- Вот вам и отдохнули... - протянула Ран, глядя в монитор. - Народ! У нас проблемы! Больница была атакована!

- Кто там сейчас? - Мико держала в лапах летучую мышь, которую как раз планировала отвезти туда.

- Осаму, Кичи и Эйми. Больше никого.

- Это плохо. Нужно срочно отправлять всех туда. Норико остаётся на системе управления Исказителем.

Однако, у самой гепарда это вызвало недоумение:

- Может, мы всё-таки воспользуемся скоростью?

"Пререкаться некогда!" - в переговорниках зазвучал голос профессора Маширо. - "Норико, потяни время. Когда ребята доберутся, сможешь вернуться назад."

Гепард кивнула и рванула в сторону больницы, создав воздушный поток.

- Думаю, в этот раз отправятся все. - вздохнул Исами. - Такао с его семьёй вызвал кто-нибудь?

"Мы уже развернулись и едем к Эйми." - ответила Лиза по связи. - "Только бы успеть."

- Всё будет хорошо. За рулём ведь я! - Тигрица вжала педаль газа, от чего их авто тут же рвануло вперёд и чуть не обогнали Норико, волей случая бежавшей на место предстоящего боя той же дорогой. - Подхватим?

- Только время потеряем. - Куро смотрела на дорогу, затем обернулась к дочери. - Момоко, защищай папу.

- Ха-ла-со-ма-ма-ка... - ответила ей дочь, а Такао ещё крепче прижал малышку к себе.

- Держись, подруга. Мы едем...

=-+-=-+-=

Эйми подбежала к системе блокировки здания и закрыла весь первый этаж на металлические щиты. В своё время это здание служило лабораторией химического анализа и щиты защищали его от вторжения.

- Надолго их хватит? - в голосе Осаму слышался легкий страх.

- Времени на подготовку у нас должно быть достаточно. - Кичи проверяла оружие. - Я надеюсь, ребята уже заметили, что ситуация у нас не самая прекрасная.

Эйми молча зарядила встроенные в снаряжение шприцы. Так как, за проведённое в этом месте время, Кичи успела хорошо изучить имеющийся арсенал, спрашивать ничего не пришлось. Транквилизатор был сейчас вполне надежным решением. Сенбернар покрутила в лапах кинжалами и нажала кнопку на рукояти. Лезвие было охвачено пламенем, потухшим, едва Кичи отпустила кнопку. Волкодав нацепил на свои лапы кастеты с шипами, от которых до пояса тянулись шланги, соединяющие их с криогенными баллонами.

В конце концов, щит не выдержал и, заметив трещину, нападавшие устремились туда. Эйми стукнулась лапами со стоящими рядом ликанами и с криком бросилась навстречу толпе, целясь в каждого отдельного врага и стреляя дротиками с транквилизатором. Подбив таким образом пятерых, она отступила, предоставив дальнейшие действия напарникам:

- Продержитесь, пока я перезаряжаюсь...

Ликаны толкнули её за себя и встали в стойку. Сенбернар и волкодав рассчитали свой толчок настолько точно, что остановилась Эйми как раз возле колб с транквилизаторами. Подобрав остатки, пантера приготовилась к бою. Напарники тем временем демонстрировали чудеса слаженности: едва Кичи опаляла одного Акашита пламенем, Осами тут же врывался в него кастетами, заряженными криогенном. И наоборот, сенбернар сжигала замороженных волкодавом врагов.

Рафу и Каташи стояли снаружи и наблюдали за происходящим:

- Нас теснят. Если так продолжится и дальше, от наших войск ничего не останется.

- Не переживай. - хищно улыбнулся ликан. - Скоро их заряды закончатся и им нечем будет отбиваться. Тогда удача будет уже в наших руках. Кстати... Ты не знал, что иногда стоит предохраняться?

Акашита вопросительно взглянул на собеседника:

- О чём ты?

- Твоя дочь может стать для нас серьёзной проблемой. В другой раз наслаждайся кисами, соблюдая меры предосторожности.

- Так значит. то была...

- Бакэнэко по имени Хидэ. - услышали они позади себя женский голос. Обернувшись, оба ехидно улыбнулись.

- Норико, отчего же ты пришла сюда одна? - оскалился Рафу. Гепард усмехнулась:

- Уверен?

Позади неё затормозил автомобиль, из которого вышли семеро бакэнэко и Маеми.

- Давно не виделись, Рафу! - оскалилась лайка.

=-+-=-+-=

Ран уже выскочила из здания "Net System", когда в её переговорном устройстве прозвучал голос Тошико:

"Нам надо поговорить!"

- Ты уже сказала всё на втором этапе. - язвительно ответила бульдожка. - Спасибо тебе за мой провал!

"Пойми наконец, я не виновата!"

- Не занимай линию! Говорить нам с тобой больше не о чем.

Сама Тошико вскоре тоже выбежала из здания и побежала вслед:

- Если не сейчас, то когда? А вдруг кто-то из нас погибнет?

- Раз тебе страшно, вали обратно. - равнодушно ответила Ран. - Я уже сражалась с Рафу и, как видишь, жива.

- Да? А кто тебя тогда вытащил из лап смерти? Не хочешь поблагодарить Мегане и Эрири за то, что сейчас имеешь возможность пререкаться со мной, а не гнить под слоем песка и земли?

Бульдог остановилась. Воспользовавшись моментом, питбуль подбежала к ней и крепко обхватила сзади:

- Пойми, ты для меня самая дорогая подруга. И ты по праву обошла меня на этапе. И во втором должна была победить ты, а не эта бездарная болонка. Я не сразу поняла, что случилось, а потом было уже поздно.

Ран вздохнула:

- Да всё я на самом деле понимаю. Просто злилась на себя, а винила тебя в своих бедах. Это не ты, а я должна просить прощения за то, что сомневалась в искренности нашей дружбы. Посему, когда спасём ребят, давай вместе со всеми пересмотрим "Дог-шоу" с самого первого выпуска?

Питбуль счастливо улыбнулась, смахнула слезу и кивнула.

"Ребята, без меня..." - Шиджеко зевала в переговорнике. - "Я начну спойлерить, а это никому из нас не нужно. Признаюсь, я тайком пересматривала."

- Ну и сучка же ты...

"А то, не кобельком родилась."

=-+-=-+-=

Толпа Акашита продолжила движение вглубь больницы. Как и рассчитывал Рафу, заряд транквилизаторов у Эйми закончился, энергия оружия у Осаму и Кичи тоже подходила к концу.

- Они всё прибывают. - пантера приготовила последнюю порцию транквилизатора. - Больше нет.

- Будем баррикадироваться. - Кичи поджарила ещё одного нападавшего, затем отступила. Эйми выстрелила, попала в ближайшего преследователя и побежала вслед за сенбернаром. Осаму, добив парализованного врага, помчался за ними. Выбежав к лестнице, пантера с волкодавом закрыли двери на систему блокировки, пока Кичи через второй этаж добиралась до другого подъёмника. Закрыть дверь она успела перед самым носом у Акашита, пытавшихся добраться до них именно оттуда. - А теперь, думайте, как сами выбираться будем.

"Пока держитесь. Мы уже рядом." - голос Норико вселил в пленников надежду на освобождение.

"Всё, как в тот день." - Хэна вместе с полицией тоже добрались до места. - "Мари, возьмёшь командование отрядом на себя?"

"Будет сделано." - ответила бывший лейтенант пятнадцатого участка. - "Эйми, Кичи, Осаму... Слушайте мою команду! Держитесь..."

- Есть! - ответили трое.

- Ребят, в хирургии есть лазеры. - Эйми обернулась к ликанам. - Если сможем их перенастроить, как минимум, выведем Акашита из строя.

- Ты знаешь, как это сделать?

- Увеличим концентрацию электроразряда и его номинальную дальность. Должно сработать.

- Тогда чего мы стоим? - кивнул Осаму и вся троица скрылась в хирургическом кабинете.

=-+-=-+-=

Маеми рванула в сторону Рафу. Тот увернулся, однако, контратаковать ему не дала Норико, прикрывшая подругу от удара. Ответный замах гепарда достиг пасти ротвейлера, отчего тот взвыл. Каташи попытался присоединиться к своим бойцам внутри больницы, но был сбит с ног миниатюрной бакэнэко, тут же преградившей ему дорогу.

- Ну, здравствуй, папочка! - зашипела Хитоми, обнажив когти на своём снаряжении. Каташи, лежавший на земле, усмехнулся:

- Значит, это правда. Той дамочкой в лаборатории действительно оказалась бакэнэко. И как так вышло, что у неё и человека всё же получилось такое чудовище?

- Ты себя-то в зеркале давно видел, монстр?

- Мне это и не нужно! - Акашита покрылся сгустками тьмы. - Я идеален! Я очищу мой город от этой заразы, именуемой "бакэнэко"! И начну я с тебя, дитя моё!

- Те-тя-хи! - Момоко оказалась перед Хитоми ровно в тот момент, когда Каташи уже почти ударил её. Акашита взвыл от боли, теряя своё защитное покрытие.

- Момоко? - Такао удивлённо смотрел на свою дочь. - Как?..

- Очень просто. - ответила ему Куронэко. - Наша дочь является абсолютным щитом. Именно поэтому я велела ей оставаться с тобой.

- Спасибо, племяшка! Дальше я сама! - Хитоми в улыбке обнажила хищный оскал, глядя на беззащитного Каташи. - Ну что, папочка. Каково осознавать, что тебя убьёт твоё собственное детище?

- Не подходи ко мне, чудовище! - демон пятился назад от приближавшейся к нему дочери.

- Как интересно, долго ли ты сможешь выдерживать пытки, которые специально для тебя заготовили три прекрасных ликана и шестеро полицейских, в которых ты сейчас упрёшься.

Каташи почувствовал на своей голове руку. Подняв глаза, он увидел улыбающееся лицо Кио, бывшего сержанта полиции. Улыбка тут же пропала с лица перед ним и резким движением руки мужчина вырубил демона.

Отбиваясь от нападений Маеми и Норико, Рафу краем глаза увидел поверженного союзника и зарычал. Пропустив очередной удар в живот, он кубарем откатился на пару метров, поднялся и бросился в сторону Каташи. Однако, на его пути возникла преграда в виде подножки Такао. Пропахав мордой полметра, Рафу обернулся:

- Человек, ты труп! Я тебе это обещаю!

Получив очередной удар в пасть от настигшей его Норико, ротвейлер заскулил, поднялся на ноги и всё же сбежал с поля боя, утащив Каташи из под носа Мари.

- Бежать за ним? - спросила Норико.

"Не стоит. Мегане следует за ним, а Юки держит на прицеле. Возьми группу информационного обеспечения и двигайтесь к системе запуска Исказителя. Эрири и Тору уже ждут здесь, если что, прикроют."

- Хорошо, поняла. Выдвигаемся. - Кивнув в сторону Такао, гепард помчалась в сторону "Net System". Тот усадил в машину Момоко, Маеми, Куронэко, Мэй, Лизу, Кейт и Кимико, и вместе с ними отправился следом за Норико.

=-+-=-+-=

Когда дверь, ведущая на второй этаж всё же была выбита, Эйми уже перенастроила хирургический лазер и подключила его к беспроводному источнику питания. Точнее, беспроводным он был лишь условно. Позали пантеры с ручным генератором в лапах стоял Осаму и готовился крутить ручку.

- Идут. - усмехнулась Кичи, выглядывая из кабинета. Спрятавшись обратно, она выпустила Эйми и Кичи в коридор. Те переглянулись, кивнули друг другу и начали активную боевую деятельность. Лазер вёл себя не так предсказуемо, как ожидалось, луч шёл не прямо, а ломаясь, но даже этого хватило для того, чтобы ряды демонов начали заметно редеть.

- Эйми, ты гений! Я тебя люблю! - Кичи наблюдала за этой картиной, высунув голову из двери. - А я тут ещё кое-что нашла.

Продолжая крутить рукоять, Осаму обернулся в сторону напарницы и довольно усмехнулся. Кинжалы в лапах сенбернара пылали огнём. А рядом с ней стояли баллоны с криогенном.

- Меняемся. - пантера кивнула в сторону Кичи. Та рванула в бой, едва волкодав прекратил крутить "шарманку". Затем Осаму передал генератор Эйми и снарядил баллоны, подсоединив их к снаряжению. Закончив приготовления, он активировал кастеты с шипами, из которых тут же повеяло холодом, и побежал помогать сенбернару.

Эйми улыбалась, глядя на ящик рядом с кабинетом:

- Спасибо тебе, Хидэ. Твоя мания всё распределять равномерно сейчас спасает нам жизни. Ты - лучшая ассистентка из всех, которые у меня были.

Зарядив содержимое ящиков в дротики, Эйми ринулась в бой. Вскоре этаж был зачищен, а отряд, присланный им на подмогу, смог добраться до пленников.

- Вы живы... - Хитоми обняла пантеру и заплакала.

- Всё хорошо, малышка. - Эйми ласково погладила девочку по голове. - Думаю, нам пора отправляться в "Net Systems".

"Я их упустила." - прозвучал голос Юки.

"Следую за ними. Меня не заметили." - ответила Мегане, однако, Исами велел всем вернуться в тайный отдел.

=-+-=-+-=

- Что ж, небольшой прогресс у нас появился. - Профессор Маширо делился с собравшимися своими размышлениями. - Судя по отчётам, Норико и Маеми сумели навредить Рафу, однако, ему всё же удалось сбежать. Хитоми тоже изрядко потрепала Каташи. Делаем успехи, ребята. Ещё немного, и мы их дожмём.

Такао подошёл к панели, где собиралась информация, и начал её изучать.

- Не кажется ли Вам, что отзывать Мегане было не лучшим решением?

- На этот счёт не переживай. Я кое-что знаю о твоей жене...

- Мы ещё не женаты. - Куро прервала Исами, но тот улыбнулся:

- Это лишь вопрос времени. Попробуйте через Хитоми выяснить, где прячутся наши вредители, затем мы их накроем. Эйми, с каких пор ты так близка с летучими мышами?

Лекарь рода бакэнэко осматривала пациента, которого ей всучила Мико:

- Ожоги не существенные, но обработать стоит. Думаю, как всё закончится, мы с тобой отправимся в лечебницу.

- Не вижу Тору, Эрири и Норико. - заволновалась Мари. - Где они?

- А вот на этот вопрос вы сейчас увидите ответ в своих мониторах.

С этими словами Исами пощёлкал систему управления видеонаблюдением и на большом экране появилась кольцеобразная конструкция.

- Разрешите представить: совместная разработка "Net System" и военной части нашего города, Пространственно-Временной Исказитель. Норико сейчас подготавливает его системы к запуску, и сразу после этого мы с вами отправим выживших в бойне Акашита прямо в подземную тюрьму, откуда они не смогут выбраться.

- Па-па... на-лю-ки... - Момоко подошла к Такао и протянула к нему свои маленькие ручки. Тот нежно улыбнулся дочери и усадил её на коленки.

- Дочь, ты готова стать свидетельницей эпохального события?

Малышка кивнула. Исами подключился к переговорнику и произнёс фразу, изменившую жизнь города на "до" и "после":

- Девочка моя, давай!

Услышав эти слова, Норико запустила Пространственно-Временной Исказитель. Помещение загудело. Наблюдая в мониторы за происходящим, Исами почуял неладное:

- Что-то не так.

- Вы точно его починили? - Испуганно завопила Маеми. Куронэко взглянула в другой экран:

- Готовьтесь, последствия пока неизвестны.

- Хуже тут уже не будет. - кричала Эрири, держась за поручень проходной "Net System".

Над Пространственно-Временным Исказителем образовалась воронка пурпурного цвета, из которой вскоре на крышу выпали девять неизвестных существ. Тут же собравшиеся заметили в небе ещё и странную конструкцию, падающую аккурат в центр ПВИ. Едва ранее прибывшая девятка спрыгнула с крыши, благо не очень высоко, конструкция с диким скрежетом врезалась в намеченное место. Едва поднявшаяся от столкновения пыль рассеялась, собравшиеся поняли, что нужно срочно бежать туда.

- Хм, вот так сюрприз. Никогда бы не поверил, что курортная планета будет так сильно похожа на Землю после бомбёжки. - Один из пассажиров упавшей конструкции, явно человек, вылез из аппарата и соскользнул вниз. - Девочки, вылезайте, поезд дальше не идёт!

Из того же места выглянула ещё одна пассажирка, разочарованно вздохнув:

- Не знаю, как тебе, а мне та Земля, где мы жили, всё же нравилась больше.

С этими словами стройная девушками с кошачьими ушками и двумя хвостами спрыгнула рядом с мужчиной, затем крикнула в ту сторону, где сама только что была:

- Ты вылезаешь или как?

Последняя пассажирка без труда вылезла из обломков некогда летающей конструкции, но не удержалась, и на земле оказалась, потирая ушибленное при падении место - бёдра:

- Ай-ай-ай... Больно-то как...

При попытке подняться, она непроизвольно повернула голову в сторону той самой девятки и, судя по всему, очень сильно удивилась. Те тоже явно находились в состоянии шока. Одна из них, правда, вскоре начала отходить и всё же смогла произнести:

- Ми... Мионна?