Я много раз думал об этом: у Её Высочества пугающий талант.

Даже если бы наступила весна, а она всё ещё не смогла бы произнести ни одного заклинания, Королевская академия нарушила бы правила, чтобы принять её. Если бы они этого не сделали, я бы усомнился в их здравомыслии.

Тем не менее, если она собирается пойти туда только из чувства долга, ей лучше этого не делать. Это место - настоящий кошмар для тех, кто не владеет магией.

Сколько раз я слышал: «Держись подальше от наследницы герцога Линстера», «Такому бесполезному отбросу, как ты, не место в этой академии» или просто «Грязный простолюдин»?

А когда они узнали, что я досрочно выпускаюсь с отличием, они просто обезумели. Хорошие были времена.

Её Высочество уже добилась реальных результатов в своих исследованиях в области растениеводства. Честно говоря, она бы больше узнала, получив практический опыт на севере, чем тратя время на учёбу.

«Я хочу поступить в Королевскую академию. Это не из чувства долга».

Её ответ твёрд и ясен.

Я выстраиваю в ряд семь свечей на одинаковом расстоянии друг от друга. Хорошо подготовительная работа завершена.

— Правда? Одна только оранжерея доказывает, как сильно ты любишь растения, Тина.

— Я их обожаю и была в восторге, когда появился новый сорт. Но... обещаешь, что не будешь смеяться?

— Я не буду.

— ...С самого детства мама читала мне истории о героях, владевших великой магией. Когда-нибудь я тоже хочу сотворить такое же мощное заклинание.

Она смотрит на меня, её щёки краснеют от смущения. Я нежно поглаживаю Её Высочество по голове. А теперь давайте объясним, что представляет собой сегодняшняя практика.

— Ч-что это было только что? Какой в этом был смысл?!

— Продолжаем. Элли, ты тоже слушай. Сегодня ты присоединишься к уроку.

— Уч-учитель! Я требую объяснений! Объяснений!

— А? Я тоже? Н-но Грэм сказал...

— Он дал согласие, так что всё в порядке. Тина, ты ведь не против, верно?

— ...Конечно, но, учитель, вы такой злюка.

Её Высочество надувает губки. Элли, стоящая рядом с ней, выглядит совершенно растерянной.

За этими двумя всегда интересно наблюдать.

— Итак, у нас здесь семь свечей. Используйте для каждой свой элемент.

— Те самые семь элементов, о которых вы упоминали ранее, верно?

— Именно. Элли, ты можешь использовать магию огня?

— Д-да!

— Расслабься, не нужно так напрягаться. Успокойся.

— Эм, так что... мне просто нужно его поджечь?

— Конечно. Давайте начнём с этого.

Элли осторожно поджигает первую свечу.

Крошечное пламя оживает.

— Хорошая работа. А теперь не могла бы ты капнуть водой на вторую свечу?

— П-простите! Я могу использовать только немного огня и ветра...

— Тогда попробуй поднять ветер.

— Хорошо.

Она подносит руку ко второй свече, и фитиль слегка подрагивает.

С самого начала справляешься и с огнём, и с ветром, да? Совсем неплохо.

В наши дни всё больше людей могут управлять заклинаниями начального уровня, как Элли, но большинство ограничиваются одним элементом. Чрезмерное восхваление сильных и слабых сторон сказывается и на них.

...Не то чтобы я считал, что это так важно.

— Спасибо. Если ты уже можешь управлять огнём и ветром, тебя ждёт блестящее будущее, Элли.

— С-спасибо. Но я правда не так хороша...

— Ерунда. С такими темпами ты будешь готова к весенним вступительным экзаменам.

— Вступительный экзамен??

— Ну что ж, Тина...

— Я вообще не могу использовать магию.

— Попробуй. Иначе я не смогу тебя научить.

— Хорошо.

С оттенком отчаяния на лице Её Высочество накрывает рукой свечу.

Я чувствую, как пробуждается её мана.

Её волшебная формула работает идеально - это работа по учебнику, именно то, чего можно ожидать от прилежной ученицы.

И всё же... ничего не происходит.

Странно. Я не могу найти ни одной ошибки. Честно говоря, это образец для подражания.

Её рука безвольно опускается. Она вот-вот расплачется.

— ...Прости. Я знала, что не смогу этого сделать.

— Не нужно извиняться. Всё в порядке. У тебя есть мана; теперь нам просто нужно понять, почему заклинание не срабатывает.

— ...Хорошо.

— О? Ты мне не доверяешь, Тина?

— Это не... это не то, что...

Она поднимает на меня взгляд, а затем снова опускает его, сомневаясь.

...Довольно тяжёлый случай. Похоже, предыдущие учителя говорили всякое.

Для большинства людей наличие маны и безупречный настрой, но при этом нулевой результат кажутся чем-то непостижимым.

Но с таким талантом, как у неё, как только мы выясним причину, она без труда обгонит остальных - без сомнений.

— Хорошо, я покажу вам на примере. Вы двое научитесь это делать, так что будьте внимательны.

Хм, что бы использовать? Базовые заклинания слишком скучные и неинтересные.

Понял. Давай попробуем вот так. Должно получиться достаточно эффектно.

Я слегка хлопаю в ладоши перед свечами и слегка направляю свою ману.

Тогда -

— !?

— Э-э-э?!

— Да, получилось неплохо.

Они оба в полном шоке. Как драматично.

Не скажу, что это легко, но если знать секрет, то всё не так уж сложно. В лаборатории профессора... скольким из вас это удалось? Может, и не всем.

В любом случае вы сможете заставить расцвести цветы - по одному на каждый из семи элементов - на всех семи свечах.

— В конце концов, даже тот кого, когда-то назвали «некомпетентным» как меня, может это сделать.