Сегодня я иду в Старшую школу. Один. Анна хотела отвезти меня, представить классу, но у неё со мной и так возни много. На работе ей уже вопросы стали задавать: она работает на компанию или на меня? Так что иду один. Да и делов-то: познакомиться с классом и списать расписание уроков.

Пришёл на школьную площадь, осмотрелся. М-да. А ребятишки тут постарше меня выглядят и покрупнее. Мне пятнадцать, но судя по всему, опять буду стоять в конце строя. За лето вырос на пять сантиметров. Вроде бы много, но на одноклассников смотрю снизу. Одноклассницы, кстати, тоже выше меня. Акселерация. В классе нас двадцать четыре человека. Большинство друг друга знают, кучкуются своими компаниями. О, знакомые лица: Пётр и Марко, кондитеры из моего класса. Надо же, машут мне руками. Пойду, поздороваюсь. Пётр вырос почти на голову, Марко прибавил в весе и стал походить на настоящего кондитера. Эдакий добродушный толстячок. А чего они так радуются?

— Представляешь, Доминик, у них тут есть профессиональная печь, в которой можно будет испечь всю гамму нашей продукции!

Он так и сказал: «Всю гамму»! Похоже, для них возня с тестом — вроде музыки для композитора. Маньяки, одним словом. Но печенье у них класс, даже Марко, тот, который мой дядя, признаёт это. За то время, что я учился в Средней школе, при моём посредничестве они постоянно обменивались рецептами.

— Надеюсь, здесь вы найдёте ещё кучу рецептов для вашей выпечки.

— И я на это надеюсь, — согласился Пётр, поднимаясь на носках и что-то высматривая в толпе.

— Кого-то увидел?

— Нет, никого. Даже странно. Вроде мелькал Александр из параллельного класса, ещё девчонок видел, Катрин и Майю, и всё. Куда остальные подевались? Неужели тоже в Академию поступили?

— В Академию?

— Ты разве не слышал? Твоя соседка Ирэн поступила в Академию!

— Эээ? А что это?

— Да ты что, серьёзно? Не слышал об Имперской Академии?

Упс, косяк. Надо срочно исправлять положение.

— Ну как же, слышал. Просто не ожидал, что Ирэн поступит в такое заведение. А это точно?

— Точнее не бывает! Моя мама знакома с её мамой. Оказывается, у Ирэн очень хорошо раскачан Источник, она прошла квалификацию этим летом. На два года раньше большинства! Её прямо там, в Храме, пригласили пройти дополнительные тесты и после них пригласили в Академию. Обалдеть, верно?

— Это точно, — согласился я, призадумавшись.

А мне Ирэн ничего не сказала. Почему? Обиделась на меня, что я не захотел становиться её парнем? Могла бы хоть похвастаться, все же мы с ней не совсем посторонние, по её словам.

— Говоришь, она квалификацию прошла?

— Ага. Её мама хвасталась, что у Ирэн с первого раза всё получилось. Представляешь, у неё Источник уже сто пятьдесят единиц!

— Обалдеть. Поэтому её в Академию взяли?

— Нет, — вмешался молчавший до этого Марко. — У меня двоюродная тётя Сестра в Храме. Так она говорит, что в Академию набирают не только из-за Источника, но и из-за необычных способностей.

— А, вот оно что. Ну, тогда понятно.

— Что тебе понятно, Доминик? Ты что-то слышал?

— Да не, — отмахнулся я. — Просто мы виделись как-то раз летом. Она говорила, что подрабатывает в больнице и что тамошний доктор сказал, что у неё очень ровный поток Силы. Это вроде как для целителя очень важно. А если у Ирэн и Источник в полторы сотни раскачан...

— Да уж, повезло ей. А ведь в школе была такая хулиганка. И как ей удалось так Источник раскачать, интересно? Я бы тоже не отказался!

— А у тебя сколько?

— Восемьдесят два. А у вас?

— Уу! У меня только семьдесят пять. Я позавчера ходил замерять. А у тебя, Доминик?

— Без понятия, — соврал я. — Я летом тоже подрабатывал, так что не до замеров было. А что, для учёбы это так важно?

Пётр промолчал, а Марко пожал плечами.

— Если Источник меньше пятидесяти, то можно на алхимию не ходить и на медитации тоже. Все равно уже поздновато. К нашему возрасту пятьдесят — это минимум. Да и вообще, считается, что если источник до восемнадцати лет не вырос до сотни, то дальше расти уже не будет.

— А максимум? — заинтересовался я.

— Ну, Доминик, ты и вопросы задаёшь! Ирэн поступила в Академию, а у неё сто пятьдесят единиц. Сам подумай.

И правда, чего я туплю? Значит, сто пятьдесят — это пипец как круто для нашего возраста. Получается, приди я в Храм и сдай квалификацию, у меня тоже был бы шанс на Академию? Сходить, что-ли? А оно мне надо? Что мне даст Академия? Ну да, престижная школа, судя по всему. И что?

— Парни, а чем Академия отличается от нашей школы?

От моего вопроса кондитеры зависли, потом Пётр, наморщив лоб, стал мне объяснять.

— С одной стороны ничем. Та же школа, те же предметы. С другой — уровень. Ты знаешь, что в Академии учатся только дворяне? Простолюдинов там очень мало. Потом, преподаватели — сплошь Маги Серебряные и Золотые. Представляешь, насколько отличается глубина подачи материала? Ну, ещё учатся в Академии три года. Третий год — сплошная практика. После Академии в университет сразу на третий курс берут.

— Ты откуда это все знаешь? — удивился Марко.

— Ха! Так мама Ирэн моей маме это всё выложила. А моя мама потом меня три дня пилила, в пример ставила эту хулиганку. А ты, Доминик, разве не знал об этом? Ирэн тебе не рассказывала? Вы же вроде общались под конец учёбы.

— Неа, — я помотал головой. — Она только говорила, что хочет пойти квалификацию сдавать раньше времени.

Судя по всему, мама Ирэн о моём присутствии на церемонии квалификации не рассказывала. Уж не в этом ли причина? Я вспомнил её холодный оценивающий взгляд. Да, возможно. Она на меня смотрела, словно на грязь под ногами. Если и дочку обработала, то понятно, почему та со мной не общалась больше после посещения Храма.

Академия, значит, ну-ну. Обидно немного, что Ирэн мне ничего не сказала, а с другой стороны: ну и хрен с ней. И так у нас отношения странные, так с чего ей со мной делиться радостями? Тем более, что, по словам Петра, учёба в Академии совсем не сахар. Может, она в своих силах не уверена, а может меня стесняется. Она ж не знает про мой уровень, я им не козыряю. У меня своих дел полно и забот хватает. Что там с Патентами будет? А Ирэн? Ну, удачи ей, что ещё сказать. Или как это там, Благословления Триединой?

На этом наш разговор заглох, потому что нас стали разводить по классам. То есть нам просто сказали, а мы пошли. Зашёл в школу, нашёл класс. Пётр и Марко топали следом. Мы в одном классе? Будут знакомые лица, это хорошо. По привычке занял место в углу на задней парте. Марко и Пётр тоже сели вместе. Класс быстро заполнился, у меня в соседях опять девчонка. Смуглая, или это загар? Лицо восточного типа. Волосы черные, длинные, заплетены в косу, которая спускается до середины спины. Школьная форма ей идёт. Перехватив мой взгляд, нахмурилась.

— Ты куда смотришь, мелкий?

Да что б тебя! Все очарование от красоты сразу пропало. Холодно посмотрел на неё и лениво представился, цедя сквозь зубы, как это принято у местной гопоты.

— Меня зовут Доминик Вальдес Каррера. А твоё имя как?

— Сато. Сато Малак. Ты что, хулиган?

— А что это изменит?

— Я просто сяду за другую парту.

— Это вряд ли, — ухмыльнулся я.

И действительно, к этому моменту все места были заняты. Возникли даже несколько перепалок. До драк ещё не дошло, но думаю, скоро будут и они. Это будет интересно, выяснение альфа-самцовости. Или правильно говорить альфа-самочности? Конфликты шли между девчонками, пацаны как-то быстро сдулись и пересели. Сато, оглядев класс, недовольно поджала губы и села рядом.

— Будешь на меня пялиться, глаза выцарапаю, понял?

— Ух ты, какая грозная. Садись, не обижу. Было бы на что пялиться.

Тут я не прав, конечно, девчонки местные если и не красавицы писаные, то уж уродин точно нет. Сато весьма симпатичная особа. Правда, до Гарсии ей далеко, подросток она всё же. Но всё при ней, глаз радуется. На мои слова она покраснела и грозно на меня посмотрела. Я ответил ей добрым оскалом и прямым взглядом. А что? Это я в средней школе был новичком, а тут мы все примерно равны. Просто девчонки уже начинают строить парней, так что... Пусть привыкают, что со мной этот номер не пройдёт.

Четыре месяца упражнений на заднем дворе сказались. Я уже не чувствовал себя доходягой. Пожалуй, на физре можно будет показать результат не на тройку. Да и Ева преподала мне несколько уроков местного бокса. Офигеть, меня учила драться девчонка! Правда, Еву учила её мать, а Анна у нас выступала за свою часть в довольно крупных соревнованиях. Не, на лавры Брюса Ли я не претендую, но парочку грязных приёмчиков разучил.

Развивать конфликт Сато не пожелала и замолчала, тем более в класс вошёл учитель. В смысле, мужчина. Представился как Жозе Рива, сказал, что будет нашим классным руководителем. Потом достал журнал, в котором уже были наши имена и фамилии, и начал вызывать по одному. Каждый ученик вставал, шёл к доске и коротко рассказывал о себе. Ну, где кто живёт, кто родня и всё такое.

— Слушай, а это зачем нам? — склонился я к плечу соседки.

Сато на меня покосилась удивлённо.

— Так положено.

— Аа... — кажется, я опять сделал что-то «странное».

Как же я забыл об этой местной особенности в общении? Тут очень развита корпоративность. Одиночки вызывают недоумение. При знакомстве принято не просто представиться, но и обозначить свой статус. Вот как сейчас и докладывает Марко. Услышав про их с Петром увлечении, в классе зашушукались. Тоже на печеньки рассчитывают?

— Каррера!

Вот и до меня очередь дошла. Встал, прошёл к доске. Чего говорить-то?

— Доминик Вальдес Каррера. Живу с дядей, тётей и старшей сестрой. Тётя работает в «Энергетике», дядя — домохозяин. Сестра окончила эту школу, состоит в «Угольках». Всё, вроде.

— А какие у тебя увлечения? В какой клуб ты собираешься поступить?

Вот привязался. Какие у меня увлечения? Гарсия? О, работа!

— Я на каникулах подрабатывал в автосервисе, так что, наверное, автомобили.

— Понятно. У нас в школе есть клуб любителей техники, ты можешь записаться туда, — улыбается мне Рива.

— Спасибо, господин Рива, я подумаю.

И всё, к своему месту. Хватит с меня откровений.

— Напоминаю всем, — тем временем вещал классный. — Участие в клубах не обязательно, но если вы не будете записаны ни в какой клуб, то это плохо может сказаться на вашей коммуникативности. В школе вы не только получаете знания, но и учитесь общению, знакомитесь со сверстниками и людьми разного возраста и положения. Кроме того, участие в клубной жизни расширить горизонты вашего восприятия...

И так на пятнадцать минут, до самого звонка. А потом была перемена, на которой я просмотрел расписание уроков на неделю. Ага, вот и алгебра, и геометрия, вот физика, химия и алхимия. Хм, а это что? Дуэли? И физра рядом. Интересно. А вот ещё уроки медитации. Блин, получается, что домой я буду приходить далеко после полудня. А я думал, что Ева со своими «Угольками» зависает, а она училась. А мне как быть с мотоциклом и Фернандесами? Ладно, посмотрим, что можно сделать. Но клубы однозначно не про меня. Сходить схожу, посмотрю, но вот участвовать в этой «клубной жизни» я как-то не планирую.

Следующий урок. Представление продолжается. Действующие лица те же. Встают из-за парт, представляются... Скучно. Положил голову на локоть и закрыл глаза. Под жужжание очередного ученика потянуло в сон.

— Каррера!

А, чего? Надо мной стоит учитель Рива, слышатся смешки одноклассников. Сато смотрит с осуждением. Надо же, ей за меня перед учителем неудобно. Я перевожу взгляд на Риву.

— Разве тебе не интересно, чем увлекаются твои одноклассники? Как ты можешь спать в такой момент? Это очень неуважительно!

— С чего бы? — спросонья я говорю то, что думаю, а не то, что надо. Рива смотрит удивлённо.

— Тебе это неинтересно?

Я пожал плечами.

— Мы будем учиться ещё два года. Достаточный срок, чтобы узнать друг друга.

— Но... А как же клубы? Тебе совсем это неинтересно?

— Если меня что-то заинтересует, то я подойду и спрошу. Расписание и местонахождение клубов висит на доске объявлений в фойе.

Рива отошёл на шаг и внимательно меня осмотрел. Покачал головой и направился к своему столу.

— Все-таки, я попрошу вас, господин Каррера, не спать на уроках в моем присутствии. Да и вообще не спать на уроках. Это неприлично, знаете ли.

Хотел я ему сказать, что не храплю, но решил сдержаться. Поклонился и сел.