«Лиза, подожди меня!»

Девушка, идущая впереди Куронэко, остановилась, обернулась и ухватила отстающую кошку за лапу.

«Идём, а то всё хорошее раскупят!» — Лиза не намеревалась терять ни минуты времени. Девушки заранее договорились, что в выходной пойдут за покупками, ибо Куронэко имела только один комплект выходной одежды. Такао же на это действо они позвать не соблаговолили. Ничего, он спокойно подождёт её дома.

Спустя полтора часа, набрав пять сумок шмотья, девушки поняли, что сами всё не унесут. Лиза позвонила хозяину Куро и попросила забрать их из главного торгового центра города. Если бы девушка прислушивалась к окружению, до неё донесся бы тихий женский голос:

«Профессор, я нашла её. Да, всё в порядке, меня она не заметила. Не переживайте, я найду способ вернуть её обратно. Я ведь бакэнэко в третьем поколении… Хм? А это ещё кто? Следую за ними…»

Такао уже погрузил все сумки в машину и усадил девушек на свои места, когда Лиза начала беспокойно озираться по сторонам.

«Что такое?» — Куронэко заметила странности в поведении подруги.

«Показалось…»

=-+-=-+-=

Через несколько дней в отдел разработки пришла новая сотрудница и ребят позвали на знакомство с ней. Лиза и Куронэко немного задержались потому успели под самый конец церемонии. Новичок подошла к ним и представилась:

«Кристина, рада знакомству! Вы такие красавицы! Не удивлюсь, если уже замужем.»

«Ой, ну, что Вы!» — Куро немного засмущалась. — «я не замужем, да и хо… друг мой вряд ли сделает мне такое предложение.»

Лиза недовольно прищурилась. Что-то в новой сотруднице её смущало, но что именно, она пока не поняла. Ладно, главное, чтобы не путалась под ногами.

Обеденный перерыв девушки провели вместе. Кристина и Куронэко болтали без умолку, Лиза же тихо наблюдала за ними. Услышав «Скучаешь?», произнесённое голосом Такао, она от неожиданности испугалась, но потом встала из-за стола и отошла с ним на небольшое расстояние от девушек.

«Она не кажется тебе подозрительной?» — Лиза не отрывала взгляд от двух спутниц. — «Почему из всех сотрудниц нашей компании она выбрала именно Куро? Думаешь, из-за её притягательности? Нет, тут что-то другое.»

«Постарайся не ревновать её впустую. Для Куро ты всегда будешь подругой номер один.»

«Ты вообще меня слушаешь?! А вдруг она прознает секрет?!»

«Этого не случится. Не забивай себе голову! И пошли уже работать, время обеда закончилось.» — Такао окликнул Юйо и та, извинившись перед новой знакомой, убрала посуду со стола и ушла с ними. Кристина облизнулась вслед уходящим:

«Сомнений нет. Это ты…»

«Сестра!»

Лиза слышала эти слова. И всё поняла. Кристина — бакэнэко из той же лаборатории, что и Куро, ещё один получившийся образец. Но в отличие от бабушки Куро, она не стала скрывать того, что опыты увенчались успехом. Учёные видели её человеческий облик и допустили её появление за пределами лаборатории.

«Я глаз с тебя не спущу! Если ты её предашь, я тебя уничтожу!» – произнесла Лиза в адрес Кристины так, чтобы никто этих слов не слышал.

=-+-=-+-=

Вечером того же дня Кристина позвонила по телефону кому-то, кто ждал от неё каких-то результатов:

«Вы ведь дадите мне возможность действовать самостоятельно?.. Не переживайте, никто не узнает… Нет, мне бы хотелось немного повеселиться на миссии… Если будут мешаться, устраню… До скорой связи, профессор». — Кристина убрала телефон и начала обдумывать ход своих действий. Она была так увлечена своим собеседником, что не заметила маленькой тени позади себя, что пронеслась между домами и на высокой скорости умчалась в один из подвалов города. Там тень материализовалась в человекоподобную кошку.

«Опасная особа. Совсем не такая, как она, нет, они абсолютно разные».

«Что ты узнала?» — спросила у неё другая кошка. Тоже человекоподобная.

«Она — агент лаборатории. Её задание — любыми методами вернуть Куронэко обратно. От неё требуется только сообщить место, где прячется объект, но эта… Она решила действовать по-своему. Я не знаю, что она может выкинуть.»

Собеседница вздохнула, немного подумала и произнесла:

«На него надеяться не стоит. Попробуй устроиться в эту компанию.»

«Я — дочь Истинного Прайма! Клянусь! Во имя Истинного Прайма! Я начну незаконченное и закончу начатое!»

=-+-=-+-=

На день, когда прибыло пополнение в отдел разработки, намечался корпоратив. Отменять его не стали, наоборот, на нем и представили новую сотрудницу. Представили как Кейт, как звали её на самом деле, никто не допытывался. Половина компании использует псевдонимы, Лизу так вообще представили как Леди Кэтцен, хотя к тому моменту Такао уже долгое время её знал. И не повёлся.

Кейт моментально слилась с другими разработчиками словно была знакома с ними много лет. Жизнерадостная, весёлая, она моментально привлекла внимание холостых мужчин. Такао же решил не лезть туда, где явно будет лишним и пошёл на крышу. Там можно было полюбоваться городом, чем он и воспользовался. Спустя несколько минут он ощутил мягкое прикосновение к своим плечам. Обернувшись, Такао увидел Куронэко, которая принесла с собой плюшевую…

Кошку.

«Хозяин, ты не против? Я выиграла эту прелесть, и хочу забрать это с собой.»

Он ласково улыбнулся своей кошке и кивнул головой. Та засияла от счастья и крепко обняла хозяина. Ему ничего не оставалось, кроме как нежно обнять её в ответ.

«Извините, что прерываю вашу идиллию… Но Юйо очень ждут!» — голос Кристины нарушил тишину.

Куро выпустила Такао из объятий и, улыбаясь, прошла вместе с Кристиной в сторону зала. Такао и дальше стоял на крыше, наслаждаясь видом заката, как до его ушей донесся почти незнакомый голос:

«На твоём месте я бы не стала оставлять этих двоих без присмотра…»

Тут же откуда-то со стороны забора раздалось такое мяуканье, будто стая кошек учинила разборки.

«Так и думала!» — рядом с ним материализовалась Кейт и внимательно всматривалась в то место, откуда доносились звуки. Осмотрелась, убедилась, что кроме Такао никто её не видит и…

Превратилась…

В трёхцветную кошку человеческого роста, стоящую на задних лапах…

От увиденного Такао лишился дара речи. Неужели она тоже бакэнэко? Кейт перемахнула через решетку и устремилась на звук. Такао поспешил туда же, но три этажа ему пришлось преодолевать через корпус конторы. Едва он добежал до нужного места, его взору предстала странная картина. Четыре бакэнэко, одна из которых прикрывается от двух других четвёртой. Заложницей была Куро. Захватчица была похожа на Кристину, лиц остальных Такао не мог увидеть. Они походили на трехцветную кошку и львицу.

«Куро…» — только и мог сказать хозяин заложницы. Да, он был очень напуган. Куронэко же была куда смелее и даже шипела на свою обидчицу:

«Кто ты такая? Чего добиваешься?»

«Узнаешь… Позже… Когда я сделаю то, что должна.» — хитро ответила Кристина. Сомнений в том, что это она, уже не было.

«Ты хочешь забрать её в лабораторию, чтобы подвергнуть дальнейшим опытам над ней. Причём, в ту самую, откуда она сбежала более года назад. Я ведь права?» — трехцветная кошка высказала свою версию, от которой Кристина опешила:

«Откуда тебе…» — но её прервала львица, от слов которой была шокирована уже Куронэко:

«Ты готова предать свою родную сестру ради прихотей тех, кто лишил вас жизни обычных кошек?»

«Сестра?» — такого поворота событий Куро явно не ожидала. — «Но, как?»

«Когда ты сбежала, всех нас подвергли страшным пыткам. Мама с бабушкой погибли, сестрам тоже изрядно досталось, как и мне. В итоге, я не смогла и дальше прятаться в кошачьей форме, мне пришлось принять человеческий облик ради того, чтобы хотя бы не задохнуться под водой. На нас нацепили ошейники с утяжелителями, закинули с бассейн и заполняли его. Мне пришлось собирать девочек по всему бассейну, пока они не погибли. И всё равно, я спасла не всех. Младшие погибли, осталось только четверо котят. И когда они увидели, что я сделала, их радости не было предела. Но с тех пор выжившие девочки подвергаются ещё большим пыткам, им подрезают хвосты, ломают когти, зубы… Когда я просила прекратить эти издевательства, мне ответили, что прекратится это только в одном случае — если я найду и верну им сбежавшую сестру. Как я ослушаюсь? Я хочу их спасти!»

Львица спокойно начала подходить к сестрам:

«Кристина, послушай меня! Я прекрасно знаю, на что пойдут эти учёные ради своих целей! Они не прекратят свои издевательства над вашими сестрами даже после того, как ты приведешь им Юйо. Более того, вы обе тоже будете в опасности! Не делай этого!»

«Но мои сёстры…» — Кристина не договорила. Её шею схватила чья-то лапа в черно-рыжую полоску.

«Ты их уже не спасешь! Твои сёстры мертвы! Я только что вернулась из вашей лаборатории! Если не веришь мне, позвони своим хозяевам, пусть дадут тебе поговорить с ними!» — этот голос раздался позади Кристины. Та набрала по телефону профессора и получила отказ в удовлетворении своей просьбы. В этот момент слёзы потекли из её глаз и её хватка ослабла. Куро воспользовалась замешательством сестры и отпрыгнула от неё, упершись задними лапами на живот Крис. От такого маневра бакэнэко потеряла равновесие и упала на все ещё державшую её тигрицу. Все смотрели на неё. Это было очень тяжёлое зрелище. Львица дала сигнал полосатой бакэнэко и та отпустила Кристину. Звонок прерван не был, потому девушка нашла в себе силы приложить телефон к уху и произнести всего два слова:

«Месть… Близко…» — после чего сбросила звонок. Закрыв лапами глаза, она зарыдала. Куро, не смотря на протесты львицы, подошла к сестре и нежно обняла её. Так сёстры пробыли примерно десять минут.

«Что ж, пора нам обратно, банкет ещё не закончен!» — произнесла львица и, издав рык, превратилась в…

Лизу.

Трехцветная кошка Кейт тоже приняла свой человеческий облик, в тигрице же Такао опознал напарницу Лизы по отделу, ворчливую Тайгу. Последние несколько дней ей «нездоровилось» и на работе она не отсвечивала.