Лес окружал Рона со всех сторон, деревья выстроились плотной стеной, переплетенные ветви бросали на землю странные узоры теней. Легкий ветерок трепал листву, принося долгожданную прохладу в этот душный летний день. Вдалеке, сквозь деревья, виднелась асфальтированная дорога, а рядом с ней небольшой магазинчик — его тёмная крыша и чёрные металлические решётки на окнах выглядели так, словно владельцы забыли, сколь жарко бывает лето.

Рон шёл по узкой тропинке, его лицо было перекошено от недовольства. Светло-зелёные глаза были едва прищурены, и каждый шаг сопровождался мимолётным бликом солнца, которое освещало его русые волосы, заставляя их на мгновение вспыхивать золотым.

— Какой бред, — пробормотал он, раздражённо глядя на экран телефона. — Главный герой спасает мир, побеждает злого короля, женится на принцессе, ради которой всё это и затеялось, и... она оказывается пауком-менталистом-людоедом, съедая его во время брачной ночи! Да это же бред какой-то! Я читал ради этого финала 800 глав!?

Он сжал телефон так сильно, что пластик угрожающе скрипнул, но Рон не отпускал его. Ярость переполняла его. Сколько времени он потратил на этот роман, надеясь на достойный финал! Сколько ночей он провёл, следя за развитием сюжета, только чтобы столкнуться с этим нелепым концом. Арка была хорошей, но вот концовка — просто невыносима.

— Финал затащит, говорили они, — прошипел он сквозь зубы.

Внезапно мир будто моргнул. На одно мгновение всё вокруг погрузилось во тьму, затем вернулось обратно. Рон замер, его сердце пропустило удар.

— Что происходит? — его голос дрожал от страха. Его тело перестало слушаться, и он не успел даже осознать, что происходит, как лес перед ним вдруг начал меняться. Тропа, по которой он шёл, исчезла, а на её месте возникло тёмное болото, сотканное из тени.

Тьма накатила снова, на этот раз дольше, чем в первый раз.

Рон попытался остановиться, но его ноги сами шагнули в эту мрачную субстанцию. Вокруг всё начало терять краски, становясь черно-белым, и время, казалось, замедлилось. Он сделал второй шаг, осознавая, что его тело продолжает двигаться, несмотря на внутреннее сопротивление.

— Я сплю, или это путь в загробный мир? — его мысли метались в голове.

Лес вокруг него постепенно исчезал, листья на деревьях опадали, а туман обволакивал всё вокруг. Тьма поглощала всё, оставляя лишь узкую тропу из мрака.

Вдруг мир снова расплылся, и перед глазами Рона всё потемнело. Он не успел даже осмыслить, что произошло, как оказался в новом месте. Теперь он стоял посреди заброшенного города.

Город выглядел странно оживлённым, несмотря на отсутствие людей. Высокие металлические башни, увитые трубами и шестернями, возвышались в сером небе, отбрасывая длинные тени на улицы, устланные стальными плитами. Механизмы вокруг непрерывно работали — паровые машины шипели, колёса крутились, а ритмичный стук гигантских поршней создавал ощущение, что весь город был единым живым организмом. Тем не менее, здесь не было ни души — только холодный, механический ритм, от которого веяло странной, зловещей пустотой.

Рон едва успел осознать, что оказался в этом странном городе, как перед ним, словно из ниоткуда, появился человек. Высокий мужчина в длинном плаще, из-под которого свисали трубки и шестерёнки, словно его одежда была частью какого-то механизма. Его лицо скрывалось за массивной маской с металлическими усами, придавая ему пугающий и странный вид.

— Как ты сюда попал? — голос мужчины прозвучал глухо, словно через механический фильтр. В его тоне чувствовалась настороженность, смешанная с недоверием.

Рон инстинктивно отступил на шаг, пытаясь понять, как реагировать. Это место, этот человек — всё казалось ему нереальным, как если бы он попал в мир из какого-то странного сна или кошмара.

— Ээээ, — выдавил он, оглядываясь в поисках возможного выхода. — Я просто... появился здесь?

Мужчина шагнул вперёд, и его плащ слегка взметнулся, обнажая ещё больше странных механизмов и устройств. Рон заметил, как некоторые из них начали светиться тусклым голубым светом, когда мужчина приблизился.

— Это невозможно, — проговорил тот, и его глаза за маской блеснули. — Ты не мог попасть сюда без ключа. Кто ты такой?

— Я Рон, — он ощутил, как его сердце забилось быстрее. — Я понятия не имею, что здесь делаю.

Мужчина внимательно всмотрелся в него, словно оценивая каждое слово. Затем он протянул руку, и Рон почувствовал, как что-то невидимое схватило его за горло, поднимая над землёй. Он попытался сопротивляться, но сила была слишком велика.

— Ты врёшь, — голос мужчины стал холоднее, почти безэмоциональным. — Никто не проникнет в моё измерение без моего позволения. Не хочешь говорить, но я узнаю кто ты и как здесь оказался.

Рон чувствовал, как невидимая сила сжимает его сильнее. Ему не хватало воздуха, и он понял, что долго так не протянет. В этот момент в его сознании вновь возникло странное ощущение, мир стал мигать, как раньше.

Мир моргнул, и в следующее мгновение Рон вновь оказался на той же чёрной тропе, с которой всё началось. Он упал на колени, судорожно хватая ртом воздух. Сердце бешено колотилось в груди, и он едва мог поверить, что снова избежал смертельной опасности. Какая-то неизбежная сила заставила его подняться на ноги и сделать ещё один шаг.

В следующую секунду он оказался в другом лесу, больше похожем на старый, запущенный сад. Вдалеке виднелись поля, засаженные неизвестными растениями.

— Чёрт возьми... — выдохнул Рон, чувствуя, как адреналин поднимается в крови. Его дыхание участилось, а мысли смешались. — Что происходит? Это точно не сон, это была настоящая боль! — мысленно воскликнул он.

Внезапно, из-за деревьев появилась старая женщина. Её лицо было покрыто морщинами, глаза светились фиолетовым, и в руке она держала посох, из которого расползались тонкие красные линии, похожие на стекающую кровь.

— Вот так встреча... — её голос был скрипучим и хриплым. Она явно не ожидала кого-то увидеть. — Кто ты, мальчик?

— Я... я Рон, и я не знаю как тут оказался, если вы об этом, — попытался объяснить Рон, всё ещё ошеломлённый происходящим.

— Странно, — ведьма нахмурилась, подходя ближе. Она осматривала его с головы до ног, будто пытаясь понять, что он такое. — Ты не должен был сюда попасть... Никак.

— Да я тоже не в восторге от всего этого, — попытался пошутить Рон, но ведьма проигнорировала его, продолжая говорить сама с собой, её лицо становилось всё более тревожным.

— Нет, это не могла быть случайность... — вдруг она резко повернулась к нему. — У тебя маленький резерв, артефактов не видно, одежда странная... но ничего, разговорим.

Улыбнувшись, она подняла посох, и лес вокруг ожил. Деревья начали шевелиться, корни вырывались из земли, превращаясь в зловещие существа. Рон почувствовал, как ноги вязнут в земле, силы уходят, мысли путаются.

Но прежде чем ведьма успела предпринять что-либо серьёзное, мир снова начал мигать, погружаясь в тьму. На этот раз Рон ощутил, как его тело стало лёгким, и он снова оказался на той же тёмной тропе, оставив ведьму в замешательстве.

— Фух, пронесло, — выдохнул Рон, чувствуя облегчение. Каждое перемещение, казалось, спасало его в последний момент, но что-то в этом ощущении тревожило его. — Но сколько это будет продолжаться? — эта мысль пугала его, что если он застрял здесь навечно, не в состоянии что-то изменить?

С каждым шагом его тело всё сильнее погружалось в беспросветную тьму, и вот снова он оказался в новом месте. На этот раз перед ним простирались горы сокровищ — сверкающее золото, рубины и изумруды, всё, что только можно было пожелать. На мгновение его охватило чувство восторга.

— Неужели всё это моё? — мелькнула в его голове мысль, и он с трудом удержался, чтобы не броситься собирать драгоценности. — Или это очередной трюк? Какая-то ловушка?

Он осторожно подошёл к одному из сундуков, наполненному до краёв сверкающими камнями. Его рука дрожала, когда он протянул её, чтобы взять один из рубинов. Но в этот момент его охватило странное ощущение. Он не был просто наблюдателем, его видели, и взаимодействовали с ним то телекинезом, то магией управления растениями, и скорее всего, он сам мог влиять на этот мир.

"Если они могут взаимодействовать со мной, — подумал он, — то почему я не могу сделать то же самое? Может, я тоже могу что-то изменить здесь? Влиять на этот мир? И забрать все эти прелестные сокровища?" — Жадность затмила глаза, и, несмотря на угрозу жизни, он бездумно кинулся к огромному изумруду.

Но как только его пальцы коснулись камня, всё вокруг начало расплываться. Яркий свет пещеры стал тускнеть, а сокровища, казалось, исчезали прямо у него на глазах.

— Нет, не может быть! — Рон попытался ухватиться за камень, но его пальцы прошли сквозь него, словно через призрак. Это ощущение было как если бы он пытался удержать воду в ладони — всё ускользало.

Его сердце бешено заколотилось, когда он осознал, что теряет этот мир, как и все предыдущие. — Что за чертовщина творится? — мысленно вскрикнул он, пытаясь остаться в этом месте, удержаться хоть на секунду дольше. Но мир вокруг продолжал исчезать, превращаясь в тёмное, пустое пространство.

— Чёрт... Не всегда вовремя... — пронеслось чувство обиды, но не успел он осознать, как его снова затянуло в непостижимую тьму. Он оставил мысли о мерцающих сокровищах, которые так и не стали его. Это было ощущение, словно он падал в бездонную яму, и чем дольше он падал, тем сильнее нарастало у него ощущение ужаса.

Наконец, падение прекратилось, и он почувствовал, что снова стоит на твёрдой поверхности. Открыв глаза, он оказался в тёмном, сыром подвале. Стены были покрыты влажной плесенью, с потолка капала вода, и каждый звук эхом разносился по комнате, создавая невыносимую гнетущую тишину.

Рон почувствовал, как его дыхание участилось, а всё тело напряглось, словно предчувствуя опасность. Интуиция подсказывала ему, что он здесь не один. Осторожно, стараясь не издавать ни звука, он сделал шаг вперёд и внезапно ощутил, как что-то холодное и липкое коснулось его ноги.

Рон замер, не в силах пошевелиться, и медленно опустил взгляд вниз. Его ноги коснулись чего-то, что лежало на полу. Когда он присмотрелся, то с ужасом осознал, что это был чей-то разложившийся труп. Страх сковал его, и он почувствовал, как холодный пот проступает на лбу.

Но это было лишь началом кошмара. В дальнем углу комнаты что-то зашевелилось, и Рон, стараясь не издавать ни звука, перевёл взгляд в ту сторону. В полумраке он разглядел существо, от которого веяло ужасом. Это была высокая, худощавая фигура, покрытая серой кожей, которая обтягивала кости и сочилась гнилостным запахом. Конечности существа были непропорционально длинными, а руки волочились по полу, с острыми когтями, тащившимися за ним.

Глаза существа представляли собой чёрные провалы, из которых, казалось, исходила тьма. Рот, растянутый до невозможных размеров, обнажал ряд острых, кривых зубов, готовых разорвать всё на своём пути.

Рон почувствовал, как его сердце забилось быстрее, и он заставил себя не дышать, чтобы не привлечь внимание этого чудовища. "Только бы оно меня не заметило..." — пронеслось у него в голове, когда существо начало медленно приближаться, издавая тихие, булькающие звуки, словно пытаясь произнести что-то нечленораздельное.

Он медленно начал отступать назад, стараясь не создавать лишнего шума, но каждый его шаг отдавался эхом в тишине подвала. Существо всё ближе приближалось к нему, и Рон почувствовал, как паника начинает охватывать его.

"Нет, только не это... я умру", — мысленно повторял он. Существо было уже в нескольких шагах от него, и Рон видел, как его когтистые пальцы тянутся к нему. В последний момент, Рон собрал всю свою волю в кулак и рванул в сторону, пытаясь уйти от смертельной хватки чудовища. Мир снова начал расплываться, и он почувствовал, как его тело становится лёгким и невесомым.

В последний момент перед тем, как его снова затянуло в темноту, он услышал жуткий, разочарованный рёв существа, которое не успело до него дотянуться. Мир поглотила абсолютная тьма, но на этот раз Рон знал, что он всё ещё жив и надеялся, что кошмар скоро закончится, вернув его обратно, в его уютную кровать, к компьютеру.

Но когда Рон открыл глаза, он вновь оказался в лесу, на этот раз — более знакомом, но странно изменённом. Вокруг была ночь, и стволы деревьев казались гораздо толще, покрытые толстым слоем мха, как будто с момента его "приключения" прошло не одно столетие.

Осмотревшись внимательнее, Рон увидел тропинку. Вариантов было немного: остаться здесь и замёрзнуть или пойти по тропе в надежде на спасение. Он решил следовать по тропе. Пройдя метров пятьдесят, он увидел полянку, а в её центре стояла хижина. Через окна пробивался тусклый свет, давая понять, что внутри кто-то живёт.

— Чёрт, надеюсь, в этот раз меня встретят с минимальным гостеприимством, — пробормотал Рон. Возможно, внутри живёт добропорядочный человек, желающий открыть дверь случайному путнику посреди леса, ночью. С этой мыслью он собрал волю в кулак и осторожно начал подкрадываться к таинственной одинокой хижине.