Программа обучения в Королевской Академии Асура достаточно сложная и насыщенная. Вызвано это очень короткими сроками обучения. Три года. Всего три года я провел здесь. Я, Пакс и Сариэль. Наши отношения не изменились с самого их начала. Не изменились и вот так просто, спустя три года, подошли к своему концу. Выпускной вечер.

***

Знаменитая церемония вручения дипломов проходила в великолепном серебряном Дворце Королевства Асура. В начале всех выпускников собрали в большом зале Королевского Замка, а после отправили на выпускную вечеринку. В самой Академии Асуры бытует давнее правило, согласно которому все обучающиеся находятся в равном положении, не смотря на их изначальный статус, богатство и прочие подобные вещи. Чтобы показать это самое равенство между выпускниками, в зале отсутствовали стулья. Лишь столы, заваленные едой и напитками, заполняли помещение.

А, ну и конечно, в зале так же были сами виновники торжества – выпускники, одетые в парадные одежды. Платья и смокинги, никакой обыденной школьной униформы. Роскошно. Да, это - правда, что не у всех присутствующих на церемонии хватило бы денег на подобную роскошь. Однако столь дорогую одежду Академия любезно предоставляла в качестве подарка тем, кто не отличался особым богатством. Достаточно щедро.

С потолка величаво свисала огромная пятиметровая люстра, ярко освещая красиво одетых новоиспеченных выпускников. Не только лишь выпускников. Прямо на сцене в честь церемонии открытия стояла гордая Королева Асуры. Она поздравляла нас с окончанием обучения, что было для многих большой честью. Ведь даже нам, обучающимся в столь известной академии, было нелегко увидеть ее. Кроме всего прочего, в зале также присутствовали и другие важные в стране люди. Премьер-министр Королевства Асура, высокопоставленные вельможи и другие знаменитости. Королевский Страж Дога и Королевский Водный Щит Изольте – члены Семи Рыцарей Асуры. Двое героев, что вместе с моим отцом сражались против Северного Бога Кальмана, Бога Огра и Бога Сражений.

Наконец, в зал пришли и сам мой отец с матерями. Было непривычно видеть гордо стоящего отца в накрахмаленном смокинге, который он никогда бы не надел дома. Он стоял и весело болтал с соседями и выпускниками. А он популярен. Гораздо популярнее тех многочисленных асурийских высших дворян.

Место проведения церемонии, еда, гости. Я уже не раз слышал о таких роскошных мероприятиях, но все равно был удивлен. Это все словно иной мир. Интересно, было ли это место таким с самого моего приезда сюда, нет, было ли само Королевство Асура таким? Неужели, я сам представлял его себе как-то иначе? Да…..похоже, это в самом деле иной мир. Особенно хорошо это отличие видели мы с Паксом. В конце концов, лишь мы, даже сейчас изолированные от всех остальных, видели истинную картину.

- Сариэль и сегодня невероятно популярна.

- В отличие от нас с тобой.

Мы наблюдали за Сариэль, окруженной студентами в углу зала. К ней, в самом деле, стекалось прилично людей. Не только студентов, но и множество дворян, присутствующих в качестве гостей. Это нормально, ведь она помимо статуса, более высокого, чем у большинства гостей, имела и прекрасную внешность. Не успев даже поесть, Сариэль, ради приветствия, одела свою яркую улыбку. Вероятнее всего, она не особо была рада этому общению. Как бы сказать, она выглядела более оживленной, когда говорила с нами.

- Ох, это Ее Величество!

Среди толпы доброжелателей, что окружила Сариэль, показалась и ее мать. Ариэль Анемои Асура, Правительница Королевства Асура. Взошедшая на трон в юном возрасте она быстро принесла мир в эти обширные земли. Настоящая королева, с которой мало кто смог бы сравниться. Ее внешность была великолепна, даже для смотрящего издалека, ее голос пленил и завораживал. Золотистые волосы ясно говорили об ее гордом происхождении. Одним словом превосходна.

Ариэль немного поговорила с дочерью, прежде чем направиться в нашу сторону, взяв с собой Догу и Изольте. Наши взгляды пересеклись. Заметив это, я поспешно поставил тарелку и попытался опуститься на колено.

- Ох, прошу, не стоит, сегодня вы выпускники – главные герои дня.

Обеспокоенный я посмотрел на Пакса. Он, положив руку на грудь, элегантно поклонился. Неофициальное приветствие.

- Пакс Широнэ Младший, для меня большая честь встретиться с вами, Ваше Величество.

Последовав его примеру, я тоже положил руку на грудь и опустил голову.

- Зигхард Саладин Грейрат, для меня большая честь видеть вас, Ваше Величество.

Ариэль – подруга отца, так что она, наверняка, знала мое имя. На самом деле, я, кажется, встречал ее несколько раз, когда был маленьким. Тем не менее, это была моя первая встреча с ней в подобной формальной обстановке. С этими мыслями я поднял свою голову. Ее Величество мягко улыбнулась.

- Поздравляю вас двоих с окончанием обучения. Я слышала, что после прибытия издалека, у вас возникли некоторые трудности, в связи с культурными различиями и цветом волос. Но не будем о плохом, ведь все же вам удалось дойти до конца этого пути. Теперь, когда все три года академии позади, узнали ли вы что-то новое, ценное для вашего будущего?

- Безусловно, Ваше Высочество, экономика Королевства Асура, навыки управления территорией, населением, управление подчиненными….все это были ценные уроки.

- Да, я тоже так думаю.

Я согласился со словами Пакса, когда Ариэль внезапно приблизилась ко мне. Смотря на нее, женщину, чья красота даже к сорока годам не исчезла, чей приятный голос, казалось, был наполнен магической силой, мое сердце забилось быстрее. Однако продлилось это не долго. Разогретое теплом прекрасного образа сердце вмиг охолодело, после услышанных устрашающих слов.

- По всей видимости, ты и Сариэль в хороших отношениях. Как по твоему мнению, не считаешь, что пришло время официально заключить между вами брак?

Ариэль приказала дочери подойти к нам. Ранее Сариэль уже говорила на эту тему. Но тогда я не до конца понял весь вес ее слов.

- Ты, кажется, тоже нравишься этой девушке, так что я уверена, она будет рада твоему согласию. Более того твой отец не против всего этого, он согласился позволить тебе делать все, что пожелаешь нужным.

- Что ж, в таком случае, могу ли я серьезно все обдумать?

- Я не возражаю. Как будешь готов, дай свой ответ. Я с нетерпением жду следующие несколько лет.

Ариэль с улыбкой кивнула, а после повернулась к Паксу.

- Пакс Широнэ Младший, я много о тебе слышала.

- А?

- Если ты не хочешь возвращаться в Королевство Дракона Короля, я могу принять тебя в Асуре. Ты очень впечатляющий, и я вижу в тебе огромный потенциал.

- …

- Конечно, дело не только в твоих навыках. Твой дядя, Заноба Широнэ, был моим другом и одноклассником… Я не вижу никаких причин, отказать в помощи его семье.

- Прошу прощения, но я вынужден отказаться. У меня все еще есть долг перед моей королевской кровью.

- Вот значит как.

Ариэль улыбнулась, выплеснув на лице немного легкой горечи. После двух отказов, она повернулась и ушла в центр зала.

- В таком случае, пожалуйста, наслаждайтесь этим вечером.

Всего лишь несколько минут или даже меньше минуты. Я был измучен, будто разговор продлился несколько часов. Такова сила королевы? Мне хотелось поговорить с Догой и Изольте, но возможности так и не представилось. Жаль.

- Ее величество просто невероятна.

- Да, в этом ты прав.

Мы с Паксом сошлись во мнении. Настала легкая передышка.

- Ах…

И тут же она была прервана. Словно поменявшись местами с Ариэль, к нам подошла новая фигура. Отец. Студенты, окружавшие его, разбежались, когда он подошел к нам.

- Привет, Зиг. Поздравляю с окончанием академии!

- Спасибо, отец.

- Не будь таким скромным…

Я положил руку на грудь и поклонился. Отец криво улыбнулся и ответил тем же поклоном.

- Почему ты все это время стоишь тут?

- Как по мне, это самое удобное место.

- Это….Ахх..ну в целом, да, это место и вправду неплохое.

Я произнес свои слова вполголоса, но, похоже, отец смог понять меня. Он кивнул. Наверняка, отец пришел к выводу, что я отношусь к тому типу людей, которых сторонятся и, мягко говоря, недолюбливают.

- Как бы то ни было, поздравляю с первым местом в боевых искусствах на выпускных экзаменах. Я очень горжусь тобой, сын.

- Нет, этого следовало ожидать. Я не могу позволить себе запятнать доброе имя отца или Сэнсэя. Скорее, мне стыдно, что я не занял первое место в общем зачете.

- Я думаю, тебе нечего стыдиться...

Отец снова криво улыбнулся. Он, вероятно, думал, что это вполне естественно, что я не могу занять первое место в общем зачете. В конце концов, по сравнению с нашим великим отцом у нас, детей, не было результатов, достойных упоминания. Так что его ожидания были невелики. Пока я развлекал себя такими мыслями, отец вдруг произнес:«Хорошо. После окончания академии ты будешь стоять на собственных ногах. Я многого жду от тебя, сын».

«Многого жду от тебя» - эта фраза отдавалась эхом внутри меня. Этот разговор оказался еще более напряженным и тяжелым, чем когда со мной говорила Ее Величество. Ожидание. Отец так сказал, но…чего ты ждешь от меня? Брак….это то, на что ты намекаешь?

- …

Когда я замолчал, отец повернулся к Паксу.

- Поздравляю и тебя с окончанием обучения!

-Пакс Широнэ Младший, для меня большая честь видеть вас, Рудеус-сама.

- Пожалуйста, не надо «сама». Пусть в последнее время некоторые и стали называть меня "Королем магов", на самом деле я ничего особенного из себя не представляю.

Он произнес эти слова, пожимая плечами. Человек, который «ничего особенного из себя не представляет», немного ранее так небрежно разговаривал с Ее Величеством Королевства Асура. В самом деле, скромнейший человек.

- Пакс, я слышал о твоей проблеме.

Он вдруг выпалил это. Что за проблема? О чем идет вообще речь? Я не имел никакого понятия.

- Могу ли я чем-то помочь?

- Нет, не могу просить о большем. Я итак слышал, что разрешение учиться за границей в Королевской Академии Асуры для меня, было связано с вашими рекомендациями. То, что будет дальше - это уже моя забота. Я сам должен преодолеть все.

- Понимаю….В таком случае я не буду далее тебе помогать, без твоего желания. Удачи!

Я не понимал смысла разговора между Паксом и моим отцом. Отец просто поклонился нам и вернулся на свое место. Я больше не мог смотреть в лицо отцу. Не мог с того самого момента, как он произнес свою фразу. Мое сердцебиение так и не успокоилось до самого конца церемонии.

***

После выпускной церемонии я и Пакс отправились домой. Мы почти не разговаривали. По окончанию учебы все возвращаются в свои родные города. Мы не исключение, потому нам нужно было подготовиться к поездке и покинуть общежитие до следующего сезона. Если этого не сделать, то попросту не останется места для первокурсников. Время расставания с Паксом все близилось.

- …Пакс, ты знаком с моим отцом?

По дорогое я вдруг выплюнул этот вопрос.

- Да, твой отец был одним из причастных к смерти моего отца. Это всегда беспокоило его, поэтому он всячески оказывал мне огромную поддержку на протяжении многих лет.

Эту историю я слышал ранее от отца. Королевство Широн. Небольшая западная страна. Это произошло во время внутренних беспорядков в Королевстве Широн. Седьмой принц, которого изгнал сам король, вернулся с поддержкой Королевства Дракона Короля, чтобы узурпировать трон своей родной страны.

Мой отец и дядя Пакса Заноба Широнэ приняли участие в том ужасном конфликте. Поддерживая седьмого принца, они отбились от вторжения северного народа, воспользовавшегося раздробленностью в стране. Пусть мой отец и выиграл ту битву, последствия конфликта все равно были невообразимо ужасными. Седьмой принц умер, а на его место пришел новый человек. В результате этого Королевство Широн отделилось от союзников седьмого принца и провозгласило независимость. Однако новый режим просуществовал недолго. Северные народы и КДК взяли страну в клещи.

После гражданской войны и смерти седьмого принца остались его жена и сын. Хотя им удалось вернуться в КДК, отношение и жизнь там была для них адом. В конце концов, страна, куда они вернулись, была обозлена на покойного седьмого принца из-за потери вассального государства. Именно потому, что отец считал себя виновным в смерти седьмого принца, он поддерживал его жену и ребенка до этого самого момента.

Теперь я вспомнил. Пакс. Пакс Широнэ Старший. Мой дорогой друг Пакс Широнэ Младший – сын Пакса, седьмого принца, погибшего в той долгой битве за трон.

- Ну, это был наш первый разговор лицом к лицу. Ранее я лишь слышал, что получаю поддержку от Рудеуса-самы, однако мы никогда не встречались.

- Вот значит как…..

- Честно говоря, когда мы только познакомились с тобой, я думал, что тебе велели помочь мне, помочь мне не остаться одному.

- …

Я не знал…Нет, скорее просто забыл. В любом случае, история долгой войны в Королевстве Широн в конечном счете закончилась его полным поражением. Отец не любил рассказывать об этом, да и я не особо любил слушать эту историю, поэтому в какой-то момент даже перестал ей интересоваться. Потому я слышал эту историю лишь пару раз.

- Не беспокойся Зиг. Я не говорил тебе это раньше, но и не пытался обмануть тебе или скрыть все. Мне просто казалось, что ты итак все знал.

Пакс произнес эти слова с извиняющимся выражением на лице. Я покачал головой, говоря, что в извинениях нет никакого смысла. Я не против такого положения дел.

- …Нет, все в порядке. Я, правда, благодарен, что ты спросил обо всем этом. Даже если бы ты обо всем знал, я все равно был бы благодарен тебе.

- В любом случае ты мог бы рассчитывать на мою помощь.

В отличие от Сариэль я не был таким расчетливым. Возможно, мне стоило заметить и понять все, еще при первой встречи, когда Пакс назвал свое имя.

- Так что же это за проблема?

- Ты имеешь в виду ту, о которой шла речь ранее?

- Да, ту, о которой с тобой говорили отец и Ее Величество.

- Ну….

На лице Пакса возникла мрачная кривая улыбка.

- Когда я вернусь домой, мне должны будут дать под личную ответственность некоторую территорию.

- ….Стоп, что? Ты станешь лордом?

- В какой-то мере. Но тут нет ничего хорошего. Территория, что мне собираются подарить, находиться на южной границе КДК, неподалеку от северного леса Нижней Челюсти Красного Дракона. Это бесплодная земля, которую я буду обязан развивать с нуля.

Горы Красного Дракона – это большой горный хребет, отделяющий Королевство Асура от других стран. Из людей мало кто может пересечь это место, ведь там обитает бесчисленное множество красных драконов. Исключением из этих правил являются несколько долин, называемых Челюстями Красного Дракона. Это относительно безопасные места, поэтому с давних пор они служили важными стратегическими точками.

Хотя их ценность слегка уменьшилась с тех пор, как Королевство Асура начало популяризировать телепортационные круги, их важность как точки для захвата осталась неизменной. Ожидаемо, что КДК будет пытаться претендовать на соседние территории. К тому же сейчас для этого самое подходящее время, ведь Королевство Асура достаточно сильно занято внедрением тех самых кругов телепортации и не сможет вмешаться в подобную борьбу за территорию.

- В лесах неподалеку обитает множество ценных монстров, поэтому соседние королевства не будут молчать, когда КДК заявит о своих правах на территории. Даже без поддержки родной страны, с моими навыками и образованием я смогу справиться со своими территориями, если, конечно, земля будет осваиваться достаточно быстро. Если, конечно, мне не помешает дурная слава моей семьи, которая вполне может разозлить соседей. Вероятнее всего, если они обозлятся на меня, то начнут всячески ставить мне палки в колеса.

- …Значит, это невыполнимая задача?

Еще на занятиях в академии я прекрасно узнал обо всех испытаниях и трудностях освоения дикой и бесплодной территории. Леса Королевства Асура относительно мирные, но чтобы достичь этого мира потребовалось множество людей и целые десятилетия. А Пакс будет делать в еще более суровых условиях и без всякой поддержки со стороны.

- Да, я уверен, что умру там, поэтому Ее Величество и твой отец предлагали мне свою помощь.

Пакс казался невозмутимым, говоря о смерти.

- Но почему ты собираешься пойти на это?

- Как я уже ранее говорил, мне не хочется быть вам помехой.

Я уже когда-то это слышал. Его отец нанес огромный ущерб КДК, его мать – потомок демонической расы. Однако, несмотря на все это он является членом королевской семьи и имеет право в будущем взойти на трон. Такая возможность существует, хотя она и невелика.

- …Ты ведь понимаешь меня, да?

- Не совсем. Почему ты в таком положении отказался от предложения Ее Величества? Тебе достаточно попросить убежища в Королевстве Асура...

- Обязанность моего положения. Хотя КДК считает меня той еще занозой, оно также позволило мне учиться в Королевстве Асура и получить там первоклассное образование. Моя родина даровала мне свободу, а я, в свою очередь, несу за это ответственность. Если я убегу при виде первых же неприятностей, как я смогу себе простить это? Кроме того, если я сбегу, то подставлю под удар свою мать.

Здесь просто никак не спастись. Определенно, так он думал. Я не знал, что тут сказать, потому прикусил язык. Однако, Пакс не останавливался.

- Это только лишь на первый взгляд…Правда состоит в другом.

- Неужели, и в чем же?

- Ахх….Я скажу это лишь тебе.

После этих слов Пакс остановился на месте. Он снова посмотрел на меня и решительно произнес.

- Все из-за моей гордости и амбиций.

Я вдруг тоже остановился, наблюдая за ним. Сейчас Пакс казался необычайно раздраженным. Он всегда был простым и добродушным, но сегодня, сейчас, он старался как можно тщательней подбирать слова.

- Гордость? Амбиции? О чем ты?

- Мои амбиции касательно собственной страны.

От этих слов мое дыхание ускорилось. Цель Пакса – основать свою страну.

- Я собираюсь исполнить мечту, которую завещал мне мой отец.

Мне казалось, что это будет что-то простое, мелкое, незначительное, но его желание было велико. Оно было более великим, нежели то, что я мог себе представить. Основать целую страну, похоже, его амбиции превзошли даже амбиции его отца. Великолепен. Действительно, он был великолепен.

- Именно поэтому, я и отказался от помощи. Освоение новой земли. Новой никем не запятнанной земли. Это будет моей величайшей возможностью, чтобы исполнить мечту. К тому же являясь анклавом* КДК, вопрос времени, когда я смогу сделать свои территории независимыми от своей родины.

Так заявил Пакс. Но это глупая ставка. Надежды, что все пройдет удачно, практически нет. Стать независимым – значит предать КДК. После подобных действий война с КДК будет неизбежна.

- Это….кажется невозможным.

- Я знаю, что это будет нелегко. Но даже без независимости, если я смог развить то место, это будет моя территория и по названию, и по факту. Тогда там я смогу поприветствовать маму. Я уверен, что с моими навыками, приобретенными за три года обучения здесь, я смогу справиться со всем и превратить те бесплодные земли в прекрасное место. И потому, мне нужно было отказаться от помощи, потому мне так важна эта дистанция между нами.

Легче сказать, чем сделать. Как не посмотри, освоение бесплодных земель – не та задача, с которой сможет справиться каждый. Для талантливых и важных людей нет особых причин собираться и работать вместе, чтобы совершить что-то столь непростое. Да и проблема в скудности самих земель, ведь прокормить они смогут не многих. Может мне стоит попробовать остановить Пакса.

Это невозможно. Давайте смотреть на реальное положение дел. Нужно выбрать изгнание в Королевство Асура, а отец позаботиться о проблемах с матерью. Но я понимаю, Пакс будет против. Он всегда стремился к этой мечте. Именно с этой целью он приехал на обучение в Королевскую Академию Асура. Останься он в КДК, уже бы давно распрощался бы с жизнью. Его заставили уйти, но он не сдался. Он осмелился пройти весь этот трудный путь, опираясь лишь на собственное стремление. Поэтому я не смогу его остановить. Теперь даже я начал завидовать его силе стремления.

- Но даже после всех моих слов, есть вещь, которую я хочу спросить.

- …Да?

Пакс выдохнул. Затем снова сделал глубокий вдох и сжал кулаки. Он говорил четко и решительно.

- Ты пойдешь со мной?

Не дожидаясь моего ответа, он продолжил.

- Я знаю о твоих обстоятельствах. В будущем ты женишься на Сариэль. Ее Величество и твой отец желают этого. Я понимаю, что сравнивать то будущее, что предлагает тебе отец и то, что предлагаю я, бессмысленно. Но…

Его слова заставили меня вновь вспомнить об отце.

- Но я думал о тех трех годах, что мы с тобой вместе прошли. Ты сильный и внимательный. Разговор с тобой много раз придавал мне смелости и уверенности в себе. Когда ты со мной, я чувствую, что могу преодолеть любую трудность.

- Другими словами….

- Да другими словами, я прошу тебя сражаться вместе со мной.

Охх….эта просьба. Я в смятении. Я встревожен. Вдруг слова отца вернулись ко мне. Слова моего отца: «Я многого жду от тебя». Конечно мой отец «ожидает», что мы с Сариэль поженимся. Он «ожидает», что я выполню задание, которое провалил мой старший брат. Более того, у моего отца особенно хорошие и важные дружеские отношения с Королевством Асура. Хотя он также связан и с КДК, лишь с королевской семьей Асура он действительно заинтересован в союзе. А лучший способ создать со страной союз – это брак. Таким образом, моя семья станет сильнее и состоятельнее.

Ожидания отца, да. Конечно, все это он делает не для помощи Паксу. Не укрепляй отношения с КДК. Женись на Сариэль и сделай нашу семью сильнее. Решение «последовать за Паксом» отклоняется от того, чего ожидает отец. И ко всему прочему это решение не будет значить, что мы сможем создать иную связь, но уже с КДК, ведь там Пакс, по сути, будет изолирован и не важен для страны. Никакой пользы отцу, наоборот лишь новые проблемы. Даже нет…..не просто какие-то мелкие проблемы. Если Пакс стремиться к созданию независимого государства, то, скорее всего, мое решение станет причиной, по которой нашу семью может втянуть в войну с КДК.

Последовать за Паксом – значит обмануть ожидания отца. Того, кто защищал нас все это время. Моего уважаемого отца.

- …

Я не отвечал. Просто углубился в мысли. Мне нужно было время все обдумать, но Пакс не стал дожидаться ответа.

- …Прости. Я слишком много от тебя прошу. Лучше, притворись, что я не говорил этого.

Спустя лишь несколько секунд после того, как он задал свой вопрос, Пакс решил прервать этот разговор. И это был мой последний разговор с Паксом в Королевстве Асура.

***

Пакс вернулся на родину, и тогда я ощутил в груди пустоту. Я стал вялым и рассеянным. Я просто не знал, что мне делать дальше. Приглашение Пакса я отклонил, вероятно, желая угодить ожиданиям отца. Но женитьба на Сариэль, казалась мне чем-то, схожим с предательством Пакса. Я не мог этого сделать. Обеспокоенный произошедшим, я вернулся домой. Я отказал Паксу, обманул ожидания отца. Отказавшись от всего, теперь я стал безработным.