Передав Маеми на передержку, Маширо продолжил свой путь в местный Муниципалитет. Остальные собаки продолжили своё путешествие вместе с ним. По дороге такса неожиданно заскулила.

"Что такое?" - спросил Маширо.

"Запах знакомый почувствовала. Такое чувство, будто снова оказалась в живодёрне."

"Не преувеличивай..." - начал было профессор, но боксёр прервал его:

"Я тоже унюхал."

Маширо посмотрел в зеркало заднего вида:

"Но мы же далеко от туда. Как такое возможно?"

"Профессор, давайте вернёмся? Маеми забирать не стоит, а вот нам самим лучше поторопиться обратно." - пролепетала одна из пуделей.

"Хорошо..." - Маширо повернул машину в сторону эстакады, ведущей к их Генетической Лаборатории. - "Только есть одна проблема. Я не знаю, сколько времени мы будем ехать. Надеюсь, что ничего не случится."

Однако, когда они прибыли на место, то обнаружили, что передний фасад Лаборатории объят пламенем. Маширо сквозь зубы прошипел что-то невнятное, а сопровождавшие его ликаны бросились внутрь. Возможность быть заживо сожжёнными их не останавливала.

"Нужно туда пробраться. Ребята в опасности!" - завопила пудель, а такса обернулась собакой и начала выдирать своими когтистыми лапами землю и песок. Поняв её манёвр, пудель также приняла форму собаки, а боксёр со вторым пуделем активно начали засыпать добытой землёй пожар, чтобы хоть как-то проникнуть внутрь. Маширо пожалел о том, что никогда не пользовался радиосвязью, ведь так у него хоть была бы возможность вызвать пожарных.

"Ребята!" - из окна второго этажа выбирались мужчина и женщина. Приняв полузвериный облик, волкодав и сенбернар, взявшись за лапы, держались за стену снаружи.

"Прыгайте!" - боксёр подбежал к ним и приготовился ловить товарищей. Сенбернар вздохнула и, обернувшись собакой, оттолкнулась от стены. Внизу её поймали, так же, как и волкодава спустя несколько секунд.

"Что случилось?" - взволнованно спросила их такса.

"Нас подожгли. И я знаю, кто. Тот самый тип из живодёрни. Я эту морду надолго запомнила. И запах тоже." - ответила Кичи, глядя куда-то в сторону центрального входа. Там уже появлялись две фигуры. Одна из них - тот самый человек, кого только что упоминала сенбернар:

"Профессор Маширо, какая встреча. Вот уж не думал, что не застану тебя внутри. Ну, так тоже неплохо. Спасибо за помощника, кстати. Думаю, ваш пёсель вдоволь развлечётся, когда я выпущу его погулять."

Рядом с ним стоял ликан с мордой ротвейлера, хищно улыбаясь:

"Ну, нельзя мне быть взаперти. Я хочу воли... Я хочу убивать... А если это совместить? Правильно! Я хочу убивать вволю! Молитесь, потому что доберусь я до всех. Начну с кисок... Жду не дождусь... Пока, неудачники! Там, кстати, ваши пёсики жарятся в клетке, советую поспешить, иначе... ПШИК! И нету собачек..."

=-+-=-+-=

"При таком раскладе мы не могли терять время на их поимку. Тем более, что Рафу развил свои конечности так, что вполне оказался способен не просто улизнуть от погони, но и прихватить с собой кого-то ещё. Ребята, которые тогда оставались внутри, сейчас в лечебнице." - закончил рассказ Маширо.

"Подождите, но Эйми не в курсе всего произошедшего. О какой лечебнице..." - пытался уточнить Серджио, но Осаму ответил раньше:

"Я не знаю, кто такой или такая Эйми, но наша лечебница находится в торцевом корпусе лаборатории. Правда, так нет электричества... Но мы сейчас как раз ведём работы по его восстановлению."

"Вы в своём уме? Как вы собираетесь поддерживать их жизнеобеспечение без необходимых условий? Кунайо?" - Серджио обернулся к водителю. - "Мы сможем забрать пострадавших и отвезти к Эйми?"

"Может быть и сможем," - ответил ему водитель, - "но тут вопрос в другом... Как отреагируют бакэнэко на таких пациентов? И не станет ли хуже, если кошки решат, что эти ликаны представляют для них опасность?"

"Чёрт..." - Серджио ударил кулаком об стену. - "Так, надо успокоиться... Как бы на моём месте поступил Такао?"

"Думаю, он бы постарался спасти всех." - подвёл Маширо. - "А пока Такао будет спасать всех, нам нужно будет уничтожить конкретных существ. Очень сомневаюсь, что мы будем действовать вразрез друг другу."

"Точно... Надо позвонить ему." - Серджио достал телефон, но увидев надпись "Нет связи" на экране, выругался и убрал аппарат обратно. Сенбернар, до этого задумчивая, предложила план действий:

"Я думаю, что нам не следует сейчас терять время. Мы с Осаму поедем в Муниципалитет, объясним им ситуацию и будем действовать уже находясь в городе. Думаю, нам надо будет найти место, где мы сможем пережидать и собирать информацию. Что же до наших гостей," - женщина посмотрела на Серджио и Кунайо, - "Им обязательно нужно забрать пострадавших и перевезти в их больницу. Скажем прямо - тут у ребят шансов выжить точно не будет. А оставшиеся ликаны вместе с профессором будут и дальше заниматься восстановлением. Все согласны?"

Присутствующие кивнули.

"Жаль только, что Маеми тоже в городе. Её помощь тут тоже была бы кстати." - сказал Осаму, чем вызвал интерес со стороны гостей:

"Кто это?"

"Лайка, единственная ликан, которую я всё же успел пристроить." - ответил Маширо. - "Она очень добродушная, но может это тщательно скрывать. Девочка пережила гибель хозяина и чуть не погибла сама, от того, иногда перегибает палку в поведении. С её характером я смог найти ей только одно место, где её могли бы принять - офис Такао."

"Ч-чёрт!" - выругался Серджио. - "Если её там уже не убили, то эти до смерти напуганные кошки могут."

"Я не верю, что наши девочки могут сделать что-то столь не разумное."

"Не забывайте, что в его фирме трудятся и Истинные, а эти крайне непредсказуемые."

"Не учёл..." - поник Маширо. Серджио поднялся и посмотрел на собравшихся ликанов:

"Где пострадавшие? Мы немедленно выезжаем."

Ликаны выбежали из комнаты. Спустя несколько минут все они вернулись в обожжёнными собаками на руках. Кунайо позвал их за собой и в комнате остались только Серджио и Маширо.

"Я очень не хотел бы видеть, как город будет захлёбываться в крови." - проговорил профессор. Серджио вздохнул и вышел из комнаты, направившись к выходу. Почти выйдя из зала, он остановился, обернулся в сторону Маширо и спросил:

"Что передать во внешний мир?"

Профессор подумал и ответил, что вскоре сделает всё сам.

"Тянуть нельзя. Поэтому, я уже завтра отправлюсь в город. От вас же попрошу... Соберите прессу на послезавтра. Мне нужно рассказать всё самому."

"Понятно." - Серджио уже развернулся в сторону выхода и хотел было уйти, но Маширо вновь остановил его:

"Простите, что не прислушался. Хотя, не стоило тебе притворяться прессой, слов о том, что ты первый хозяин бакэнэко вполне хватило бы."

Серджио вновь посмотрел на него:

"Так Вы всё знали с самого начала?"

Профессор кивнул. Серджио снова направился к выходу.

=-+-=-+-=

"Такао, слушай внимательно..." - волнуясь, Серджио набрал парню, у которого временно проживала его кошка. - "В городе уже сейчас находятся несколько ликанов, которые... А... Так ты уже в курсе..."

"Конечно, в курсе." - раздалось в трубке. - "Мне для этого пришлось всего лишь вернуться на работу. Кто ж знал, что одна из них окажется прямо в моём отделе. Девочки уже проводят тренировки, готовятся к возможной войне. Что ты узнал помимо этого? Какие ещё ликаны в городе и какая обстановка в самой лаборатории?"

"Здание наполовину выгорело, сейчас Маширо восстанавливает проводку и связь. У меня в машине ликаны, пострадавшие в пожаре и ещё два, которые будут ловить сбежавшего ротвейлера. Такао... Ты меня слышишь? Такао?"

Парень на том конце ещё на слове "ротвейлер" потерял связь с реальностью. В один миг он ощутил, как все его кошмары обретают реальную форму, а ликан появился прямо перед его глазами. На его счастье, мимо проходила Мико, которая услышала в трубке голос хозяина и резко забрала телефон у Такао:

"Серджио! Как хорошо, что ты вышел на связь!"

Её хозяин вкратце пересказал своей кошке ситуацию и строго велел даже не высовываться, пока тот не вернётся за ней.

"Поняла. Но пропускать тренировки нам тоже нельзя. Маеми и так ради нас старается..."

"Маеми? Кажется, так звали ликана, которого Маширо пристроил на работу к Такао?" - переспросил Серджио.

"Так и есть. Но она оказалась вовсе не агрессивной и сама предложила свою помощь. Куронэко сказала, что этой девушке можно верить."

"Хорошо. И приведи Такао в чувство. Завтра мы приедем за тобой, но по пути нам надо кое-кого отвезти к Эйми." - Серджио положил трубку и начал искать номер телефона больницы для бакэнэко. - "Надеюсь, она согласится."

"Я тоже на это надеюсь. Ребята должны выжить..." - прошептала Кичи, которая вместе с Осаму ехала на задних местах, аккуратно держа пострадавших собак.

Договориться с врачом больницы оказалось куда сложнее, чем Серджио только мог себе представить. Если с таксами и далматинцем проблем почти не возникло, то питбуля и бульдога она категорически отказывалась принимать. Серджио потратил целых полчаса только на то, чтобы объяснить ей, что нельзя оставлять их в беде, что собачьего в них сейчас мало, но Эйми долго была непреклонна. В итоге, он всё же нашёл нужные слова и девушка согласилась принять всех, но в закрытых капсулах.

"Хоть так. Спасибо тебе."

=-+-=-+-=

"Тебе это будет очень дорого стоить..." - прошептала Эйми, закрепляя на ликане кислородную маску. Стоявший рядом мужчина мысленно готовился к тому, что бакэнэко будет шипеть на гостей, но девушка держалась, хоть для неё это и было тяжело. - "Ты хоть понимаешь, какой из-за них сейчас шум стоит? И когда выяснится, что в больнице содержатся несколько ликанов, народ переполошится ещё сильнее."

"Нам надо как-то этого избежать. Ты сможешь мне помочь?" - проговорил Серджио.

"Как ты себе это представляешь? Я-то промолчу, но Маширо может и ляпнуть лишнего. Сам должен понимать, на сколько это рисковое дело. Тем более, для Мико. Если ещё и выяснится, что ликанов сюда привёз её менеджер."

"Вот поэтому и прошу. Я не хочу, чтобы её карьера пошла ликану под хвост."

Эйми вздохнула и пообещала, что сделает всё возможное. Затем направилась к другому боксу, крепить приборы уже к другому пациенту. Однако, вскоре на улице раздался громкий лай. Девушка осторожно взглянула в окно. С территории выбегал некто, неся на плече кого-то другого, а за ними гнались две собаки. Прислушавшись, она услышала с улицы следующий диалог:

"Что эти двое тут забыли?"

"Мне почём знать? Я всего лишь привёл нас по следу кошки, но как мы встретили шестёрок Маширо, я не понимаю."

"Валим... Чем скорее, тем лучше..."

Эйми начала осознавать, в какой опасности только что была.

"Серджио, меня что, убить хотели?" - прошептала она, трясясь от увиденного.

"О чём ты?" - мужчина, конечно же, не слышал того, что донеслось до кошачьих ушек.

"Они пришли сюда за мной... Я слышала их разговор..."

Серджио понял одно: всё уже началось. Нельзя больше терять время. Завтрашним же утром он заберёт Мико и будет прятать её, пока всё не закончится.

"Может, ей стоит какое-то время всё же побыть с сёстрами?" - парировала Эйми, но у Серджио были и свои доводы:

"Я доверяю Такао и его кошкам, но до конца довериться ликану, который с ними живёт, всё же не могу."

"Как я тебя понимаю. Но мне показалось, что она очень искренняя. Даже сражалась аккуратно, стараясь обезвредить, но не навредить. Травма Юки зажила тем же вечером. Да, и в целом, больше от неё пока никто не пострадал."

Серджио немного успокоился, а Эйми решила, что завтра серьёзно поговорит с Маеми. Кто-то же должен будет взять на себя ответственность за размещённых в этом здании ликанов.

=-+-=-+-=

Куронэко лежала на кровати и вглядывалась на тоненькую бумажную полоску, которую держала в руках, думая, как бы поговорить с другими живущими в этом доме бакэнэко. Конечно, помимо них в доме сейчас находились Маеми, Такао и Мико. Но Куро хотела поговорить именно с двумя сёстрами и тремя Истинными. Найдя повод для того, чтобы позвать их к себе, она написала сообщение на телефон Лизы:

"Мне нужно поговорить с тобой, Кицунэ, Юки, Кимико и Кейт. Захвати остальных и жду у себя."

Вскоре в её дверь постучали. Лиза приоткрыла дверь, увидела кивок Куро и вошла в комнату, за ней последовали остальные.

"А где Мико?" - спросила Юки, заметив, что в комнате не хватает временной поселенки.

"Они с Хитоми и Маеми готовят программу подготовки на завтра. Честно говоря, я именно с вами и хотела поговорить, не посвящая в это дело их. Конечно, мне очень дорога Хитоми, я люблю Мико и ценю Маеми, но... Только на вас я могу сейчас положиться."

"А как же Такао?" - спросила Кицунэ. Куро, услышав имя хозяина, отвела от сестры глаза. - "Вы что, поссорились?"

"Вовсе нет. Я всё так же, как и прежде, люблю его. И мы с ним... Как бы сказать..." - Куронэко замялась, но Лиза её успокоила:

"Можешь не договаривать, мы и так прекрасно знаем, что между вами произошло. Ты хоть и вела себя тихо, но конспирации это не добавило."

"Что?" - воскликнула Куронэко. - "То есть, вы всё слышали?"

Собравшиеся грустно кивнули.

"Мы не осуждаем тебя и не сердимся." - сказала Лиза. - "Всё же, Такао последние полтора года проводил с тобой очень много времени. Понятное дело, что парень прикипел к тебе и полюбил."

"Но... Я же..."

"Так... Не тяни отца за... к-хм... Выкладывай!" - Юки уже потеряла терпение. Ведь причину, по которой они собрались тут, отделившись от остальных им никто не сказал. Куро осмотрела девушек, вздохнула и что-то произнесла.

Находящиеся этажом ниже трое бакэнэко и ликан услышали сверху хоровое громкое "Что???", ненадолго отвлеклись от своих коллективных размышлений и безрезультатно пытались вслушиваться в происходящее. Затем вернулись к своим занятиям.

"Смотрите дальше." - Норико продолжала советоваться с остальными. - "Пока мы знаем только базис. Дальше нам нужно будет закрепить противодействие захвату. Маеми, можешь подсобить?"

Ликан уже в форме полузверя подошла к ней вплотную, затем резко провела удушающий приём:

"Сможешь сама выбраться? Когда будешь задыхаться, дай знать."

Норико хватило ненадолго. Спустя полминуты гепард похлопала Маеми по лапе, после чего та выпустила "жертву".

"Ничего не смогла продумать..." - еле дыша прошептала Норико, а ликан предложила воспользоваться задними лапами, ударив её по коленкам. Обе решили, что стоит попробовать.

Мико с Хитоми разбирали ошибки Норико при "сражении" с ликаном. Имитация давала им понять, чего же не хватает бакэнэко, чтобы на равных сражаться за выживание. Такао не беспокоил их, зная, что единственное, чем он может им помочь - просто не мешать. Сам же он в этот момент катал письмо в Управление Муниципалитетом:

"С сожалением сообщаю, что очередной эксперимент Генетической Лаборатории дал сбой, в следствие чего один из ликанов сбежал вместе с неустановленным злоумышленником. Более подробной информацией обладают менеджер и личный водитель артистки Эмико. Лично мне известно только то, что сбежавший ликан был выведен из ротвейлера, крайне агрессивен и представляет опасность не только для бакэнэко, но и других обитателей города. Убедительно прошу принять меры по ликвидации данного объекта. Подпись: Такао, хозяин семерых бакэнэко и одного ликана."

Отправив письмо, Такао принялся звонить Серджио, но тот находился вне зоны доступа. Проверив зону покрытия связи, он обнаружил только два пятна - Лаборатория и Больница для бакэнэко. Звонить в такое время Эйми ему не позволила совесть. Потому он решил дождаться завтрашнего дня. А заодно надо будет добраться до дома, где жили Кишо и Маеми.

"Надо будет её взять с собой и найти это место. Вдруг мы сможем найти что-то, что поможет нам победить." - с этими мыслями Такао отправился спать, не подозревая, что этим планам не суждено будет сбыться.