— Так она рассчиталась со мной, — заметил я.

— Да? И много выплатила?

— Тридцать тысяч, золотом, — скрывать сумму смысла не было. Если и не знали, то узнают легко.

— А авторские отчисления?

— Эээ...

— Вы не знаете? — неподдельно удивился Санчес.

— Про что?

— Ха! А у этой Ольги голова на месте, — опять фыркнула Мендес.

— Как владельцу Патента вам должны выплачиваться роялти во время всего срока действия этого Патента, — просветил меня Санчес. — Конкретной суммы я не скажу, но обычно, это не менее одного процента от чистой прибыли при продаже единицы продукции, и не больше двух.

Я прикинул, сколько это будет стоить. Зонтик, самый дешёвый, стоит десять серебряных монет. Из них примерно четыре — себестоимость. Ещё три — это всяческие накрутки маркетинга и логистики. Оставшиеся монеты — чистая прибыль предприятия. Вроде бы так, хоть я не экономист и не юрист. Возможно, я и ошибаюсь в конкретных цифрах, но не думаю, что слишком. Даже если и слишком, прибыль предприятия в десять процентов от вложений за год, считается очень хорошей прибылью, а муж Ольги, Энрике, как-то сказал, что прибыль с зонтика достигает сорока процентов, то есть, всё те же четыре серебряные монеты.

И из этой прибыли на мою долю должно приходиться от одного до двух процентов, как владельца Патента?! Четыре — восемь медях с простого зонтика? А с тех элитных, что стоят сотню золотом? А сколько их выпущено на фабрике Энрике и тех предприятиях, которым мы продали лицензии на производство?

Я вдруг опять почувствовал, как начинает бурлить Источник. Мне только что показали, причём легко и не напрягаясь, как на самом деле относилась ко мне моя бывшая компаньон. Стараясь не думать о Фернандес, я прикрыл глаза и медленно втянул в себя воздух. Когда Источник вышел из-под контроля впервые, я чуть не спалил себя, Гарсию и Люси. Потом ещё пара случаев были, подтверждающих мысль о том, что контроль Источника — это жизнь мага. Сейчас я уже привычно накидывал узду на свои желания бить и крушить все подряд. Вроде справился, но слить энергию в кристаллы будет нелишним.

Открыв глаза, увидел заинтересованные взгляды собеседников. Ну да, не боятся. Они не Люси и не Гарсия — справиться со мной им труда не составит. Скорее развлекались, глядя на мои потуги.

Заметив, что я в порядке, Санчес налил мне воды в бокал. Я с благодарностью кивнул и махом осушил его, стараясь скрыть дрожь в руках. А Золотой маг, вновь налив мне бокал, полюбопытствовал:

— Как хорошо вы раскачали свой Источник?

— Двести восемь, но это было давно, — честно признался я.

Мария опять хмыкнула из своего кресла, а Санчес покачал головой.

— Мне кажется, у вас уровень несколько выше.

— Вы видите уровень мага?!

— Одна из моих способностей, — не стал отнекиваться Санчес.

Я впечатлился. Получается, что рядом со мной сидит эдакий рентген?

— А предрасположенность к видам Магии вы тоже видите?

Вообще-то, вопрос на грани приличия, но раз уж он сам начал откровенничать, то почему бы и не спросить. Санчес рассмеялся.

— Я не алтарь Пресветлой, сударь. И с богиней состязаться не рискну. Моих способностей хватает, чтобы определить текущий уровень, ну и предположить перспективы начинающего мага, но это не то, о чем вы подумали. Да и перспективность эта... Тут скорее помогает жизненный опыт. А вообще, я маг Воды и немного «живчик», как ваша знакомая Ирэн.

— Вы и Ирэн знаете? Так это вы её в Академию направили?

— Вы в курсе? Хотя да, почему бы и нет... Да, это моя заслуга. Я вообще, люблю присутствовать на процедуре Инициации, такое у меня хобби. Столько радости, надежды! Иногда и такие самородки встречаются, как Ирэн.

— Ирэн такая уникальная? — заинтересовался я.

— Она маг Жизни, вы же в курсе?

— Конечно.

— Но вы не в курсе, что она ещё и маг Крови. Очень редкое сочетание, очень.

Маг Крови — это значит, что Ирэн может работать с генетикой. Исправлять врождённые заболевания, а может быть даже способствовать рождению детей с заданными параметрами. Не так, чтобы уж совсем, но вероятность рождения сильного одарённого возрастает в разы. А ведь она ещё и лекарь, так что действительно, очень удачно сошлось.

Слышал я, что бывают прямо противоположные наклонности, Огонь и Вода, к примеру. Конечно, за тысячи лет Магии вариантов развития разработано множество, в том числе и для такого сочетания, но всё же лучше было бы, если у мага оба дара сочетались и дополняли друг друга. А тут, Жизнь, которая традиционно у целителей, и Кровь, которая очень редкая сама по себе, а в сочетании с Жизнью, так и вообще. Да уж, с Ирэн в Академии будут пылинки сдувать! Молодчина!

— Благословение ей Триединой, — вполне искренне пожелал я.

— Воистину, — согласился Санчес. — Ради таких вот редких моментов стоит жить. А ещё, именно ваша одноклассница рассказала мне, что вы тоже маг редкой направленности. Вы же знаете, что означает белая вспышка при Клятве Мага?

— Конечно. Маг-универсал. Только раздобыть эти сведения оказалось не очень-то просто.

— Не то, чтобы это был секрет, просто универсалов мало. К тому же есть и другие аспекты, которые не афишируются.

Надо же. Похоже, что старый маг готов приоткрыть мне эти аспекты? Я вопросительно посмотрел на Санчеса, да и Мария с интересом прислушивалась. Эсбешник же, задумчиво посмотрел на мою кружку и позвонил в колокольчик. Через секунду появившийся слуга сменил его чайную чашку на высокий бокал. Себе маг налил какой-то сок, Мендес предпочла заказать ещё кофе. Поколебавшись, я тоже попросил кофе, только в чашке побольше. Невозмутимый слуга принёс мне сосуд объёмом с пол-литра. Я добавил молока, проигнорировав сахар, и приготовился слушать. Санчес, дождавшись, пока мы усядемся, приступил к своей лекции.