Следующим утром в помещении "Net System" случился конфуз. Вся компашка, ночевавшая в доме Такао, тщетно пыталась попасть в свой отдел. Карт-ключи не срабатывали ни у кого. Вспоминая, что на смене оставались Серджио и Ран, Куронэко пыталась до них докричаться по переговорникам. Выходило так себе. Ситуацию спасла Норико, услышавшая возгласы остальных и перезапустившая все системы помещения.

- Видимо, короткое замыкание в генераторе повесило все прочие системы. - оправдывалась гепард за, по сути, свою оплошность, пока остальные проходили внутрь мимо неё. - Странно, что выпустило вас без проблем.

Куроэко вместе с Эрири и Момоко поднялись в отдел сетевого менеджмента, пока Хитоми вела нэкомусумэ за собой в инженерный отсек. Без снаряжения оставалась только Хоши, только недавно вернувшаяся с Келимира. Эту недоработку младшая инженер и собиралась исправить этим же утром. Оставалось только соединить подготовленный для неё прототип с Тотемом Духа Ската.

- Хм? - удивилась Ханако, когда её тотем на что-то среагировал. - Приближается ещё одна нэкомусумэ.

- Что? - заволновалась Азуми. - Но, мы же все здесь?

- Значит, это кто-то ещё. - Аюми активировала своё снаряжение. - Таро, Тэцуя, вы нужны нам в зале группы Информационного Обеспечения.

Спустя непродолжительное время данши прибежали к указанному месту. Гентла, которую Серджио немного обучил управлению системами наблюдения, подключилась к военным спутникам и вывела на экраны изображение из космоса.

- Это же... - Таро посмотрел на Аюми. Та тоже была в шоке:

- Космолёт моего дяди.

- Если он здесь, значит, нашли и его, и нас. - резюмировал Тэцуя. - А это для нас уже плохо. Что будем делать?

- Предлагаю сбить и уничтожить! - гепард подняла лапу, но Аюми это предложение не устроило:

- Этот космолёт построил мой дядя вместе с армией нэкоданши. Они вложили в него душу и ты сейчас предлагаешь его уничтожить?

- Если мы не можем его уничтожить, и эта штука нужна нам целой, получается, что нам всего-то нужно избавиться от той, кто находится внутри. Есть мысли по поводу того, как это можно сделать?

Ментора вошла в зал и помахала всем рукой. Глядя на неё, у Ханако начали появляться мысли по поводу того, как можно выполнить поставленную задачу:

- Я проникну в её сознание. Ментора, усиль меня?

Не понимая, что тут происходит, келимирянка всё же выполнила просьбу. Активировав Тотем Гипнодуха, Ханако отправила своё сознание далеко в космос. Однако, увидев свою цель, вернула его обратно.

- Таро, скажи мне пожалуйста, ты сейчас ничем не занят?

Такой вопрос очень удивил капитана нэкоданши, но для приличия он всё же помотал головой.

- Я могу попросить тебе подойти ко мне поближе?

Этой просьбе псионика он удивился ещё сильнее. Вообще не понимая, что происходит, данши подошёл к ней и присел напротив неё. Та обеими лапами обхватила его голову и...

(^･ｪ･^)VS(^・(I)・^)

Космос, Солнечная Система.

Юри отложила инструкцию, которую успела изучить досконально. Гид Ос любезно забрала талмуд и предложила немного отдохнуть перед прибытием на Землю.

- А что, мы уже близко? - капитан взглянула вперёд. Шар перед ней становился всё больше. - Прекрасно. Мы сможем приземлиться там же, где будут ребята?

"Оно постоянно меняется. Но есть одно место, где они бывают чаще всего. Назначить его конечной точкой?"

- Будь любезна. - ответила Юри и отправилась в каюту спать. - Разбуди, когда будем уже подлетать.

Когда мусумэ улеглась, сон пришёл мгновенно. Ей снилось, как она сидит в чистом поле. А перед ней стоял тот, кого она хотела видеть сильнее прочих.

"Ты летишь на эту планету, чтобы уничтожить нас?" - спросил он, увидав её перед собой.

"Я лечу за тобой, любимый!"

Таро немного опешил от такого ответа:

"Разве мы не стали вашими врагами?"

"Для остальных - да. Но ты же должен понимать, что на самом деле я люблю тебя. И прекрасно знаю, что не по своей воле ты прекратил наши отношения. Если ты готов, мне хотелось бы остаться с тобой навсегда и быть рядом, чтобы ни происходило."

Таро с тревогой смотрел на свою любимую мусумэ:

"Но ведь тут опасно! Пойми, даже сейчас я не хочу рисковать тобой!"

Юри встала и подошла к Таро вплотную, положив свои лапы ему на плечи:

"Я смогу защититься сама и защитить себя. Поверь, я знаю, что делаю. И если ты расскажешь, с чем мы имеем дело, мне будет проще найти решение сложившейся ситуации."

Капитан Нэкоданши вздохнул и рассказал ей про Рафу и его подельников, а также о союзных ликанах, бакэнэко, людях и гостях с Келимира. Та слушала внимательно и прикидывала возможные варианты.

"Но я тебя прошу - не лезь в передовую. Я очень тебя прошу" - такими словами Таро закончил свой рассказ.

"Думаешь, я тебя послушаюсь? Вместе с Хитоми и Мики мы сможем защитить вас всех. Самое главное - охранять Тэцую, пока тот читает заклинание и приходит в себя после использования."

Таро грустно опустил голову, что очень не понравилось Юри:

"Что с Мики?! Отвечай?!"

"Она в положении. Мы не пустим её в бой!"

Мусумэ вздохнула:

"Прилечу и решим, что да как."

Таро кивнул и некая тень, похожая на одну из внучек Старейшины, тут же окутала его, фактически сдув с локации.

"Ханако, если ты слышишь меня... Спасибо." - прошептала Юри, счастливо улыбаясь.

Вскоре Гид Ос просигнализировала о том, что Космолёт вошёл в атмосферу Земли. Пробудившаяся мусумэ тут же вбежала на капитанский мостик:

- Встречайте меня, ребята! Я прилетела!

"Опасность! Обстрел со стороны Земли!"

Гид Ос вывела проекцию стрелявших.

- Это Акашита... - стиснув зубы, проговорила Юри. - Мы долетим до остальных?

"Повреждения не существенные. Мы уже почти на месте."

- Спасибо тебе, Гид Ос. Обеспечь нам хорошую посадку? Это моя последняя просьба в качестве твоего капитана.

"Будет сделано. Рада была служить, Капитан Юри."

В ответ мусумэ усмехнулась:

- Поверь, следующая будет в разы лучше. Это я тебе обещаю!

Вскоре Космолёт подлетел к высотному зданию, на котором виднелась надпись "Net System". Приняв компактную форму, летательное средство опустилось на площадку, помеченную буквой "H", обведённой кругом. Нацепив на себя свой тотем, Юри покинула Космолёт и посмотрела на стоявшего неподалёку данши, который, в свою очередь, не отрывал глаз от неё.

- Вот мы и снова вместе, Таро! - улыбнулась она.

(^･ｪ･^)VS(^・(I)・^)

Очередная попытка вырваться для Юри кончилась тем, что она запуталась ещё сильнее. С ненавистью глядя на мусумэ, Тэцую, Таро и неизвестное ей подобие мусумэ чёрного цвета, она сыпала в их адрес угрозы и проклятия. Те, глядя на крепко привязанную к стулу, решали, как будут добывать из неё информацию. То, что будет задействована Куронэко, никто не отрицал, а вот в каком состоянии в это время будет сама Юри, оставалось дилеммой.

- Я же летела вам помочь. И вот так вы меня встречаете, да? Таро, я когда-нибудь давала тебе повод сомневаться во мне? За что ты так со мной обращаешься?

- Юри? - Куро подошла к пленнице. - Мне будет нужна твоя помощь. И от того, каково будет твоё желание помочь мне, зависит и твоё будещее тоже.

- Что ты хочешь? - мусумэ немного успокоилась и сдалась.

- Я хочу узнать о твоём мире твоими глазами. Просто такое дело... Или мы делаем это сейчас и отпускаем тебя, или ждём, когда ты уснёшь, проводим процедуру и после пробуждения опять же отпускаем тебя. Разница лишь в том, что первый вариант очень здорово ударит по нам обеим.

- Я... готова уснуть сейчас. Мне почти не удалось поспать. Но... Можно мне спальное место комфортнее?

Куро кивнула Томоко. Та в момент развязала Юри, затем отнесла её в комнату отдыха сотрудников. Через некоторое время ту же пришла чёрная бакэнэко, за ней подошли и остальные.

- Она уже спит? - поразилась Куронэко моментальному погружению мусумэ в сон.

- Юри летела сюда двенадцать солнечных циклов, из которых поспала только четверть одного. Это ничтожно мало.

Чёрная бакэнэко подошла к лежавшей на кровати и коснулась её лба. Тут же она увидела:

- Она с Таро, счастлива. Вот их разлучают. Она с подругами, те осуждают вас. Она сбегает, уничтожая ваши портреты на позорной доске. Летит сюда в надежде успеть помочь. Но почти везде она думает о Таро.

- Мы поженим вас на Келимире. - полушутя заявила Азуми, глядя на капитана нэкоданши.

Куро убрала лапу от спящей Юри:

- А ещё... Я хочу знать, кто такие Хранители? В её воспоминаниях есть упоминание Аюми как Хранительницы, которой она передаст Космолёт.

Хозяйка Тотема Пространства вздохнула и рассказала:

- Хранительницы - это наследный статус, передающийся у нэкомусумэ от матери к дочери или от бабушки к внучке, если первый вариант невозможен. Они занимаются тем, что хранят барьер между Миром Живых и Пространством Бездушных. Предыдущей Хранительницей, как и Старейшиной, была моя мама. Однако, после того, как её обвинили в убийстве отца Томоко, она была игнана из Поселения и больше не имела возможности туда заходить. Старейшиной себя провозгласила мать вдовы моего дяди, Чи. Основанием было то, что убитый был членом их семьи. Надо ли говорить, что между мамой и Чи были крайне напряжённые отношения. Но дядя очень любил её дочь и не мог отказаться от семьи с ней. И в этой семье родились четыре мусумэ - Мицуки, Томоко, Ханако и Хоши.

Собирая в голове паззл из полученной информации, Куронэко уточнила один момент:

- То есть, ты их кузина?

Вопросительный взгляд Аюми дал понять, что она не в курсе, что это вообще такое.

- Поясню. Если существуют братья, либо сёстры, либо братья с сёстрами, то дети одного из них являются кузенами по отношению к детям других.

- У нас такого нет. Надо будет запомнить.

(^･ｪ･^)VS(^・(I)・^)

Проспав чуть больше суток, Юри очнулась с дико гудящей головой.

- Бездушный бы побрал этот чёртов перелёт... - выругалась она, села на кровать, затем попыталась встать. Без труда найдя санузел, избавила свой организм от всего лишнего и побрела на запах, который учуяла, дойдя до комнатки, в которой до этого отсыпалась. Запах привёл её на кухню, где уже заканчивалась готовка ужина.

- Вторые сутки пошли. Как себя чувствуешь?

- Адаптируюсь. - глядя на Кейт с половником в лапах, ответила Юри. - Думаю, ваша чёрная умолчала о побочном эффекте проникновения в мозг.

- Не выдумывай. Если бы он был, досталось бы вам обеим. Не знаю, как у мусумэ, но у нас нарушение режима сна всегда оборачивается дальнейшими головными болями. Ужин почти готов, остальные скоро прибудут.

Действительно, через некоторое время входная дверь дома открылась и внутрь вошли Куронэко, Момоко, Маеми, и остальные мусумэ вместе с Таро и Тэцуей. Подойдя к Юри, Мики нежно прижалась к её груди. От неожиданности та опешила, но вскоре ответила тем же.

- Мы ездили на обследование. - Тэцуя показал лист бумаги. - Внутри Мики зарождается новая Нэкомусумэ. И мы хотим связать наши судьбы, когда вернёмся домой. Более того, все бакэнэко, союзные ликаны и наши коллеги по этому путешествию тоже приглашаются на это мероприятие. Таро, - обратился он к капитану данши, - согласен ли ты стать моим наставником, пока судьба моя не принадлежит Мики?

- Согласен. - твёрдо ответил тот, после чего оба данши скрестили лапы и кивнули друг другу.

- Юри, - Мики отстранилась от объятий, и посмотрела прямо в глаза мусумэ, к которой обращалась, - согласна ли ты стать моей наставницей, пока судьба моя не принадлежит Тэцуе?

- Всецело. - ответила та, после чего они проделали то же самое, что и данши ранее.

Глядя на изумлённые глаза бакэнэко и Маеми, Аюми пояснила:

- Такова наша традиция. Когда пара объявляет от том, что планирует связать свои судьбы, вместе с этим они выбирают себе наставников, которые поддерживают их с этого момента и вплоть до завершения церемонии.

- Выражаясь нашим языком, предстоит свадьба, в которой Тэцуя - жених, Мики - невеста, а Таро и Юри - свидетели.

Куронэко мечтательно улыбалась, однако, Кейт вернула её на землю:

- Такао с остальными ещё не вернулись?

- Нет, по моей информации, они столкнулись по пути с Акашита, но Фортис устроил знатную заварушку. Перед нашим возвращением домой они передали, что нашли то, за чем ехали, и отправляются назад.

Вскоре ужин был разложен по тарелочкам и все собравшиеся смогли попробовать суп по новому рецепту в коллекции трёхцветной кошки. В качестве второго блюда был картофель в виде пюре с зеленью. Недолго думая, в тарелку беременной Мики Кейт подлила немного молока. Что же до Момоко, та от пюре отказалась вообще, сославшись на то, что "сю-па-би-ла-но-ка." Затем, выпив чаю, вся группа отправилась по комнатам, пока Куро мыла посуду. Вскоре и она, взяв дочь на руки, отправилась к себе.

(^･ｪ･^)VS(^・(I)・^)

Обратный путь из Лаборатории не занял у пятерых людей много времени. За ночь преодолев путь до "Net System", утром они уже шли по коридорам тайного отдела, перед этим задержавшись за разглядыванием конструкции на вертолётной площадке.

- Ребята, у меня для вас много хороших новостей. - с ходу объявил Такао. Увидев незнакомую мусумэ, он вопросительно взглянул на свою благоверную. Та пальцем указала в сторону вертолётной площадки, после чего, сложив искомые данные, Такао всё понял.

- Во-первых, - Маширо положил на стол папку с документацией, - мы забрали это.

- Во-вторых... - Фортис потряс ключами от фуры, которые прихватил в качестве трофея.

- И, наконец, самое главное! - Такао открыл перед собравшимися чемоданчик. - Если в Рафу попадёт хотя бы одна из таких пуль, его геном ликанизации будет повреждён и восстановиться он уже не сможет. Пули рассчитаны на снайперские винтовки типа МК-14, потому, наши главные надежды возлагаются на Юки и Эрири.

Обе взяли по футляру, в которых и лежали снаряды.

Взглянув на Мицуки, Такао кивнул ей.

- Я осмотрела всю территорию участка номер пятнадцать. - отчиталась та. - Никаких следов каких-либо тайных мест не обнаружено. Нашла только оружейный арсенал. Следующим днём мы отправились на разведку в телецентр. Проведя там несколько часов, не нашли ни единого Акашита, даже Рафу нам не повстречался. Мегане что-то нахимичила с программой трансляции и там теперь показывают исторические фильмы.

- Просто хочу знать историю того мира, который мы нынче защищаем.

В помещение, запыхавшись, вбежал Ферокс. Чуть отдышавшись, он просил собравшихся подойти в зал. Сильно удивившись, вся группа проследовала за ним.

В конференц-зале Серджио уже готовился нажать на кнопку запуска видео, которое было подгружено заранее. Увидев на экране двоих, зал загудел, а Хитоми особенно оскалилась:

- Папаша!

Стоп-кадр демонстрировал собравшимся авторов этого видео, Рафу и Каташи.

- Все собрались, запускай. - осмотрев зал, произнёс Исами. Серджио нажал на клавишу.

"Привет, кисули. Славно повеселились у больнички, не так ли? Должен признать, неплохо вы потрудились чтобы на время вывести нас из строя. Но вот прокол - мы восстановились. И готовы уничтожить вас всех. Не думайте, что кто-то извне сможет помочь вам, они лишь станут очередной звёздочкой в истории нашей славной победы. Хотите помешать? Тогда, слушайте меня внимательно! Завтра, на северо-западной окраине города соберётся армия Акашита с нами во главе. Я буду ждать тебя, Маширо, и всех твоих кисуль с ликанами. Может, Каташи даже развлечётся с кем-то из них прежде, чем я снесу голову его игрушке! Поверьте, я о-о-очень этого жду."

На этом видео закончилось. Когда Маеми открыла изображение города со спутника, Юри указала на один из участков:

- Здесь меня пытались подбить.

Исами нахмурился:

- Северо-западная окраина города. Значит, они прятались там всё это время.

- Будем ждать? - спросила Норико.

- Нет, отправимся туда прямо сейчас. Снаряжайтесь. В этот бой идём все!