Дивный сад, наполненный самыми разными экзотическими цветками, заливал дикий лунный свет. Его лучи игрались с ночной природой, создавая манящий и таинственный образ незнакомки, от одного вида которой перехватывало дыхание. Птицы совсем не пели, уступая сцену сверчкам и листве, с которой игрался непослушный ветер.

Стояла ясная июньская ночь, позволяя наслаждаться её теплом и таинственной мистикой, которую создавала тишина вокруг. Казалось, даже сверчки и те молчали, словно ожидали чего-то.

Или кого-то.

Длинные волнистые волосы цвета горького шоколада аккуратно спускались на плечи девушке, которая безразлично глядела в окно, все не обращая внимания на посторонние звуки, которые могли бы создавать жители поместья, в котором она проживала.

Темные изумруды апатично глядели на природу в лунном свете, не испытывая никаких чувств, кроме безразличия и непонимания того, зачем так много ресурсов вкладывали в сохранение этого сада.

От мыслей оторвали легкая поступь кошки, которой нарушили её покой и зашли в её личную комнату, что нарушало правила этикета. Хотя кого это сейчас волновало? Никого.

- Александра. – бархатный голос нарушил затянувшуюся тишину, наконец призывая обладательницу шоколадных кудрей упереться взглядом в гостя, которого никто не ждал в такой час. Или гостью.

- Мария Астрея Лихман. – девушка развернулась вполоборота, не показывая ни удивления, ни страха перед гостьей. – Вы хотите поговорить со мной, юная герцогиня?

Перед Александрой стояла миловидная девушка с копной вьющихся розовых, словно цветки вишни, и глубокими голубыми глазами. В целом, девушка могла бы сойти за ангела, если бы не кровь, которая окропляла её лицо и меч, который она держала в правой руке.

- Так вот кем заменили меня, когда я сбежала. – констатировала этот факт светловолосая девушка, покрепче перехватывая меч, на котором уже была чужая кровь. – И неужели ты была рада аду, в котором так долго оставалась? Ради чего ты так долго терпела моих ублюдочных родственников?

На лице Александры появилась слабая улыбка. Это не была улыбка радости, потому что шатенка примирительно поджимала уголки губ, словно хотела успокоить благородную гостью.

- Вы убьете меня. – легко сказала темноволосая, полностью поворачиваясь лицом к своей сводной сестре, заменой которой она так долго была. – Полагаю старший и младший братья уже покинули этот свет.

На милой лице родной дочери герцога Лихмана растянулась кислая и жестокая улыбка, которую в пору было называть мертвой.

- Однако, юная герцогиня, могу ли я задать один единственный вопрос? – иронично спросила Александра, теребя между пальцами мочку уха.

- Что ты хочешь узнать? – Мария сделала шаг навстречу, сокращая расстояние между ней и её сводной старшей сестрой.

- Почему вы столько лет не возвращались обратно домой? – Александра внимательно глядела на неё своими изумрудами, гадая: больно ли умирать?

В полумрачной комнате раздался больной смех, отдававший безумием.

- Ха-ха-ха…Ты и правда думаешь, что я вернулась бы в этот чертов дом и смирилась со всем, что пережила здесь?

Александра сделала шаг навстречу клинку, который был наставлен на её шею и прогонял по коже мороз стали.

- Нет, я ни о чём не думаю. Я не могу знать, почему вы так поступаете. Уверена, у вас есть на то причины.

- Возможно, мы были бы друзьями. – в последние минуты меч дрогнул, неровно царапая светлую кожу Александры.

Александра вдруг впервые за столько лет почувствовала искру живого тепла у себя в груди. Это было так приятно, что она замерла не дыша.

- Если бы я не была вашей заменой, то у нас бы и правда был шанс на дружбу. – На светлом лице появилась слабая улыбка, которая лишь красила женское лицо.

Мария усмехнулась, позволяя улыбке сползти с её лица. Да. Александра прекрасно видела отчаяние на лице оригинала, чьей копией она была столько лет. Месть не принесла юной герцогине и капли радости. Только ещё большую пустоту.

- Тогда…если существует другая жизнь…стань мне другом, Александра. – грусть топила сознание, но боль и отчаяние прожитых лет не позволяла отойти от главной цели. – И…прощай, моя дорогая копия.

Резкая боль шее и Александра рухнула на пол, стремительно теряя свою жизнь. Горячая кровь текла из раны, пачкая ночное платье собой. Перед глазами плыло, голова разрывалась от боли и агонического состояния сознания.

- Да прибудет с тобой покой, - последние мгновения сознания Александра наблюдала за своей сводной младшей сестрой, которая грустно глядела на её смерть, прикрывая ей рукой глаза. – ты заслужила его, как никто другой.

Это были последние слова, которые она услышала, прежде чем Жнец явился по её душу, навсегда забирая себе жизнь Александры Лихман.

Однако…

- …ай!...ставай! Да, поднимайся уже!

А?

- К-кристофер…? – зеленые глаза удивленно смотрели на мальчишку в рванной холщовой одежде, которая зияла дырами и грязными пятнами. – Крис?

Александра с шоком уставилась на подростка с копной густых рыжих кудряшек, которые забавно подпрыгивали от каждого вдоха и выдоха подпрыгивали в воздух.

- Саша, что с тобой такое!?? – ярко-карие детские глаза настороженно глядели в её собственные, показывая страх на друга. – Вставай, нам надо спрятаться!

Это…

Перед ней был её первый и единственный друг – Кристофер.

Мальчишка, который погиб, когда ей было 13 лет.

- Эм…Саша…? – неловко протянул паренек, склоняясь над лицом подруги. – Ты…чего это…?

Девочка замерла, прикасаясь пальцами к щекам. Влажно.

Надо же. Она умеет плакать? Правда умеет чувствовать что-то кроме поглощающей пустоты и безразличия…?

- Кристофер. – она ярко улыбнулась своему другу. Впервые так искренне за столько лет своей жизни. – Я рада тебя видеть.

Мальчишка замер, сканируя подругу странным взглядом. Карие глаза с особым вниманием смотрели в знакомые изумруды, гадая, что же могло произойти с Сашей за несколько минут. Его подруга была всегда такой спокойной и безэмоциональной, что…её улыбка в его адрес выглядит как награда.

- Я рад, что ты улыбнулась, Саш. – Крис помог ей встать с дороги, притянув к себе и оттягивая подальше, к людным улицам.

Послышался топот ног и безобразные крики. Охранники рынка и пару мужичков со злыми лицами гнались сзади.

- Бежим!

Крис, не отпуская руки подруги, потянул её вглубь улиц, петляя между лавочками и людьми.

- Да! – твердо согласилась Саша, хватая Кристофера покрепче за руку.

Если она вернулась назад…

Если ей дали возможность вернуться в прошлое…

Значит ли это то, ей позволили исправить те ошибки, которые морально убивали её всю её жизнь?